Een brief en een spinnewiel vormden de basis voor een vriendschap tussen de Amerikaanse autopionier Henry Ford en Mohandas Gandhi, leider van een geweldloze verzetsbeweging in India tegen de Britse overheersing.
gerelateerde inhoud
- Martin Luther King en Gandhi waren niet de enigen geïnspireerd door Thoreau's 'burgerlijke ongehoorzaamheid'
- Hoe Detroit ging van Motor City naar het Arsenaal van democratie
- Honderd en drie jaar geleden introduceerde Henry Ford de assemblagelijn: zijn werknemers haatten het
Op deze dag in 1941 schreef Ford aan Gandhi. "Je bent een van de grootste mannen die de wereld ooit heeft gekend", schreef hij in de korte brief. “Moge God je helpen en je verheven werk leiden.” In ruil daarvoor stuurde Gandhi Ford zijn draagbare spinnewiel. De relatie tussen twee mannen uit zulke verschillende werelden lijkt misschien verrassend, totdat je je realiseert dat ze achter één doel verenigd waren: vrede.
Maar het pacifisme van Ford kwam voort uit een grimmige plaats. Hij was een antisemiet. Jaren voordat hij Gandhi schreef, publiceerde hij een antisemitische nieuwsbrief, The International Jew, die Hitler inspireerde bij het vormen van zijn racistische en waanideeën.
Ford verzette zich tegen het binnentreden van de Eerste Wereldoorlog door de Verenigde Staten en financierde zelfs het noodlottige Peace Ship, een schip dat in 1915 een groep activisten naar Europa vervoerde in een poging dingen tussen de strijdende landen te regelen. Tegen de tijd dat het schip zijn bestemming Oslo bereikte, waren passagiers getroffen door een griep en de missie was een wasbeurt, schrijft Garrett Fisk voor de militaire geschiedenis van de Upper Great Lakes .
Ford 'geloofde dat oorlog alleen maar een middel was om winst te maken voor de mensen die geld wilden verdienen aan het conflict', schrijft Fisk. Voor Ford betekende dat joden. Hij geloofde dat bedrijven die in Joodse handen waren, financieel voordeel uit de oorlog konden halen, en verzetten zich tegen oorlogen op die gronden.
Toen de Tweede Wereldoorlog begon, verzette Ford zich tegen de toetreding van de Verenigde Staten op grond van zijn eigen racistische merk van pacifisme. Tegen de tijd dat hij de brief stuurde, schrijft History.com, had hij "met tegenzin gebogen" voor druk van de overheid en opende hij de enorme Willow Run-fabriek om B-24E-bommenwerpers voor de geallieerden te produceren - waardoor hij in staat was om geld te verdienen met oorlog. (Ford's bedrijf produceerde ook oorlogsvoertuigonderdelen tijdens de Eerste Wereldoorlog, hoewel op kleinere schaal.)
Gandhi, die ook flirtte met antisemitisme, kreeg de brief van Ford pas op 8 december 1941, schrijft History.com - de dag nadat de Japanners Pearl Harbor hadden gebombardeerd en de Verenigde Staten in oorlog hadden gegooid. Het spinnewiel, een charkha genaamd, dat hij terugstuurde, was een van degenen die hij gebruikte om zijn eigen doek te maken, als symbool van zijn economische onafhankelijkheid van Britse koloniale heersers. De charkha was een symbool van de beweging van Gandhi en de grotere onafhankelijkheid van India van Groot-Brittannië. Gandhi, die History.com schrijft was "zeer tevreden", ondertekende het geschenk zowel in het Hindi als in het Engels. Het reisde 12.000 mijl terug naar Ford in Greenfield Village, Michigan, en bereikte hem in december 1942.
"Ford hield het als een geluksbrenger", schrijft History.com. Vandaag zit het in het Henry Ford Museum. Het is een symbool van een gecompliceerde tijd in de geschiedenis, voordat de volledige gruwelen van de Holocaust bekend waren, toen twee mannen met gecompliceerde ideologieën probeerden verbinding te maken.
