Suiker is zo verweven in onze snacks, maaltijden en drankjes dat het moeilijk is om een wereld zonder te denken. Maar vóór 1850 was deze zoete substantie een hete handelswaar die alleen de rijksten van de samenleving zich konden veroorloven. Halverwege de negentiende eeuw veranderde Napoleon dat allemaal door de Europese markt te overspoelen met betaalbare suiker en misschien per ongeluk anderhalve eeuw later een epidemie van obesitas en diabetes op gang te brengen.
gerelateerde inhoud
- Napoleons levenslange interesse in wetenschap
- Zelfs Napoleon had een niet-gepubliceerd manuscript, en nu is het geveild
De universiteit van Nebraska-Lincoln schrijft:
In het midden van de 17e eeuw ontdekte de Duitse scheikundige Andreas Margraff dat zowel witte als rode biet sucrose bevatte, die niet te onderscheiden was van die geproduceerd uit suikerriet. Hij voorspelde toen dat huishoudelijk gebruik en productie van suiker mogelijk was in gematigde klimaten, maar deze ideeën zouden pas over 50 jaar worden gerealiseerd totdat er nieuwe manieren van extractie konden worden ontwikkeld.
Gedurende deze tijd kwam suiker van plantages in de Stille Zuidzee. Maar de ontdekking van de suikerbiet opende nieuwe wegen voor het oogsten van het gezochte ingrediënt.
De BBC legt uit:
Groot-Brittannië had meer dan een eeuw het monopolie op de suikerriethandel. Tijdens de Napoleontische oorlogen van het begin van de 19e eeuw blokkeerden de Britten de handelsroutes van Frankrijk met het Caribisch gebied en verlieten het land met weinig suiker.
De Europese Raad voor voedselinformatie werkt het volgende uit:
Tegen 1806 was rietsuiker vrijwel uit de schappen van Europese winkels verdwenen. In 1811 presenteerden Franse wetenschappers Napoleon twee broden suiker gemaakt van suikerbieten. Napoleon was zo onder de indruk dat hij besloot dat 32.000 hectare bieten moest worden geplant en assisteerde om de fabrieken te vestigen.
Binnen een paar jaar waren er meer dan 40 suikerbietfabrieken, meestal in Noord-Frankrijk maar ook in Duitsland, Oostenrijk, Rusland en Denemarken
Napoleon moedigde nieuw onderzoek met suikerbieten aan, schrijft de universiteit van Nebraska, en tegen 1815 werd meer dan 79.000 hectare in productie genomen met meer dan 300 kleine fabrieken die in Frankrijk werden gebouwd.
Al snel overspoelde suikerbietsuiker de Britse markt en in 1850 was suiker eindelijk voor iedereen betaalbaar.
De BBC gaat verder:
Het publiek kon niet genoeg krijgen van deze goedkope en smakelijke pick-up. Van gezoete thee op de werkplek, tot maaltijden op de familietafel, tot de nieuwe arbeidersklasse traditie van high tea - suiker werd al snel onmisbaar.
Het duurde niet lang voordat suiker een huishoudelijk bestanddeel werd en tegenwoordig komt ongeveer 35 procent van de 130 ton suiker uit suikerbieten. De BBC concludeert:
We waren zo verslaafd aan deze nieuwe smaak, dat we aan het begin van de 19e eeuw 12 pond suiker per hoofd consumeerden. Tegen het einde van de eeuw was dat bedrag gestegen tot 47 pond per hoofd.
Meer van Smithsonian.com:
Suiker op sneeuw
Een veldgids voor suikers
