Op een recente woensdagmiddag dreef een man in een spijkerbroek en een T-shirt heen en weer over een zacht glooiende halfpijp in een kantorenpark ten zuidwesten van San Jose. In plaats van te schaatsen, zweefde hij echter: een echte Marty McFly, de tijdreizende tiener die door Hill Valley in Back to the Future deel II zweefde.
gerelateerde inhoud
- John Z. DeLorean dacht dat hij de auto van de toekomst aan het ontwerpen was
- Kijk als een real-life hoverboard Whirs to Life
Het Hendo-hoverboard, uitgevonden door Greg Henderson en gelanceerd met de hulp van zijn vrouw, Jill, brak bijna het internet toen het vorig jaar in een Kickstarter-video verscheen met bedrijfsingenieur en resident stuntman Garrett Foshay. Een daaropvolgende video met in de hoofdrol legende skateboarden Tony Hawk bevestigde dat het bord echt was. "Dat was mijn eerste 1080!", Grapte Hawk, die bijna drie keer ronddraaide voordat hij eraf tuimelde.
Voor de miljoenen die geboeid zijn door het beeld van Michael J. Fox als Marty McFly die zweeft in die verre tijd van, ja, 2015, vervult de Hendo een lang gekoesterd verlangen. Vergeleken met de rigmarole van vliegen - de ophef, de kosten, het eigenlijke vliegtuig - zweefvliegen is een magische kleine operatie: een enkele rijder die loskomt van de aantrekkingskracht van de planeet. Het is "diep ingebed in de publieke verbeelding", zegt Bob Gale, een schrijver en producent van de Back to the Future- trilogie.
Arx Pax-ingenieur Garrett Foshay staat op het Hendo-hoverboard, een uitvinding die gebruikers een paar centimeter van de grond tilt. (Timothy Archibald) 
Jill en Greg Henderson vonden het Hoverboard uit, dat Garrett Foshay op de achtergrond op een test uitvoert. (Timothy Archibald) Het was iets ernstigers dat Greg en Jill, beiden inwoners van Californië, inspireerde: de Loma Prieta-aardbeving uit 1989 in San Francisco. Nieuwsbeelden van ingestorte huizen en gepaneerde snelwegen vastzitten aan Greg, een jonge luitenant van het leger die destijds in Georgië was gestationeerd. Nadat hij het leger had verlaten en architect was geworden, begon hij na te denken over een nieuwe manier om steden te beschermen en levens te redden: gebouwen laten zweven.
Met weinig technische ervaring maar een talent voor internetonderzoek, bouwde Greg een prototype. Het huidige model heeft vier "zweefmotoren" met gecoördineerde magneten om een geconcentreerd veld te genereren, dat vervolgens een tegenliggend veld genereert in een geleidend materiaal onder in de vloer. Wanneer de twee velden afstoten - hef je op. (Het is natuurlijk niet eenvoudig; tech-whizzes bij Google X hebben naar verluidt hun hover-onderzoek opgegeven.)
"We hebben het hoverboard gemaakt omdat het de perfecte manier is om onze 'magnetische veldarchitectuur'-technologie te illustreren, " zei Jill toen ik haar ontmoette op het kantoor van Arx Pax, het bedrijf dat werd opgericht om hun technologie verder te ontwikkelen. In theorie kan een gebouw dat is gewaarschuwd voor een komende aardbeving het systeem automatisch activeren; ondersteunende structuren zouden wegvallen en het gebouw zou boven de trillende grond zweven.
"Geef ons 30 jaar en we zweven met een wolkenkrabber, " beloofde Greg. “Of stel je voor dat je HOV-rijstroken omzet in zwevende rijstroken. Het potentieel is onbeperkt. "
Voor nu zijn er uitdagingen. Het hoverboard is wiebelig en afhankelijk van een koperen ondergrond eronder, en rijders moeten tevreden zijn met ongeveer 10 minuten vermogen. Maar het verhaal van de Hendersons gaat uiteindelijk over het tot stand brengen van een uitvinding. En ze voorspellen dat een commerciële versie van de Hendo de komende jaren op de markt zal komen. Na het afronden van zijn laatste demo schakelt Foshay het bord uit en stapt hij uit. Hij heeft vele uren bij de halfpipe gelogd, maar de sensatie is niet verdwenen: hij is tenslotte, zoals hij zegt, "ik ben nu de beste hoverboard-rijder ter wereld."
