Als u hoofdpijn heeft en een pil neemt, zult u zich waarschijnlijk beter voelen. Als die pil een pijnstiller is, geweldig. Maar als dit niet het geval is, voelt u misschien nog steeds de effecten. Dat komt omdat mensen goed reageren op elke behandeling, van het vriendelijke woord van een arts tot een suikerpil. Een onderzoeker, Ted Kaptchuk van Harvard, probeert erachter te komen waarom het placebo-effect werkt. Harvard Magazine schrijft dat hoewel placebo's kanker niet kunnen genezen, ze mensen zich beter kunnen laten voelen:
gerelateerde inhoud
- Migraine en de opmerkelijke kracht van placebo's
Maar onderzoekers hebben ontdekt dat placebo-behandelingen - interventies zonder actieve medicijningrediënten - echte fysiologische reacties kunnen stimuleren, van veranderingen in hartslag en bloeddruk tot chemische activiteit in de hersenen, in gevallen met pijn, depressie, angst, vermoeidheid en zelfs sommige symptomen van Parkinson.
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat patiënten in de onderzoekscontrolegroepen - degenen die geen behandeling krijgen maar wel worden verteld dat ze dat wel zijn - enkele resultaten zien. Ze voelen zich beter. Deze controlegroepen zijn belangrijk om te begrijpen of een behandeling echt werkt, of dat het gewoon meeliften met een placebo-effect is. Maar Kaptchuk voelde een beetje slecht liegen tegen patiënten, dus deed hij een andere studie:
Zijn team vergeleek opnieuw twee groepen IBS-patiënten. Eén groep ontving geen behandeling. De andere patiënten kregen te horen dat ze neppe, inerte medicijnen gebruikten (geleverd in flessen met het label 'placebo-pillen') en vertelden ook dat placebo's vaak genezende effecten hebben.
De resultaten van de studie schokten de onderzoekers zelf: zelfs patiënten die wisten dat ze placebo's innamen, beschreven echte verbetering en rapporteerden twee keer zoveel symptoomverlichting als de groep zonder behandeling. Dat is een zo groot verschil, zegt Kaptchuk, dat het vergelijkbaar is met de verbetering die we in onderzoeken hebben gezien voor de beste echte IBS-medicijnen.
En naarmate medicijnen beter worden, lijken placebo's dat ook te doen. In 2009 schreef Wired :
Twee uitgebreide analyses van antidepressiva-onderzoeken hebben sinds de jaren tachtig een dramatische toename van de placebo-respons aan het licht gebracht. Eén schatte dat de zogenaamde effectgrootte (een maat voor statistische significantie) in placebogroepen in die tijd bijna was verdubbeld.
Het is niet zo dat de oude medicijnen zwakker worden, zeggen ontwikkelaars van medicijnen. Het is alsof het placebo-effect op de een of andere manier sterker wordt.
Wired geeft ons ook het eerste gedocumenteerde geval van het placebo-effect:
De wortels van het placebo-probleem kunnen worden herleid tot een leugen die een legerverpleegkundige tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft verteld toen geallieerde troepen de stranden van Zuid-Italië bestormden. De verpleegster stond een anesthesist bij, Henry Beecher genaamd, die tijdens zwaar Duits bombardement op Amerikaanse troepen zorgde. Toen de morfinevoorraad bijna op was, verzekerde de verpleegster een gewonde soldaat dat hij een shot krachtige pijnstiller kreeg, hoewel haar spuit alleen zout water bevatte. Verbazingwekkend genoeg verlichtte de nepinjectie de pijn van de soldaat en voorkwam het begin van shock.
Het begrijpen en gebruiken van het placebo-effect kan artsen helpen. Bijna de helft van de artsen in een onderzoek uit 2007 geeft toe dat ze patiënten moeten voorschrijven met medicijnen waarvan ze wisten dat het hen niet zou helpen, of dat ze patiënten doses gaven die veel te laag waren om nuttig te zijn, gewoon om de patiënt zich beter te laten voelen. Kaptchuk, op Harvard, wil begrijpen waarom:
Die bevindingen hebben geleid tot het meest recente werk van het team: beeldvorming van de hersenen van artsen terwijl ze patiënten behandelen - een kant van de behandelingsvergelijking die niemand eerder had onderzocht. (De onderzoekers construeerden een uitgebreide opstelling waarin de artsen in fMRI-machines lagen die speciaal waren uitgerust om beiden in staat te stellen hun patiënten buiten de machine te zien en te beheren wat zij dachten dat het een zenuwstimulerende behandeling was.) "Artsen geven subtiele aanwijzingen aan hun patiënten die geen van beide op de hoogte zijn, ”legt Kaptchuk uit. "Ze zijn een belangrijk ingrediënt in het ritueel van de geneeskunde." De hoop is dat de nieuwe hersenscans zullen onthullen hoe het onbewuste denken van artsen past in het behandelingsrecept.
Dus je krijgt misschien een placebo bij de arts, maar het maakt niet echt uit omdat je je er misschien beter door voelt.
Meer van Smithsonian.com:
Sugar Placebo- pillen kunnen je erger maken
