https://frosthead.com

Vraag Smithsonian: Hoe maak je een mummie?

Er zijn veel manieren om een ​​lichaam te mummificeren, zoals verschillende culturen die mummificatie in de afgelopen millennia hebben geoefend, kunnen bevestigen. Mummificatie kan ook op natuurlijke wijze gebeuren, per toeval.

gerelateerde inhoud

  • Vraag Smithsonian: Hoe maken spinnen hun web?
  • Vraag Smithsonian: Wat is een sproet?
  • Vraag Smithsonian: Is de wereld te wijten aan nog een enorme pestuitbraak?
  • Vraag Smithsonian: Hoe werkt nachtzicht?

Egypte wordt meestal geassocieerd met mummies, maar over de hele wereld zijn bewaarde menselijke en dierlijke lichamen gevonden, van China tot het Midden-Oosten, van Europa tot Zuid-Amerika. Sommigen waren doelbewuste, uitgebreide begrafenisgebruiken. Anderen kunnen een integraal onderdeel zijn geweest van ritueel opofferen. Dat lijkt het geval te zijn met meer dan honderd lichamen die zijn gevonden in veengebieden rond Noord-Europa, waarvan vele dateren uit de IJzertijd (1200 - 600 v.Chr.).

Sommige gevonden in Ierland zijn vastgesteld als offers geassocieerd met prehistorische kroningsceremonies. De moerassen, uitgehongerd van zuurstof, zijn perfecte conserveringsmedia.

Evenzo bevorderen ruwe omgevingen - extreem droog of koud - ook mummificatie. In 1991 stuitten wandelaars in de bergen van Tirol aan de Oostenrijks-Italiaanse grens op een bewaard lijk, waarschijnlijk blootgesteld door smelten van ijs. Otzi, zoals hij uiteindelijk werd genoemd, was vastbesloten meer dan 5000 jaar oud te zijn. Er wordt gedacht dat hij dood bloedde nadat hij door een pijl was geschoten, maar het is nog steeds niet precies duidelijk hoe hij werd gemummificeerd, volgens ambtenaren van het Zuid-Tiroler Museum voor Archeologie in Bolzano, Italië, dat zijn overblijfselen bestudeert en toont.

Elders in de wereld, lang voordat Otzi zijn lot ontmoette, mummelden andere culturen doelbewust hun doden. Ongeveer 7.000 jaar geleden - 2.000 jaar of zo vóór de Egyptenaren en 6.000 jaar vóór de Inca's - begonnen de Chinchorro-mensen in kustgebieden Peru en Chili de lichamen van de overledenen uit te drogen, wat vrij gemakkelijk was in die zeer droge regio.

De Chinchorro verwijdert interne organen en de huid, en soms het hoofd. Ze propten gras en riet rond het skelet en plakten een pruik gemaakt van echt haar op de schedel of het nagemaakte hoofd. Het "lichaam" zou dan worden geverfd met een pigment dat is afgeleid van zwart zand. Uiteindelijk werd rood vervangen als een favoriete kleur. Archeologen hebben honderden van deze mummies in het gebied ontdekt, met meer dan 3000 jaar verschillende technieken.

Variatie werd ook in Egypte gezien, zegt Emily Teeter, een Egyptoloog en onderzoeksmedewerker aan het Oriental Institute aan de Universiteit van Chicago.

"Er was nooit een manier, " om een ​​lichaam te mummificeren, zegt Teeter. Lang voordat mummificatie een formeel, opzettelijk proces werd, werden Egyptische doden op natuurlijke wijze gemummificeerd nadat ze in het zand waren begraven. Maar dat soort begrafenis was niet altijd veilig. Soms werden lichamen opgegraven door een dier of een ernstige rover op zoek naar snuisterijen. Degenen met de middelen gingen op zoek naar manieren om lijken beter te bewaren, omdat men geloofde dat de geest zich in het hiernamaals weer bij het lichaam zou voegen.

Egyptologen dachten ooit dat de praktijk van het formeel mummificeren van de doden begon ongeveer 2500 voor Christus (of ongeveer 4.500 jaar geleden) tijdens de beteugeling van Khufu, die de grootste van de piramides in Gizeh bouwde, zegt Teeter. Maar ze merkt op dat recentere opgravingen aantonen dat het experimenteren met kunstmatige mummificatie misschien 500 of meer jaar eerder is begonnen.

Het proces duurde ongeveer 70 dagen, maar sommige mummificaties konden langer duren. Om te beginnen verwijderden de speciale priesters die optraden als begrafenisondernemers en spirituele gidsen de interne organen door een incisie aan de zijkant van de buik, waardoor het hart werd verlaten, dat als het centrum van het lichaam en de ziel werd beschouwd. De hersenen werden stukje bij beetje door de neus verwijderd. Alles wat nat was, moest worden verwijderd, omdat het tot ontleding zou leiden, zegt Teeter.

Het lichaam zelf werd uitgedroogd door het in natron te bedekken, een speciaal zout dat op bakpoeder leek. De organen werden ook gemummificeerd en in opslagcontainers of canopische potten geplaatst voor plaatsing bij het lichaam, hetzij in een kleine grafkuil of een groot graf. Eventuele krimp in het lichaam werd hersteld met behulp van linnen en het lichaam werd ook in linnen gewikkeld. Elke opeenvolgende laag van verpakking ontving een harscoating.

Niemand weet precies hoe Egyptenaren geleerd hebben over anatomie en het behoud van lijken, maar "we nemen aan dat het een proces van vallen en opstaan ​​was", deels geïnformeerd door lichamen die uit minder veilige begrafenissen tevoorschijn kwamen, zegt Teeter.

Waarom het lichaam en zijn verschillende componenten bewaren? De theorie is dat "de persoon opnieuw herboren zou worden en dat hij zijn essentiële delen nodig zou hebben", zegt Teeter, maar ze merkt op dat de hersenen nooit bewaard zijn gebleven, ook al is er bewijs van papyrusrollen dat de oude Egyptenaren begrepen dat het een belangrijk orgaan voor het leven. De lichamen zouden niet opnieuw in het hiernamaals samenkomen, maar het idee was dat als het lichaam weg was, de geest niet kon terugkeren.

Teeter zegt dat mummificatie eenvoudig of groots kan zijn, maar dat de Egyptische theologie doorgang naar het hiernamaals garandeerde, hoe rijk of arm de begrafenis ook was. "De persoon wordt herboren op basis van hun personages en hun daden, " zegt ze. "Als je dood bent, gaan jullie allemaal naar dezelfde plek, hoe goed je kist ook is."

De elite-begrafenissen gingen over het tonen van rijkdom, en vaak was het "volledig ellendige overdaad", zegt ze. De Egyptenaren stopten met het mummificeren van hun doden met de komst van het christendom, die de praktijk afkeurde, zegt Teeter.

Het levensechte behoud van de doden is doorgegaan tot in de moderne tijd. Historische figuren zoals Vladimir Lenin, Eva Peron, Mao Zedong, Ho Chi Minh, Kim Jong-Il en Hugo Chavez zijn allemaal gebalsemd om hun lichamen permanent tentoon te stellen.

En mummificatie is een optie voor die Amerikanen die die route willen gaan. Voor $ 67.000 zal Summum in Salt Lake City de dierbaar overleden mensen mummificeren (met iets modernere technieken). Kist, levensmasker, graf en gemummificeerde huisdieren om de overledene mee te nemen naar het hiernamaals zijn extra.

Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.

De tentoonstelling "Eternal Life in Ancient Egypt" is te zien in het National Museum of Natural History in Washington, DC

Vraag Smithsonian: Hoe maak je een mummie?