Wat hebben Gen Xers en millennials gemeen? Het antwoord heeft niets te maken met een liefde voor Nirvana of de recente heropleving van Doc Martens. Het blijkt dat beide groepen een sterke stijging van het aantal darm- en rectumkanker ervaren - en, volgens de New York Times 'Roni Caryn Rabin, voedt de trend een nieuw debat over wanneer jongeren moeten worden gescreend.
Al jaren daalt het totale aantal colon- en rectumkankers voor mensen die het meeste risico lopen - ouderen. Een nieuwe studie van de American Cancer Society gepubliceerd in het Journal of the National Cancer Institute toont echter het tegenovergestelde bij jongere generaties.
De gegevens toonden een verrassende trend: ondanks een daling van het aantal colorectale kanker bij oudere volwassenen, is het aantal colorectale kankers bij jonge volwassenen gestegen. Ze hebben nu dezelfde kans om gediagnosticeerd te worden met colorectale kanker als iemand die in de jaren 1890 werd geboren toen ze een jonge volwassene waren. De percentages zijn sinds de jaren tachtig gestegen, en nu hebben mensen geboren rond 1990 het dubbele risico op darmkanker en verviervoudigen ze het risico op rectumkanker zoals mensen geboren rond 1950 op dezelfde leeftijd.
Tussen het midden van de jaren tachtig en 2013 is de incidentie van darmkanker voor mensen tussen de 20 en 30 jaar met één tot 2, 4 procent per jaar gestegen. En voor mensen in de twintig, nam het percentage rectumkanker elk jaar met 3, 2 procent toe tussen 1974 en 2013.
Zelfs met de stijging blijft het aantal jonge mensen dat getroffen wordt door colorectale kankers relatief laag - ongeveer een op de 100.000 mensen in de 20 krijgt in een jaar dikke darmkanker, vergeleken met 50 op de 100.000 voor mensen in de jaren 50 en 60. Maar zoals Rabin uitlegt, is de toename onheilspellend - vooral omdat jongere mensen minder geneigd zijn te worden gescreend op beide kanker. Op dit moment bevelen de Centers for Disease Control and Prevention aan dat volwassenen pas beginnen met regelmatige screenings nadat ze 50 zijn geworden.
Het is onduidelijk waarom de kankers zo sterk zijn gestegen. Hoewel zwaarlijvigheid de schuld kan zijn, lijkt het maar een deel van het verhaal te zijn. Rebecca Siegel, een auteur van de studie, vertelt Laurie McGinley van The Washington Post dat ze vermoedt dat het een complex samenspel is tussen obesitas, dieet en weinig vezelconsumptie. Het onderzoek richt zich echter niet op redenen - alleen de verrassende cijfers. De bijgewerkte informatie over de incidentie van colorectale kanker kan nu worden gebruikt om meer onderzoek naar de oorzaken van de kanker te rechtvaardigen.
Alleen al in 2013 merkten onderzoekers op dat het aantal gevonden colorectale kankers voor sommige leeftijdscohorten vergelijkbaar was met het aantal gevallen van baarmoederhalskanker dat werd ontdekt. Maar de CDC beveelt screening op baarmoederhalskanker aan voor vrouwen zodra ze 21 zijn. Misschien kunnen die richtlijnen modellen worden voor een ander screeningproces voor colorectale kanker. In de tussentijd kan het een goed idee zijn om voldoende vezels te krijgen, zich te concentreren op gezonde gewoonten - en de vroege waarschuwingssignalen van darm- en rectumkanker op te poetsen. Nirvana met een salade klonk nog nooit zo goed.
