Op 11 maart vond een wandelaar in de buurt van North Bend op de hellingen van de Cascade Mountains in de staat Washington een zieke vleermuis die op het pad lag. Hij bracht het kleine bruine vleermuisje, Myotis lucifugus, naar de Progressive Animal Welfare Society waar het twee dagen later stierf.
gerelateerde inhoud
- Het machtige talent van de kleine bruine vleermuis
Destijds erkende een dierenarts in de kliniek dat de vleermuis de tekenen had van het witte-neussyndroom, een schimmelinfectie veroorzaakt door Pseudogymnoascus destructans - een diagnose die de Washington Fish and Wildlife Department gisteren bevestigde.
In de afgelopen 10 jaar zijn meer dan 7 miljoen vleermuizen in 25 staten van New York tot Nebraska gestorven aan een mysterieuze ziekte, maar dit is de eerste keer dat de schimmel is geregistreerd ten westen van de Rockies en alarmbellen luidde langs de westkust.
"Ik denk dat dit heel erg is, " vertelt Katie Gillies, directeur van het Imperiled Species Program bij Bat Conservation International in Texas, aan Darryl Fears in The Washington Post . “Ik denk echt dat dit een grote sprong is. Nu gaan we het vanaf dat nieuwe punt uitstralen. Het is alsof je borstkanker hebt en ontdekt dat het is uitgezaaid. '
Volgens het Washington Department of Fish and Wildlife groeit de witte, pluizige schimmel op de neus, vleugels en oren van vleermuizen terwijl ze in de winter overwinteren en ook huidweefsel kunnen beschadigen. De vleermuizen worden tijdens hun lange dutje vaker wakker en branden door hun beperkte vetreserves, wat uiteindelijk tot uithongering leidt. De ziekte kan ook vleugelbeschadiging, uitdroging en verminderde circulatie veroorzaken.
Tot nu toe weten onderzoekers niet zeker waar de ziekte vandaan komt, maar ze vermoeden dat het uit Europa is vervoerd met spullen van speleologen. Het wordt verspreid van vleermuis tot vleermuis en via sporen die kleding kunnen besmetten, hoewel de ziekte niet schadelijk is voor de mens.
In het oosten heeft de ziekte de volledige sterfte van sommige vleermuiskolonies veroorzaakt en heeft het de kleine bruine vleermuis, de meest voorkomende vleermuis in de VS, bijna uitgestorven in New York en Pennsylvania. Veel andere vleermuis soorten worden geconfronteerd met catastrofale sterfte tarieven in de komende decennia.
Volgens de Seattle PI zijn de autoriteiten ervan overtuigd dat de getroffen vleermuis uit Washington komt en geen oostelijke vleermuis is die zijn weg is kwijtgeraakt omdat het een ondersoort van kleine bruine vleermuis is die alleen in het Westen voorkomt. Elf andere soorten vleermuizen in de staat lopen ook het risico door de ziekte.
Het verlies van vleermuizen is niet alleen slecht voor de biodiversiteit, maar ook voor mensen. Volgens Fears bieden vleermuizen jaarlijks voor meer dan $ 3 miljard aan insectenverwijdering aan boeren en kan een kolonie van 150 bruine vleermuizen in de zomer genoeg komkommerkevers eten om het uitkomen van 33 miljoen wortelwormlarven te voorkomen.
"De gevolgen van het verliezen van onze vleermuispopulatie kunnen potentieel behoorlijk nijpend zijn, " zei Washington Fish en Wildlife dierenarts Katie Haman tijdens een persconferentie. “De langetermijnimplicaties van catastrofale achteruitgang in onze vleermuispopulaties kunnen behoorlijk fors zijn. Vleermuizen zijn ongelooflijk belangrijk en de voorspellingen van wat we hebben geleerd in het oostelijke ecosysteem is dat dit echt enorme gevolgen kan hebben. "
Hoe de ziekte in Washington is gekomen en hoe lang het al in de staat is, is niet bekend. "Deze vleermuis had de achteruitgang al, wat suggereert dat de schimmel hier dit jaar niet alleen is gekomen", vertelt Greg Falxa, een natuurbioloog bij het Department of Fish and Game aan The Washington Post. “Wie weet hoe het hier is gekomen? Alles is nu speculatie. We beginnen met surveillance in dat gebied. '
Maar Mollie Mattson, een senior wetenschapper bij het Centre for Biological Diversity, heeft een mening over hoe blanke neus het Westen bereikte. "Deze ziekte heeft net een sprong van meer dan 1000 mijl gemaakt, dus het is redelijk om te denken dat dit een door mensen veroorzaakte overdracht kan zijn", zegt ze in een persbericht.
“Wat absoluut hartverscheurend is aan dit nieuws, is dat er voor de hand liggende dingen waren die dieren in het wild en landbeheerders hadden kunnen doen om de verspreiding te stoppen, inclusief het verbieden van niet-essentiële toegang tot grotten tot openbare landgrotten. Ze kunnen regels hebben aangenomen die vereisen dat geen speleologie of kleding uit WNS-positieve staten wordt toegestaan in grotten in onaangetaste staten, "zegt ze." Dit is een wake-up call voor landbeheerders in het Westen om te doen wat nodig is om wit te blijven -neus syndroom loopt uit de hand voordat het te laat is. "
