Inheemse Amerikanen zijn slechts één procent van de bevolking, maar hun afbeeldingen staan op onze dozen boter en maïzena. Hun namen worden gebruikt om motorfietsen en auto's te verkopen. En een van hun korte ontmoetingen met Engelse kolonisten is de basis van een van onze grootste vakanties.
gerelateerde inhoud
- Onderzoek naar de paradoxen van indianen in popcultuur
Het verhaal van Thanksgiving is in de loop van de tijd zeker geëvolueerd. De eerste Thanksgiving van 1621 gebeurde maar met weinig kennisgeving of aandacht. Curatoren van het Smithsonian's National Museum of the American Indian noemen het graag 'een brunch in het bos'. Ja, het vond plaats tussen indianen en pelgrims. Maar het evenement was niet vrijgesteld van de subjectiviteit van de geschiedenis.
“Wat historici moeite hebben gehad om burgers uit te leggen, is dat geschiedenis altijd een verhaal is. Het bevat altijd een niveau van fictie ', zegt Paul Chaat Smith van het Smithsonian. "Dat is de reden waarom de term 'revisionist' nooit echt werkt, " voegt hij eraan toe. "Omdat de geschiedenis in de loop van de tijd verandert." Smith is mede-curator van de veelgeprezen tentoonstelling "Amerikanen" van het National Museum of the American Indian, die eerder dit jaar werd geopend, en een gast op de onlangs uitgebrachte Smithsonian Sidedoor podcast, "Dat Brunch in het bos. "
Veel Amerikanen kennen het vroege verhaal van Engelse kolonisten of pelgrims die aan boord van de Mayflower naar Noord-Amerika komen. Velen stierven aan honger en ziekte, en de rest worstelde om een koude winter te overleven. De schoolversie van Thanksgiving vertelt het verhaal van een mijlpaal van coëxistentie, multiculturaliteit en zelfs nabuurschap toen indianen Pilgrims leerden boeren en een maaltijd met hen deelden na een succesvolle oogst in 1621.
Maar het was geen mijlpaal - Smith beschrijft het als een non-evenement dat werd vastgelegd in de geschriften van vroege Engelse kolonisten, maar vergeleek het met een meer historische voetnoot.
"Ze hebben het het volgende jaar niet herhaald, " zegt Smith. "Het was niet speciaal en sommige mensen wisten dat het gebeurde, maar het werd honderden jaren vergeten tot de 19e eeuw."
En dat kan zijn omdat Thanksgiving nooit een heel origineel idee was om mee te beginnen. Lang voor 1621 hielden indianen feesten en dansen rond een oogst, en Europeanen hielden ook kerkelijke diensten om te bedanken.
De tentoonstelling "Amerikanen" creëert een diep gevoel van zelfbewustzijn voor haar bezoekers, vooral degenen die misschien geen Indiaan kennen, maar waarschijnlijk een geromantiseerd beeld hebben van wie ze in gedachten hebben. Dat komt waarschijnlijk omdat, zoals de hashtag #NDNs van de tentoonstelling suggereert, overal Indiërs zijn.
'Amerikanen zien elke dag indianen. Indianen zijn het behang van het Amerikaanse leven. Vanaf uw vroegste herinneringen omringen Indiërs u in de voorraadkast. Ze staan op plaatsnamen, snelwegen, auto's en wapensystemen ”, zegt Smith.
Smith noemde de relatie van het land met indianen onder andere een 'paradox'.
"Laten we praten over hoe raar het is dat dit een procent van het land is", zegt hij. “Beelden van indianen worden vanaf het begin van de Verenigde Staten tot op heden op ontelbare verschillende manieren gebruikt. En het is genormaliseerd, dus we denken er niet aan. “
Inheemse Amerikanen zijn aanwezig in geschiedenisboeken van de basisschool en populaire films met verschillende mate van nauwkeurigheid. De Slag om Little Bighorn, de Trail of Tears, Pocahontas en Thanksgiving zijn allemaal verhalen waar veel Amerikanen op zijn minst van hebben gehoord. Het zijn ook verhalen die de tentoonstelling 'Amerikanen' onderzoekt om fictie uit feiten te halen.
Voor Smith was Thanksgiving een "onweerstaanbare" om te bestuderen, vanwege de sleutelrol die de Wampanoag spelen in het Thanksgiving-verhaal en de status van de vakantie in het Amerikaanse leven.
“Het is een niet-onderhandelbare vakantie. Dus laten we zeggen dat je een veganistische anarchist bent die een hekel heeft aan Thanksgiving die het ziet als een viering van genocide. Je moet nog steeds rekening houden met het feit dat vrijwel iedereen die je kent eraf is. Je moet weten dat de meeste dingen gesloten zijn. Je moet weten dat mensen hun familie bezoeken, en er was waarschijnlijk druk op je om je familie te bezoeken, 'zegt hij.
Hoe indianen een permanente plaats aan de tafel kregen
Na de Amerikaanse revolutie zouden George Washington, Abraham Lincoln en 19e-eeuwse damesbladen allemaal oproepen tot een nationale dag van gebed en dankzegging. Het idee van een dergelijke nationale feestdag begon na de burgeroorlog op stoom te komen, net zoals de populaire cultuur een publiek zou creëren dat gefascineerd was door vroege pelgrims en indianen.
In 1855 werd het verloren manuscript van William Bradford, de gouverneur van de Plymouth-kolonie, teruggevonden en in 1858 publiceerde Henry Wadsworth Longfellow The Courtship of Miles Standish, dat een bestverkopend verhalend gedicht zou worden over de vroege dagen van de Plymouth-kolonie.
"En in de loop van de tijd komen we waar we nu zijn - waar Thanksgiving altijd over Indianen gaat, " zegt Smith - om nog maar te zwijgen over het feit dat Thanksgiving nu de op een na meest favoriete feestdag van Amerika is, alleen om met Kerstmis te concurreren.
“Dus besloten we te kijken hoe en waarom dat gebeurt. Waarom is het belangrijk dat de Verenigde Staten het gevoel hebben dat dit is waar ons land begint? Het is een zeer genereuze mening om te zeggen dat het eerste wat we gaan herdenken is wanneer deze proto-Amerikanen mensen daar verwelkomden, de indianen, om te eten. "
Waarom Thanksgiving belangrijk is voor Amerika
Smith beschrijft het verhaal van de brunch in het bos als iets van een Amerikaans oorsprongsverhaal, waarvan hij zegt dat het de vroegste Amerikanen verbeeldt die zeggen: "we zijn vriendelijk, we willen vrienden zijn."
“Het grote Thanksgiving-moment is wanneer je nieuwe buren binnenhaalt. Voor bepaalde demografische gegevens is de prijs een Nigeriaanse uitwisselingsstudent die naar uw land komt en aan uw tafel zit ', zegt hij. “Al deze dingen zijn typisch Amerikaans. Ze tonen een zekere vrijgevigheid van de Amerikaanse geest terwijl je een maaltijd eet die expliciet verwijst naar een vergeten maaltijd die plaatsvond [in 1621]. ”
Maar het kan ook een manier zijn om diep verontrustende delen van de Amerikaanse geschiedenis het hoofd te bieden of te negeren. Een geschiedenis van de Amerikaanse regering die inheemse Amerikanen uit hun land verwijdert, meer dan 1500 oorlogen, aanvallen en invallen op hen toestaat en hun bevolking tragisch vermindert.
"Het is deze zeer onbevredigende manier om met deze harde waarheid om te gaan, namelijk dat de Verenigde Staten grote kosten met zich meebrachten voor inheemse Amerikanen, " zegt Smith. “Hoe ga je daarmee om? Ik denk dat dat is wat Thanksgiving doet. Het is een manier om aan die [geschiedenis] deel te nemen, hoewel de meeste mensen helemaal niet denken dat ze betrokken zijn. "
Als het gaat om de Amerikaanse geschiedenis, zegt Smith dat Amerikanen voor de uitdaging staan om de vaak geciteerde principes van vrijheid en vrijheid van de Verklaring van Onafhankelijkheid te verzoenen met de geschiedenis van ongelijkheid van het land.
"De ambitie van het Amerikaanse project is zo buitengewoon, bijna utopisch, en toch op het moment dat mensen weten dat het zoiets niet is, " zegt hij. "Natuurlijk kun je niet zeggen 'alle mannen zijn gelijk geschapen' omdat er natuurlijk slavernij bestaat . Natuurlijk ben je actief inheemse Amerikanen, zelfs als je soort inheemse Amerikanen romantiseert. "
En hoewel de geschiedenis Amerikanen verontrustende waarheden geeft om mee te strijden net zo goed als het voer voor vakantiemythes biedt, gelooft Smith dat een van de grootste troeven van het land de bereidheid is om de geschiedenis opnieuw te bezoeken. Hij noemde de Indian Removal Act, die in de 19e eeuw werd aangenomen, en onteigende miljoenen indianen als voorbeeld.
"In de jaren 1830 waren er politici die tegen [verwijdering] stemden, die zeiden 'we gaan hier ooit spijt van krijgen. Dit zal een moment van schaamte zijn.' Dat is hoe het nu wordt beschouwd, "zegt hij. "Een van de dingen waar Amerikanen trots op moeten zijn, waar ik trots op ben, is dat we bereid zijn om naar echt negatieve hoofdstukken van onze geschiedenis te kijken op een manier die, denk ik, niet alle landen hebben."
De tentoonstelling "Amerikanen", samengesteld door Paul Chaat Smith (Comanche) en Cécile R. Ganteaume, blijft tot 2022 te zien in het Smithsonian's National Museum of the American Indian in Washington, DC
