Ze fotografeerde Gandhi minuten voor zijn moord, dekte de oorlog na de verdeling van India, was met Amerikaanse troepen toen ze het Duitse concentratiekamp Buchenwald bevrijdden, werd getorpedeerd voor de Afrikaanse kust, had de eerste cover van Life Magazine en was de eerste westerse journalist toegestaan in de Sovjetunie.
Margaret Bourke-White, de iconische fotograaf, hief niet alleen het glazen plafond op; ze verbrijzelde het en gooide de stukken weg.
In een tijd waarin vrouwen werden bepaald door hun man en beoordeeld op de kwaliteit van hun huishoudelijk werk, zette ze de standaard voor fotojournalistiek en breidde ze de mogelijkheden om vrouw te zijn uit.
"Ze was een pionier", zegt Stephen Bennett Phillips, curator bij The Phillips Collection in Washington, DC, die onlangs een grote tournee-tentoonstelling van foto's van Bourke-White monteerde. "Ze liet vrouwen zien dat je geen genoegen moest nemen met de traditionele rol."
Bourke-White was onverschrokken, vastberaden, stijlvol en zo flamboyant onconventioneel dat "haar levensstijl haar fotografie soms overschaduwde", klaagt Phillips.
Ze leefde het leven op haar manier, openlijk samenwonend met een getrouwde man, affaire hebben met anderen, carrière boven man en kinderen stellen. Maar 36 jaar na haar dood door Parkinson verbleekt de opwinding van haar privéleven in vergelijking met haar werk.
"Ze was een fotojournalist bij uitstek", zegt Phillips, "het menselijk drama, de menselijke conditie, vastleggen op een manier die maar weinig journalisten hadden kunnen vastleggen."
Bourke-White werd geboren in 1904 in New York City - 16 jaar vóór het 19e amendement gaf Amerikaanse vrouwen het recht om te stemmen bij nationale verkiezingen. Haar moeder, Minnie Bourke, was een huisvrouw die was opgeleid als stenograaf; haar vader, Joseph White, een uitvinder-ingenieur-naturalist-amateurfotograaf die zijn vroegrijpe dochter soms op bezoek bracht aan industriële sites. Later zou ze in haar autobiografie Portrait of Myself schrijven : "Voor mij op die leeftijd vertegenwoordigde de gieterij het begin en het einde van alle schoonheid."
Ze begon foto's te maken op de universiteit (ze ging naar verschillende) met een tweedehands camera met een gebroken lens die haar moeder voor $ 20 voor haar kocht. "Nadat ik een camera had gevonden, " legde ze uit, "heb ik nooit echt een heel persoon gevoeld, tenzij ik van plan was foto's te maken of ze te maken."
In 1927, na een kortstondig huwelijk te hebben afgestaan en afgestudeerd aan de Cornell University met een graad in biologie, verhuisde ze naar Cleveland, Ohio, een opkomende industriële krachtpatser, om de nieuwe goden van het machinetijdperk te fotograferen: fabrieken, staalfabrieken, dammen, gebouwen. Ze signaleerde haar uniekheid door de meisjesnaam van haar moeder aan haar eigen naam toe te voegen.
Al snel hadden haar perfect gecomponeerde, sterk contrasterende en dynamische foto's gigantische zakelijke klanten die om haar diensten vroegen.
"Toen ze naar bedrijven begon te streven, was ze een van de weinige vrouwen die actief deelnamen aan een mannenwereld en veel mannenfotografen waren erg jaloers op haar", zegt Phillips. "Het gerucht ging rond dat het niet een vrouw was die de foto's maakte - dat zij het niet echt was."
In een tijd waarin vrouwen werden bepaald door hun man en beoordeeld op de kwaliteit van hun huishoudelijk werk, zette Margaret Bourke-White de standaard voor fotojournalistiek en verruimde ze de mogelijkheden om vrouw te zijn. (Zelfportret, 1943, Margaret Bourke-White, 19 1/8 "x 15 1/4" Vintage gelatine zilverdruk uit de Richard and Ellen Sandor Family Collection) (Margaret Bourke-White) 
Het beeld van Margaret Bourke-White van Gandhi aan het spinnewiel is een van de bekendste foto's ter wereld. Ze was de laatste journalist die hem levend zag; hij werd vermoord in 1948, minuten nadat ze hem had geïnterviewd. (Gandhi Spinning, India, 1946, Margaret Bourke-White, 19 1/4 "x 14 1/2" Vintage gelatine zilverdruk uit de Richard and Ellen Sandor Family Collection) (Margaret Bourke-White) 
Aan de Life-staf stond Margaret Bourke-White bekend als 'Maggie the Indestructible'. (Airship Akron, Winner Goodyear Zeppelin Race, 1931, Margaret Bourke-White, 17 1/2 "x 23" Vintage gelatine zilverdruk uit de Richard and Ellen Sandor Family Collection) (Margaret Bourke-White) 
"De mijne is een leven waarin het huwelijk niet zo goed past", zei Margaret Bourke-White ooit. (Barscene, ca. 1936, Margaret Bourke-White, 9 5/8 "x 13 5/8" Vintage gelatine zilverdruk uit de Richard and Ellen Sandor Family Collection) (Margaret Bourke-White) 
De komst van de Tweede Wereldoorlog gaf Margaret Bourke-White de kans om zowel haar moed als haar vaardigheden te tonen. (Italië-Detail Ponte Reale Bridge, 1943-1944, Margaret Bourke-White, 13 1/16 "x 10 1/2" Vintage gelatine zilverdruk uit de Richard and Ellen Sandor Family Collection) (Margaret Bourke-White) Noch haar geslacht, noch haar leeftijd vormde een probleem voor Henry Luce, uitgever van Time . In wat een duurzame samenwerking werd, huurde hij de 25-jarige Bourke-White in voor zijn nieuwe tijdschrift Fortune en gaf haar bijna de vrije hand. Ze ging naar Duitsland, maakte drie reizen naar de Sovjet-Unie - de eerste westerse fotojournalist die toegang kreeg - en reisde door de Verenigde Staten, inclusief het Midwesten, dat de ergste droogte in de geschiedenis van het land ervoer.
Toen Luce besloot een nieuw tijdschrift te beginnen, wendde hij zich weer tot Bourke-White. Een van de originele vier fotografen van Life, haar foto van Fort Peck Dam in Montana maakte de eerste cover op 23 november 1936, toen ze 32 was. Haar begeleidende coververhaal wordt beschouwd als het eerste foto-essay - een genre, zegt Phillips, "dat de komende 20 jaar een integraal onderdeel van het magazine wordt."
Met de Verenigde Staten in de greep van de Grote Depressie, ondernam Bourke-White een reis door het zuiden met Erskine Caldwell, de beroemde auteur van Tobacco Road en God's Little Acre . Hun samenwerking resulteerde in een boek over zuidelijke armoede, You Have Seen Their Faces . De verwarde beelden die naar de camera staarden, bevestigden haar "toenemend begrip van de menselijke conditie", zegt Phillips. "Ze werd bedreven in het vastleggen van de menselijke ervaring."
Zij en Caldwell zijn samen gaan wonen (hoewel hij destijds getrouwd was), trouwden, werkten samen aan nog drie boeken en, hoewel beide gepassioneerde voorstanders van sociale rechtvaardigheid waren, gescheiden in 1942. "De mijne is een leven waarin het huwelijk niet past heel goed, "zei ze.
De komst van de Tweede Wereldoorlog gaf haar de kans om zowel haar moed als haar vaardigheden te tonen. De eerste vrouw die was geaccrediteerd als oorlogscorrespondent, stak Duitsland over naar generaal Patton, was in Moskou toen de Duitsers aanvielen, een luchtmachtbemanning vergezelde op een bombardement en reisde met de strijdkrachten in Noord-Afrika en Italië. Voor de Life- staf werd ze 'Maggie the Indestructible'.
Maar er werd gemopperd dat ze "gebiedend, berekenend en ongevoelig" was en haar onbetwistbare charme gebruikte om een voordeel te behalen ten opzichte van haar mannelijke concurrenten. In tegenstelling tot andere fotografen die waren overgestapt op de veel lichtere 35 mm, sjokte ze rond met grootformaat camera's, die, samen met houten statieven, verlichtingsapparatuur en een ontwikkeltank, 600 pond konden wegen. "Generalen haastten zich om haar camera's te dragen en zelfs Stalin stond erop haar tassen te dragen, " meldde collega-fotograaf Alfred Eisenstaedt.
Na het einde van de oorlog bleef ze haar lenzen gebruiken als de ogen van de wereld en documenteerde ze de geweldloze campagne van Gandhi in India en de apartheid in Zuid-Afrika. Haar beeld van Gandhi aan het spinnewiel is een van de bekendste foto's ter wereld. Ze was de laatste journalist die hem levend zag; hij werd vermoord in 1948, minuten nadat ze hem had geïnterviewd.
In 1952, terwijl ze het Koreaanse conflict dekte, leed ze een val. Bij het zoeken naar een oorzaak voor het ongeluk kreeg ze de diagnose Parkinson, die ze vocht met de moed die ze haar hele leven had getoond. Maar twee hersenoperaties maakten geen verschil voor haar verslechterende toestand. Terwijl Parkinson haar greep vasthield, schreef ze Portret van mijzelf, een onmiddellijke bestseller, elk woord een worsteling, volgens haar buren in Darien, Connecticut, die haar herinnerde als een vitale jongere vrouw gekleed in designerkleding, wandelend met een wandelstok in de gezelschap van haar twee Afghaanse honden.
Het leven publiceerde haar laatste verhaal in 1957, maar hield haar op de masthead tot 1969. Een jaar later stuurde het tijdschrift Sean Callahan, toen een hoofdredacteur, naar Darien om haar te helpen haar foto's door te nemen voor een toekomstig boek. Ze had steeds meer moeite met communiceren en de laatste keer dat hij haar zag, in augustus 1972, twee dagen voor haar dood, kon ze alleen maar knipperen.
"Passend voor de heroïsche, groter dan het leven Margaret Bourke-White, " schreef Callahan later, "de ogen waren de laatste die weggingen."
Dina Modianot-Fox, een freelance schrijver in Washington, DC die voor NBC News en het tijdschrift Greenwich heeft gewerkt, levert regelmatig bijdragen op Smithsonian.com
