Vriendelijke dierenliefhebbers zetten vaak voerbakken vol met heerlijke zaden en hapjes op om vogels door de strenge winter te helpen. Maar op basis van de resultaten van een nieuwe studie, kunnen die genereuze aanbiedingen averechts werken. Vogels die afhankelijk zijn van voeders om de winter door te komen, hebben de auteurs ontdekt, hebben meestal minder kuikens in het voorjaar.
De onderzoekers richten zich specifiek op blauwe pimpelmezen, een veel voorkomende vogel in het Verenigd Koninkrijk. Drie jaar lang bezochten de auteurs negen bossen in Cornwall. Ze voedden pimpelmezen op sommige van die plaatsen met dikke ballen die vitamine E bevatten (wat ook in de meeste vogelzaden hoog voorkomt), maar ze verlieten andere groepen pimpelmezen om voor zichzelf te zorgen. Ze installeerden nestkasten op alle studielocaties en controleerden die boxen in het voorjaar op het aantal eieren en ook de uitkomst van kuikens die uitkwamen.
De vogels die in de winter werden gevoerd, hadden aanzienlijk minder kuikens die het nest overleefden. De baby's van de goed gevoede vogels waren kleiner en wogen gemiddeld minder dan de kuikens van vogels die tijdens de koude maanden op eigen houtje langs moesten komen.
De onderzoekers moeten meer experimenten uitvoeren om te bepalen waarom dit zo is, maar ze veronderstellen dat feeders zwakkelende vogels kunnen ondersteunen die anders de winter niet zouden hebben overleefd. De ongezonde nakomelingen van die vogels kunnen de gemiddelde kuikenoverleving van de populatie beïnvloeden, waardoor het lijkt alsof voeders in het algemeen het kuikensucces beïnvloeden. Aan de andere kant kunnen de feeders een algemene impact hebben op de koolmezen. "Meer onderzoek is nodig om precies te bepalen welk niveau van aanvullende voedselvoorziening en op welke tijden van het jaar de populaties van wilde vogels echt ten goede zou komen", zeggen de auteurs in een verklaring.
Meer van Smithsonian.com:
De stadsvogel en de landvogel
The Bird Whisperer
