Ik heb dit weekend een experiment geprobeerd, geïnspireerd door een nieuwe studie over de handigheid van katten. Psychologen van Queen's University Belfast in Noord-Ierland hebben in een studie gepubliceerd in Animal Behaviour een reeks experimenten uitgevoerd met 42 katten om te ontdekken of ze links- of rechtsklauwig zijn.
In twee van de experimenten, waarbij de katten naar een speelgoedmuis moesten reiken, waren de poesjes ambidexter. Maar in het derde experiment - waarin stukjes tonijn in een pot werden geplaatst voor een kat om uit te vissen - vertoonde een duidelijke voorkeur voor de poot: 20 van de 21 vrouwelijke proefpersonen gebruikten hun rechterpoot en 20 van de 21 mannelijke proefpersonen gebruikten hun linker .
Geïnspireerd door deze resultaten, besloot ik om het tonijnexperiment uit te proberen op mijn eigen proefpersoon: Sabrina, mijn 12-jarige vrouwelijke schildpad. Net als de katten in de krant Animal Behaviour, zou ze in haar thuisomgeving worden getest. Mijn enige zorg was dat ze ouder was dan de poesjes in de krant, die maar acht jaar duurde, maar ik dacht niet dat dat een probleem zou zijn. En hoewel ze nooit veel verlangen naar menselijk voedsel heeft getoond, heeft ze in het verleden van tonijn genoten.
Poging 1 (zaterdagmiddag): een halve theelepel tonijn in blik wordt in een kleine, schone, lege mayonaisepot gedaan. De pot wordt op de vloer geplaatst. Sabrina snuift de tonijn met belangstelling, maar draait zich snel weg. De pot blijft een uur op de grond liggen, maar het onderwerp vindt dutjes interessanter. Ik vraag me af of de pot, die een kleine lip heeft, te intimiderend is voor de kat. Misschien zag ze geen manier om de tonijn te verwijderen. Of misschien vond ze de tonijn niet smakelijk.
Poging 2 (zondagmiddag): een theelepel ingeblikt kattenvoer (Science Diet Baked Tuna Dinner) wordt in een plastic beker gedaan (om het mogelijke probleem van de lip van de pot te elimineren). De beker wordt op de vloer geplaatst. Opnieuw snuift Sabrina aan het offer, maar niet in staat om het voedsel met haar mond te bereiken, draait ze zich om en gaat haar droog voedsel opeten. Ze keert even later terug naar de beker en snuift eraan. Ze neemt dan genoegen met een dutje binnen een voet van de beker.
Conclusie: Sabrina is ofwel niet geïnteresseerd in het aangeboden voedsel of niet slim genoeg om erachter te komen hoe het te verkrijgen. Bij poging 1 is de meer waarschijnlijke verklaring voor haar onvermogen om de tonijn te bereiken, dat ze niet verleid werd door de tonijn om hem te halen. Met poging 2 vermoed ik dat ze weet dat ze niet te hard moet proberen om het eten uit de beker te halen, omdat ze wist dat ik haar de rest van het blikje in korte tijd zou voeden. Katten zijn misschien niet zo slim, maar ze weten genoeg over hoe hun mensen werken om een zeer comfortabel leven te leiden.
En nu heb ik niet alleen geen idee van de handigheid van mijn kat (hoewel ik vermoed dat ze een rechtster is, zoals de meeste vrouwen in de studie Diergedrag), was ik ook niet in staat om een video van het experiment te verkrijgen. In plaats daarvan bied ik een video aan van een van de lezers van het Smithsonian magazine over hun kat.
