In veel opzichten kunnen astronomen over de hele wereld hun wetenschappelijke wortels herleiden tot Nicolaus Copernicus. Copernicus werd geboren op 19 februari 1473 en was een revolutionaire astronoom en wiskundige die de renaissancewetenschap op zijn kop zette met het idee dat de planeten toch niet om de aarde draaiden. Met dit radicale begrip heeft Copernicus de astronomie een nieuwe weg ingeslagen die de manier waarop wetenschappers over het universum denken transformeerde.
gerelateerde inhoud
- Hoe een 1604 Supernova een uitdaging voor astronomen vormde
- Astronoom en alchemist Tycho Brahe stierf vol goud
- Gelukkige 452e verjaardag, Galileo
Copernicus werd geboren in het moderne Torun, Polen in een koopmansfamilie, maar werd verzorgd door zijn oom, een priester, nadat zijn vader stierf toen Copernicus slechts 10 jaar oud was. Toen hij 18 was, reisde Copernicus naar Italië om te studeren, in de tijd dat hij uiteindelijk in de voetsporen van zijn oom trad en zich bij de kerk voegde. Daar maakte hij voor het eerst kennis met astronomie, schreef Nola Taylor Redd voor Space.com .
In de vroege 16e eeuw werd astronomie niet echt als een wetenschap beschouwd, maar slechts als een aspect van astrologie, dat werd gebruikt als een middel om de toekomst te voorspellen. Mensen geloofden dat astrologie cruciaal was voor geleerde mensen zoals priesters en artsen om te weten, en veel universiteiten onderwezen astrologie als een legitieme wetenschap. Voor hen was astronomie slechts een middel om de bewegingen van de sterren en planeten te volgen om nauwkeurigere voorspellingen te doen, schreef Redd.
Destijds onderschreven de meeste mensen een Aristotelisch model van het universum, dat stelde dat de aarde in het middelpunt van het bestaan zat en werd omringd door 55 concentrische kristallen bollen waaraan de sterren en planeten waren bevestigd, schrijft Deborah Byrd voor EarthSky.org . Er waren echter wiskundige fouten in dit model, met name toen planeten af en toe achterwaarts door de lucht leken te bewegen, een illusie die 'schijnbare retrograde beweging' wordt genoemd.
Zoals Redd schreef:
Om dit te verklaren, omvatte het huidige model, gebaseerd op de visie van de Griekse astronoom en wiskundige Ptolemy, een aantal cirkels binnen cirkels - epicycli - binnen het pad van een planeet. Sommige planeten hadden maar liefst zeven cirkels nodig, waardoor een omslachtig model werd gecreëerd dat volgens velen te ingewikkeld was om op natuurlijke wijze te zijn opgetreden.
Tegen 1514 had Copernicus het opgegeven om geestelijke te worden, in plaats daarvan zijn tijd te wijden aan astronomie, waar hij uitblonk. Maar zelfs toen krachtige leiders, waaronder de paus, zich tot Copernicus wendden voor astronomisch advies, formuleerde hij een theorie die de renaissancewereld op zijn kop zou zetten. In datzelfde jaar gaf hij handgeschreven pamfletten door aan zijn goede vrienden die zijn theorieën schetsten, waaronder dat het de zon was, niet de aarde, die in het centrum van het universum zat, volgens een BBC- biografie.
Hoewel de theorie van Copernicus zijn tekortkomingen had, loste het wel het hardnekkige probleem op waarom planeten soms in omgekeerde richting leken te draaien. De theorie was echter zo radicaal dat hij pas in 1543 publiceerde, toen hij op zijn sterfbed lag. Hoewel het bijna 100 jaar duurde voordat zijn ideeën de kop ingedrukt hielden, boekte Copernicus, De revolutionibus orbium coelestium (On the Revolutions of the Celestial Spheres), de wereld van de Renaissance en veroorzaakte een wetenschappelijke revolutie door opvolgers als Johannes Kepler en Galileo Galilei (wiens eigen verjaardag eerder deze week was). Door de aarde vanuit het centrum van het universum te verplaatsen, hielp Copernicus de astronomie te transformeren van een addendum naar het huidige studiegebied.
