Fat Tuesday, Carnaval, Shrove Tuesday, Fasching, Fastelavn - voor zoveel verschillende namen die er zijn voor Mardi Gras, zijn er net zoveel voedselgerelateerde tradities.
Beroemd in de Verenigde Staten zijn natuurlijk kingcake en beignets in New Orleans. Vastenavond in Groot-Brittannië bestaat uit een pannenkoekenfeest. Fat Tuesday is op een donderdag in Polen, maar hun gefrituurde schat Pączki is zo bekend dat sommigen het gewoon Pączki-dag noemen. Gegarneerd met poedersuiker, zijn pączki krokant aan de buitenkant en zacht en dik in het midden met heerlijke geleivulling. Andere landen hebben vergelijkbare traktaties met verschillende namen. Litouwers hebben spurgos, die vrij gelijkaardig zijn - met uitzondering dat ze soms worden gemaakt met rum en rozijnen, of andere keren met kwark. De Portugezen hebben malasadas, meestal ongevulde, maar zeer suikerachtige, ballen soms gevormd in een unieke driehoekige vorm. Scandinaviërs genieten ondertussen van semla of fastelavnboller, die met room gevulde gebakken broodjes zijn
Ik ben opgegroeid met het eten van krapfen, in het Duits ook Berlijners genoemd, en vergelijkbaar met Franse beignets van Mardi Gras, zijn deze lekkernijen ook een gefrituurde deegdelicatesse. Het consumeren van enorme hoeveelheden gefrituurd deeg op Fat Tuesday kwam uit de Europese katholieke traditie van het bevrijden van het huis van bijzonder heerlijke ingrediënten, zoals boter, suiker en vet, voordat het vastenseizoen van Lenten begon. Maar mijn hart was altijd met de traditie van mijn moeders kant, een familie van de tweede generatie Duitse immigranten die in Wisconsin wonen, om op Fat Tuesday of Fasching te genieten van Küchle - ook in het Duits Fastnacht of Karneval genoemd .
In de weken voorafgaand aan de vastentijd zou een bezoek aan het huis van mijn Oma in Milwaukee een stapel van deze heerlijke gefrituurde, schotelvormige traktaties omvatten. Met sneeuw op de grond buiten, was het met poedersuiker bestrooide dessert een warm troost toen het einde van de winter naderde. Küchle was niet bepaald een belangrijk onderdeel van het seizoen - zoals Pączki Day - maar net als de sneeuw, werd er gewoon verwacht dat ze daar in die tijd van het jaar bij Oma's huis zouden zijn. Voor Oma bracht het haar dichter bij de cultuur en familietraditie die ze achterliet toen ze in 1960 met mijn Opa naar de Verenigde Staten verhuisde. (Ze zal de eerste zijn om te vertellen dat ze niet zo goed is in het maken van hen als haar zus, Annie.)
Voordat mijn grootouders naar de Verenigde Staten verhuisden, woonde mijn Oma in een klein stadje in Beieren, waar haar Duitse katholieke familie al generaties lang is gevestigd; haar broers en zussen wonen nog steeds in de stad waar ze opgroeide. Baker en kookboekauteur Kerstin Rentsch legt in een blogpost voor een Beierse toerismewebsite uit dat küchle een van de oudste culinaire tradities in de regio is, en de vroegste variaties waarschijnlijk zijn begonnen in 14e-eeuwse abdijbakkerijen.
Ik voelde me dit jaar een seizoensgebonden gevoel van nostalgie en wilde ze voor het eerst zelf maken. Küchle is gemaakt van een licht, donzig gistdeeg en in schijven getrokken, hebben een dikke, binnenste buisvormige ring aan de buitenkant en flinterdunne laag die het midden verbindt. Ze worden vervolgens aan beide kanten gefrituurd en gegarneerd met poedersuiker en een beetje kaneel.
Ik volgde een van de enige Engelse vertalingen die ik online kon vinden. (Rentsch merkt op dat zelfs het vinden van sommige van deze recepten een uitdaging was om haar kookboeken te schrijven als "gezinnen bewaken hun recepten als goud.") Toen controleerde ik het met een foto die mijn moeder me stuurde vanuit haar Duitstalige kookboek, en ging toen over een laatste onderbuikcontrole met Oma via de telefoon. (Uiteindelijk hebben we het recept dat ik online heb gevonden gehalveerd.)
Gistdeeg wil warm zijn, zoals Oma me vertelde - de laatste keer dat ze deze maakte 'vingen ze een schets' en bleken niet uit te komen - dus volgde ik deze heel eenvoudige methode om deeg in de magnetron te rijzen. Ik was helemaal klaar om met mijn donzige deeg te gaan en luisterde aandachtig terwijl Oma me vertelde hoe ik het deeg zachtjes kon rekken en in hun unieke vorm vorm kon geven. Alles verliep soepel totdat ik een kortstondig - maar behoorlijk groot - vetvuur begon dat de levende daglicht uit mij deed schrikken. (Voor iedereen die küchle maakt, of echt elke zelfgebakken traktatie, raad ik je aan dit te lezen over hoe je vetbranden kunt voorkomen voordat je begint te frituren.)
Mijn mooie 87-jarige Oma was niets wijzer en dacht uiteindelijk dat we de verbinding hadden verbroken en opgehangen. Ik belde haar terug en legde uit wat er gebeurde, ze vertelde me - zoals elke goede grootouder wil - dat we dit niet aan mijn moeder hoeven te vertellen als ik dat niet wil. Ze vertelde me dat ze 'zo trots op me was om het te proberen' en ze lachte toen ik zei dat ik blij was dat ik mijn wenkbrauwen niet was kwijtgeraakt.
Zoveel techniek kan verloren gaan in de vertaling wanneer deze recepten door de generaties worden doorgegeven, vertaald uit inheemse talen en gemoderniseerd voor hedendaagse keukens en technieken, en er is echt geen vervanging voor kennis uit de eerste hand. Het alternatief is niet altijd een dramatisch vetbrand, maar soms, of in mijn geval tenminste. Als je niemand hebt om je er doorheen te leiden, steun dan een plaatselijke bakker!
