In het kille, regenachtige Verenigd Koninkrijk sterven relatief weinig mensen aan hitte gerelateerde sterfgevallen - ongeveer 2.000 per jaar. Maar volgens een nieuwe studie, als de klimaatverandering vordert zoals voorspeld en het Verenigd Koninkrijk zich voorbereidt op warmer weer, kunnen sterfgevallen als gevolg van hitte de komende 40 jaar met maximaal 257 procent toenemen.
Die verliezen zouden voornamelijk de ouderen opeisen, vonden de onderzoekers, die gevoeliger zijn voor warm weer (zoals bijvoorbeeld blijkt uit het grote aantal oudere slachtoffers in de hittegolf van 2003 in Frankrijk). Medical News Today rapporteert over hoe de onderzoekers tot deze conclusie zijn gekomen:
De onderzoekers analyseerden de fluctuatie van weerspatronen en sterftecijfers in het VK tussen 1993 en 2006. Deze informatie werd gebruikt om het verband tussen temperatuur en mortaliteit per leeftijdsgroep en regio te bepalen.
Met behulp van voorspelde dagelijkse gemiddelde temperaturen van het British Atmospheric Data Centre (BADC) voor de jaren 2000-09, 2020-29, 2050-59 en 2080-89, en schattingen van de bevolkingsgroei voor deze periodes van het Office of National Statistics, schatten de onderzoekers het toekomstige aantal sterfgevallen dat waarschijnlijk wordt veroorzaakt door warme en koude temperaturen.
Het aantal sterfgevallen als gevolg van de kou - momenteel jaarlijks 41.000 - zou met 2 procent dalen - met 820 sterfgevallen, niet genoeg om de toename van sterfgevallen door hitte te compenseren.
Dit stapelt zich op met het intergouvernementele rapport van 2007 over de zeer betrouwbare voorspelling van het klimaat dat klimaatverandering 'een aantal voordelen voor de gezondheid zal opleveren, waaronder minder sterfgevallen door koude, hoewel wordt verwacht dat deze zullen worden gecompenseerd door de negatieve effecten van stijgende temperaturen wereldwijd, vooral in ontwikkelingslanden. "
In vergelijking met sommige landen hebben Amerikanen misschien een klein voordeel in de strijd tegen de hitte. Eén studie wees uit dat meer dan 150.000 Amerikanen hun leven aan het einde van deze eeuw aan hitte konden verliezen. Een ander voorspelde dat gemiddeld 20.000 mensen per jaar zouden sterven in het oosten van de VS, beginnend in 2057. En nog een ander ontdekte dat het aantal sterfgevallen veroorzaakt door hitte alleen al in Manhattan het komende decennium met 20 procent zou kunnen toenemen. Maar tweederde van alle Amerikaanse huizen hebben airconditioners en volgens sommige bronnen gebruiken de VS meer airconditioning dan alle andere landen samen.
Het rapport over sterfgevallen in het VK suggereert dat het aantal slachtoffers van hitte zou kunnen worden verlaagd als ouderen naar faciliteiten met airconditioning zouden verhuizen of anderszins ook koel zouden worden gehouden. Dit is een dubbelzijdig zwaard: hoewel het opstarten van de AC sterfgevallen kan voorkomen, is het gecontroleerde binnenmilieu het hele jaar door ook een oorzaak van het onderliggende klimaatprobleem. Airconditioning is goed voor 20 procent van het elektriciteitsverbruik van Amerikaanse huizen en 5 procent van alle elektriciteit die in het land wordt verbruikt, waarbij jaarlijks 100 miljoen ton koolstofdioxide vrijkomt.
Zoals de auteurs van de Britse studie op Medical News Today schreven, kunnen "passieve koelingopties (bijv. Oriëntatie van gebouwen, zonwering, thermische isolatie, keuze van bouwmaterialen) ... even effectief zijn bij het verminderen van hittestress, en zou het milieuvriendelijker zijn ." Als de VS zou kunnen worden gespeend van AC tijdens de minder brandende dagen die het grootste deel van het jaar voor hun rekening nemen, zou dat kunnen helpen om de klap van de komende hittegolven te verminderen, om te beginnen.
