In mei 1980 verklaarde de Wereldgezondheidsvergadering de wereld vrij van pokken. De ziekte die miljoenen mensen elke eeuw had gedood voor een groot deel van de geregistreerde geschiedenis was verdwenen (althans buiten laboratoria) - een triomf die begon met de Engelse arts Edward Jenner, die in 1796 ontdekte dat een beetje een soortgelijk virus van koeien kan mensen beschermen. Koeien zijn vacca in het Latijn, vandaar vaccinatie.
gerelateerde inhoud
- Uit vrees voor een pokkenepidemie probeerden burgeroorlogstroepen zichzelf te vaccineren
Het werk van Jenner bereikte de VS gedeeltelijk vanwege de inspanningen van een professor van Harvard, Benjamin Waterhouse, die zijn eigen familie vaccineerde en deze aan pokkenpatiënten blootstelde. Maar Waterhouse wilde het verspreiden, dus schreef hij aan een amateurwetenschapper in Virginia, schrijft Steven Johnson voor How We Get to Next . Die wetenschapper was Thomas Jefferson.
De twee bedachten hoe Waterhouse vaccins naar Virginia kon sturen voor meer testen. In een account van de Thomas Jefferson Foundation wordt opgemerkt dat Jefferson zijn kinderen al had gehad en dat sommige van zijn tamme slaven een gevaarlijker, bestaand inentingsproces doormaakten. Voor dit nieuwe vaccin waren de eerste proefpersonen die Jefferson koos, nog drie slaven:
De vaccinatie van de veertienjarige Ursula (later Ursula Hughes), dochter van Bagwell en Minerva Granger, 'nam niet' aan. In verdere experimenten later die zomer in Monticello waren butler Burwell Colbert en smid Joseph Fossett de eerste die met succes werden gevaccineerd.
Jefferson had 200 leden van zijn uitgebreide familie en buren het vaccin gegeven tegen augustus van 1800. Hij schreef aan Waterhouse over het verschijnen van papels op de vaccinatieplaats:
Voor zover mijn waarneming ging, vertoonden de meest voortijdige gevallen een pellucide vloeistof op de zesde dag, die in die vorm voortduurde de zesde, zevende en achtste dagen, toen het begon te verdikken, gelig leek en werd omgeven met ontsteking. De meest trage gevallen boden materie op de achtste dag, die dun en helder bleef de achtste, negende en tiende dag.
In de komende maanden bleek uit blootstellingen aan het virus dat de gevaccineerde groep van Jefferson beschermd was. Johnson merkt op: "Gezien de algemene kwakzalverij van de meeste medische wetenschappen in deze periode, zouden de vaccinproeven een verbazingwekkende prestatie zijn geweest voor een fulltime arts, " en Jefferson was "alleen maanlicht". De proef hielp vaccinatie naar de Verenigde Staten te brengen - Jefferson stuurde meer vaccins naar andere delen van Virginia en Washington, DC Hij droeg ook Meriwether Lewis op om wat vaccin te nemen op de Lewis and Clark Expedition, meldt de Thomas Jefferson Foundation.
Jefferson was niet de enige grondlegger van vaccins. Benjamin Franklin was een uitgesproken 'welsprekende pleitbezorger' van pokkeninenting, meldt de New York Times . Voordat Jenner de doorbraak met koepokken maakte, enten mensen zich in met het pokkenvirus (of gedroogde korstjes van de pokken) zelf. Dit bracht een zeker besmettingsgevaar met zich mee, maar voor Franklin was de belofte duidelijk. Na het inoculeren van 72 Bostonians, merkte Franklin op dat slechts twee stierven, meldt The Times . Franklin schreef: "Van degenen die het op de gebruikelijke manier hadden, is berekend dat één op de vier stierf."
Zowel Jefferson als Franklin moesten ruzie maken met de vroege anti-vaccinatiebeweging. Voor Franklin ging een deel van de discussie over van het wetenschappelijke naar het persoonlijke: een van zijn zonen stierf aan pokken op de leeftijd van 4, zes jaar voordat Jenner het gebruik van koepokken ontdekte. Sommigen dachten dat de kleine Franky was overleden nadat zijn vader hem met pokken had ingeënt. Maar dat waren slechts lelijke geruchten. Franklin schreef in zijn autobiografie: "In 1736 verloor ik een van mijn zonen, een fijne jongen van vier jaar oud, door de pokken, op de gebruikelijke manier genomen. Ik heb er lang spijt van gehad en heb nog steeds spijt dat ik het niet had gegeven voor hem door inenting. "
