Aangezien de meeste vogelsoorten ter wereld (een aantal ergens rond de 9.000) vóór 1900 werden beschreven, is het zeker nieuwswaardig wanneer een nieuwe wordt ontdekt. Ik heb onlangs via e-mail contact gehad met Rob Fleischer, hoofd van het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) Centre for Conservation and Evolutionary Genetics, die heeft vastgesteld dat een museumspecimen - een kleine, zwart-witte zeevogel met blauwe poten die werd gevonden in 1963 op Midway Atoll op de Noordwestelijke Hawaiiaanse eilanden - is eigenlijk een nieuwe soort, het zijwater van Bryan.
Wat was de laatste vogelsoort die in de Verenigde Staten werd ontdekt?
Ik geloof dat het de Po'ouli was, een Hawaiiaanse honeycreeper, die in 1973 in Maui werd ontdekt.
De ontdekking van het zijwater van de Bryan was niet gebaseerd op een levende vogel, maar op een museumspecimen. Van welke soort dacht men dat het exemplaar tot nu toe was? En waarom werd het bijna 50 jaar later opnieuw beoordeeld?
In 2004 wees Peter Pyle Storrs Olson erop dat de vogel waarschijnlijk niet de soort was die anderen dachten dat het was (dwz de Little Shearwater), die destijds een DNA-analyse door mij stimuleerde, en meer gedetailleerde recenter door Andreanna Welch. Het is altijd leuk om dit soort specimens opnieuw te beoordelen en te kijken of je iets onverwachts krijgt.
Overigens zijn er veel afwijkende exemplaren in collecties die jaren nadat ze zijn verzameld, worden beoordeeld en die iets anders worden gevonden - bijvoorbeeld het verkeerd bewezen 'starling'-exemplaar naar verluidt van Mascarene-eilanden in de Indische Oceaan in de vroege 19e eeuw dat bleek een beven uit Martinique in het Caribisch gebied te zijn (zie Olson et al. 2005, Bulletin van de British Ornithological Club ).
Hoe was je betrokken bij de studie van de vogel?
Storrs en Peter hebben me gevraagd een klein stukje teenkussen van de vogel te nemen en een gen te genen dat cytochroom b wordt genoemd. Dit gen was destijds gesequenced uit tientallen andere soorten shearwater voor een studie van de evolutionaire relaties van deze soorten, en dus konden we een vergelijking maken en zien wat het was en waar het in de boom paste.
Wat heb je ontdekt over de genetica?
Dat de vogel verschilde van al het scheerwater dat tot nu toe gesequenced was, en anders genoeg dat het een verschillende soort zou kunnen zijn. In combinatie met de morfologische verschillen hebben we besloten dat het een nieuwe soort was.
Is er enig gevoel van hoe zeldzaam het zijwater van de Bryan is?
Het is slechts twee keer als 'gezien' bevestigd (een was dit exemplaar) en misschien nog een paar keer door waarnemers gezien, dus het is ofwel zeer zeldzaam (misschien uitgestorven?), Of misschien varieert het gewoon in gebieden die zeer zelden worden bezocht door ornithologen.
Wie is Bryan? En waarom werd de soort naar hem genoemd?
Edwin H. Bryan was conservator van het BP Bishop Museum in Honolulu, die vogels, insecten en andere Hawaiiaanse organismen bestudeerde van de jaren 1920 tot 1950. Hij was ook de grootvader van de hoofdauteur van onze krant.
