Kan een boom politiek zijn? Planten kunnen niet bepaald politieke meningen uiten of stemmen. Maar zo nu en dan raakt Moeder Natuur verstrikt in een diplomatiek geschil. Neem Zuid-Korea, dat een lange en gecompliceerde geschiedenis heeft met zijn voormalige koloniale bezetter, Japan. Nu, zo meldt de AFP, heeft het nationale archief van het land onlangs 12 kaizuka- bomen ontworteld.
De groep Japanse bomen is een variëteit van jeneverbes bekend om hun groenblijvende bladeren en decoratieve waarde. Maar voor sommige Koreanen zijn ze allesbehalve een mooie plant. In plaats daarvan vertegenwoordigen ze de 35-jarige kolonisatie van Japan van het land in de eerste helft van de 20e eeuw.
Tijdens de Japanse bezetting van Korea maakte de koloniale overheid vaak indruk met bomen en landbouw. Historici vertellen de AFP dat Kaizuka-bomen een bijzonder Japans symbool waren van "de opkomende macht van het rijk" - een symbool waar Koreaanse mensen mee moesten leven als een dagelijkse herinnering aan de bezetting.
Land en planten werden een bijzonder gevoelige kwestie toen de Japanners grote delen van de Koreaanse landbouwgrond in beslag namen. Japanse bezetters grepen en vernietigden enorme bosgebieden rond het land. Tegelijkertijd plantten Japanse militaire eenheden vaak Japanse bomen op bezette plaatsen. Bomen zoals de kersenboom en de kaizuka kregen symbolische waarde. Ook parken werden plaatsen van bittere strijd - Japanse troepen vernietigden gewaardeerde parken en patriottische symbolen die, volgens het Seoul Institute, werden gebruikt als koloniale instrumenten om de inheemse cultuur en tradities van Korea uit te roeien.
De AFP merkt op dat de bomen in kwestie pas in 1980 zijn geplant, jaren nadat de Japanse kolonisatie was geëindigd. Ze worden opnieuw geplant in een marine-commandocentrum.
De koloniale erfenis van Japan in Korea blijft vandaag de dag politieke spanningen veroorzaken in de landen. Zoals Smithsonian.com eerder dit jaar meldde, zijn functionarissen al lang opgesloten in een ruzie over een standbeeld van een 'troostvrouw' die door Japanse troepen gedwongen werd tot seksuele slavernij tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het standbeeld, ook in Busan, en een soortgelijk exemplaar in Seoul zijn een echt diplomatiek obstakel geworden - zoals de Nikkei Asian Review meldt, er is "geen einde in zicht" aan de impasse die het in gang zette.
Het is niet zeker hoe het archief in die spanningen zal spelen, maar zoals boomstrijd illustreert, hebben beide landen nog steeds veel afrekening te doen.
