Een recent artikel in de New York Times werpt licht op een weinig bekende muurschildering in Californië, geschilderd in de jaren 1950 door Alfredo Santos, een wonderbaarlijke jonge kunstenaar. Santos lijkt goed thuis te zijn in de visuele woordenschat van de beroemde Mexicaanse muralisten - Diego Rivera, Jose Clemente Orozco en David Alfaro Siqueiros. Rivera schilderde op de muren van het presidentiële paleis van Mexico-Stad, een wemelende geschiedenis van Mexico in een boeket van kleuren. Santos schilderde ondertussen voor een meer gevangen publiek: de gevangenen van de grimmige San Quentin-gevangenis (boven).
De Mexicaanse muralisten trompetteren socialisme en revolutie en mijden kunstgalerijen om hun monumentale fresco's te tonen. Santos, zelf een gevangene, kon zijn handel in het openbaar niet begaan met de aplomb van bijvoorbeeld Diego Rivera, die niet bang was om roofzuchtige veroveraars te schilderen op de muren van het Mexicaanse presidentiële paleis of een noodlottig portret van Lenin in het midden van New York City.
Het artikel beschouwt het lot van de Santos-muurschilderingen vandaag, getagd met graffiti op oude muren, die nog kunnen vallen als externe ontwikkelaars hun zin krijgen. Santos waardeert de waarde van de muurschilderingen en hij weet dat kunstliefhebbers en veel gevangenen zijn muurschildering waarderen, zelfs als het publiek deze misschien nooit ter plaatse ziet. Kunnen de muurschilderingen worden verplaatst als San Quentin wordt afgesloten? Hopelijk zullen de Santos-muurschilderingen niet worden vernietigd zoals dat zeldzame, verloren schilderij van Rivera - het koppige portret van Lenin voor een nog niet voltooide stad in New York.
