Achter een scherm dansen poppen op lange, slanke sticks en zwaaien, draaiend, met achtergrondverlichting zodat alleen hun donkere schaduwen verschijnen, terwijl poppenspelers genaamd Karagyoz-spelers zingen, zorgen voor geluidseffecten en stemmen creëren voor de karakters. Een tolk vertaalt en vertelt in het Engels de Armeense verhalen als een libretto voor een opera, zodat het publiek het zal begrijpen.
Het Armeense schaduwpoppentheater, bekend als Karagyoz, was vooral populair in de 18e eeuw. Maar het heeft wortels die teruggaan tot de 14e eeuw, met gedeelde bronnen in Zuid-Azië, het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
"Ze zijn de oudste in Egypte en de landen van Maghrib, Griekenland en het Ottomaanse Rijk, " legt Levon Abrahamian uit, een antropoloog en curator van het Armenië-programma 2018 op het Smithsonian Folklife Festival. "Armeniërs deden dit in het Ottomaanse Rijk omdat een deel van Armenië, West-Armenië, zich nu in Turkije bevindt."
Nu tourt een nieuwe versie van het Armeense Shadow Puppet Theatre, genaamd Ayrogi, door Armenië, met moderne uitvoeringen die de tradities van het verleden nieuw leven inblazen. Ayrogi trad op tijdens het Folklife Festival van dit jaar, dat afgelopen weekend werd afgesloten. Sommige spelers reizen te paard en stoppen om paardenshows, liedjes, volksdansen en schaduwpoppenshows uit te voeren.
"Onze manege heet Ayrudzi", zegt de directeur Armen Kirakosyan. “ Ayr is 'man' en dzi is 'paard'. Mens en paard, 'legt Kirakosyan uit, soms sprekend door een vertaler. "We noemen ons schaduwtheater Mens en ziel, ayr en vogi, Ayrogi."
Hoewel Ayrogi diepe wortels heeft in de geschiedenis en overeenkomsten heeft met poppentheaters in Syrië, Griekenland en Egypte, zijn er belangrijke verschillen in vorm en substantie in Armenië, waar stokpoppetjes zijn gemaakt van dierenhuid van verschillende dikte - vaak ezel, paard of kameel. De poppen in Turkije, Nepal en Indonesië waren felgekleurd en tinten waren symbolische betekenissen. In Armenië zijn de poppen dat niet.
"In Nepal is rood vaak de heldhaftige persoon, groen is zoiets als jaloezie en zwart is ook positief en kan heldhaftig zijn", legt Kirakosyan uit met curator Abrahamian die vertaalt. “In het Armeense theater waren de poppen zwart gekleurd, dus het is een schaduwprincipe. Het licht komt van achteraf op zo'n manier dat je alleen schaduwen hebt. 'Zwart en wit, zegt hij, heeft een veel grotere impact op de verbeelding en de personages ontwikkelen een veel meer dreigende of hilarische aanwezigheid in de hoofden van de kijkers . "Het geeft, vanaf het eerste gezicht, meer bronnen voor verbeelding voor het verhaal."
In Armenië en Turkije is het personage dat bekend staat als Karagyoz, wat 'zwarte ogen' betekent, de belangrijkste bedrieger, maar ook de belangrijkste held. Hij is een ongeschoolde burger die zowel dapper als emotioneel is. Hij draagt een hoge hoed, maar heeft ook een lange hand die een geleerde George Goyan, de auteur van verschillende boeken over de geschiedenis van het Armeense theater, interpreteert als een fallus. Kirakosyan zegt dat de tweede hoofdpersoon, Haji Ayvaz, een meer bescheiden reputatie heeft en op een hadj naar Mekka is geweest. Hij is een fatsoenlijke, loyale en vrome persoon die zijn collega vaak adviseert dat wat hij doet verboden is door God. Verschillende oude sprookjes en toneelstukken bevatten de twee, waaronder een toneelstuk genaamd "Story about Yogurt".
"Het verhaal bestaat uit ongeveer zeven tot acht scènes, " legt Kirakosyan uit. “Karagyoz wil trouwen en Haji Ayvaz probeert hem te helpen. Dus hij geeft Karagyoz een soort Armeense yoghurt om te verkopen en wat geld voor zijn bruiloft te hebben. ”Sommige verhalen over het paar zijn vreemd en andere zijn grappig, zegt hij. Soms wordt de bedrieger betrapt op het gluren naar vrouwen in het bad - traditionele scenario's uit de 19e eeuw. “Dan wordt Karagyoz gedood voor het gluren naar de vrouwen en het doen van andere dingen die verboden zijn. Hij bevindt zich in de onderwereld en dan wordt hij opgewekt. . . . Veel traditionele oude poppentheaters hebben te maken met een held - een trickster-held - die wordt gedood en opgewekt. '
Abrahamian legt uit dat de oorsprong van het schaduwtheater ritueel is - het was niet alleen bedoeld om te entertainen.
Armeense schaduwpopulatie omarmt de tijdloze eenvoud van licht en schaduw om folklore tot leven te brengen. (Narek Harutyunyan) “Het belangrijkste idee is dat de held onderwereld gaat en dan weer tot leven komt, en dan is hij een schaduw. Dit toont ook het ritueel. Alleen mannen mochten dit theater laten zien en het was alleen voor mannen, 'zegt Abrahamian. "Soms waren de verhalen echt heel onbeleefd, " zegt hij, eraan toevoegend dat de verhalen vandaag minder ruw zijn. “De oude populaire theaters, uit de middeleeuwen, waren eigenlijk obsceen. Dat is de reden waarom de held fallisch is en obscene dingen doet vanuit ons oogpunt, maar misschien waren het destijds enkele rituele dingen die ze deden. "
De verhalen die Ayrogi nu vertelt, zijn voor een algemeen publiek, en veel zijn aangepast voor kinderen. Volgens Abrahamian is moderne schaduwpopulatie gebaseerd op traditionele volksverhalen zoals 'The Cat of Martiros'. Martiros is een populaire Armeense naam die 'martelaar' betekent en het theatergezelschap vertelt een aantal verhalen over hem.
Eén verhaal begint met een man die tevreden en vrij van problemen is, zegt Kirakosyan in het Armeens zoals Abrahamian vertaalt. Hij lacht omdat het leven van de man ingewikkeld wordt.
“De man klaagt over deze muis en zegt dat hij zijn schoenen opeet. . . Aardige mensen kwamen en zeiden: "Wij zullen u helpen", en gaf hem een kat. De kat loste het probleem op maar creëerde andere problemen, miauwend, en de man zegt dat hij niet kan slapen. Dus de mensen zeggen: 'het is hongerig, dorstig - geef hem melk!' Maar waar zou hij de melk halen? Dus geven ze hem een koe om het probleem op te lossen. Hij moest een veld hebben om iets voor de koe te hebben om wat gras te eten. Er komen veel problemen, dus ze geven hem een vrouw! Nu heeft hij veel kinderen, en wanneer hij sterft, roept hij zijn oudste zoon en zegt hem: "Je kunt alles doen wat je wilt, maar laat nooit een kat naar je huis komen!" "De show is erg populair, hij voegt toe.
Offstage lijken de poppen onopvallend. Maar met de magie van verlichting en de behendige manipulatie van getalenteerde poppenspelers, neemt elk een eigen persoonlijkheid aan met zijn eigen showtime. (Narek Harutyunyan) Kirakosyan en anderen richtten tijdens zijn studie de paardrijclub op en organiseerden elke zomer reizen door heel Armenië. Daarna voegden ze traditioneel dansen en zingen toe en vroegen antropoloog Jenya Khachatryan om advies. Kriakosyan zegt dat ze hen traditionele dansen leerde en toen hoorden ze plotseling dat ze de traditie van het schaduwpoppentheater kende van veldwerk dat ze in de jaren zestig had uitgevoerd. Ze had gewerkt met en geleerd van de poppenspeler Khachatur Tumasyan, wiens grootvader een schaduwpoppenspeler was geweest nadat hij in de jaren 1830 van Erzurum, Turkije, naar Zuid-Georgië was verhuisd.
Khachatur Tumasyan, zegt Abrahamian, was een van de laatste meesters die in de jaren zestig een schaduwpoppentheater in Armenië runden. Tumasyan gebruikte de poppen van zijn grootvader, die momenteel te zien zijn in het etnografisch museum van Armenië.
In 1982 brachten Kirakosyan en zijn medestudenten, na de eeuwenoude tradities van Khachatryan te hebben geleerd, het theater nieuw leven in voor hun paardrijtochten en brachten de shows naar kinderen in hun dorpen. "We hebben enkele kopieën gemaakt van de traditionele scenario's en poppen, en we gebruiken enkele kopieën in onze uitvoeringen", legt Kirakosyan uit.
Abrahamian zegt dat dit alles te danken is aan het werk van Khachatryan, die onlangs is overleden.
Armen Kirakosyan, directeur van de paardrijclub Ayrudzi en het poppentheater Ayrogi, poseert met schaduwpoppetjes in alle soorten en maten. (Narek Harutyunyan) “Ik ben zelf antropoloog, dus [ik weet] dat een antropoloog de traditie kan omzetten, zelfs alleen omdat ze in het veld werken. En dit was een heel goed verhaal, "zegt Abrahamian, en merkte op dat het door het harde werk en de toewijding van een vrouw was dat de traditie werd doorgegeven, zelfs toen het vrouwen werd verboden de shows te zien. "Ze schreef dit op van de laatste poppenspeler en nu zetten de nieuwe poppenspelers het voort vanwege het goede werk van onze antropoloog."
Gevraagd wat Amerikanen die niet bekend zijn met de Armeense cultuur zullen denken over Ayrogi, vertelt Abrahamian nog een laatste verhaal.
“Er is een arme man die God gaat bezoeken en om wat geluk vraagt. Onderweg ontmoette hij een hongerige wolf die zei: 'Ik heb honger en heb niets te eten. Vraag God . . . wat moet ik doen?' Dan ziet hij een vrouw, een jonge vrouw die ook alleen is, 'gaat Abrahamian verder. "Ze zegt ook: 'Als je naar God gaat, vraag hem om mij te helpen.' Dan is er een boom, die hulp nodig heeft omdat hij geen appels heeft. Hij komt tot God en God zegt: 'Ga, geluk wacht in jouw huis.' Hij ziet de boom weer, die de man vraagt wat er is gebeurd. De man zegt tegen de boom: 'Je schat ligt onder je wortels. Het is verboden voor appels om te groeien, 'en de boom biedt de man de schat omdat de boom liever appels kweekt. 'Ik heb geen tijd', zegt de man, 'ik ga mijn geluk vinden.' Dan ontmoet hij de vrouw, die vraagt wat er is gebeurd. De man vertelt haar dat God zei dat ze met een man moest trouwen. De vrouw, die mooi is, vraagt de man alsjeblieft met haar te trouwen. De arme man zegt dat hij geen tijd heeft, omdat hij naar huis moet! Wat God de man over de wolf heeft verteld, weten we niet, omdat God in het oor van de wolf zei: 'Als je de domme man vindt, eet hem op en je zult je probleem oplossen!' "
Dit soort verhalen, zegt Abrahamian lachend, die iedereen kan begrijpen!
