Sorry dat ik je ballon kapot heb gemaakt, maar de wereld ondervindt momenteel zijn derde grote tekort aan helium in de afgelopen 14 jaar, waardoor meer dan alleen feestdecoraties in gevaar komen.
Heather Murphy bij The New York Times meldt dat het tekort onlangs de krantenkoppen haalde toen Party City, de winkelketen die misschien het best bekend stond als de plek om trossen heliumballonnen te krijgen, de sluiting van 45 van zijn 870 winkels aankondigde. Veel mensen, die constateerden dat recentelijk enkele winkels geen helium meer hadden of tekort kwamen, gaven de schuld aan de lage toevoer van het gas. Het hoofdkantoor zegt echter dat de sluitingen niets te maken hebben met heliumtekorten. Niettemin bracht het verhaal aan het licht dat helium momenteel wordt gerantsoeneerd.
Helium is het tweede meest voorkomende element in het hele universum. Dus waarom kunnen we het niet op voorraad houden? Soo Youn van ABC News meldt dat helium hier op aarde nogal moeilijk te vinden is. Het wordt gemaakt tijdens het verval van uranium en thorium onder de grond en wordt samen met aardgas verzameld. Tijdens de verwerking van aardgas wordt het vervolgens gescheiden in een transporteerbare vloeibare vorm. Maar dat doen is duur, en het vindt alleen plaats bij 14 raffinaderijen in de hele wereld, met zeven in de Verenigde Staten, twee in Qatar, twee in Algerije en één in respectievelijk Polen, Rusland en Australië. Phil Kornbluth, een consultant voor de heliumindustrie, vertelt Murphy dat op dit moment aardgasprojecten die helium produceren in veel van deze gebieden te weinig aanbod hebben en dat grote projecten waarvan werd verwacht dat ze nu in gebruik zijn, zijn opgeschort of achterlopen .
De aanvoer van helium zal waarschijnlijk binnenkort nog onvoorspelbaarder worden. Zoals Michael Greshko bij National Geographic rapporteerde, richtten de Verenigde Staten in de jaren 1920 de National Helium Reserve op, beheerd door het Bureau of Land Management, in Amarillo, Texas, om te proberen de voorraad gelijk te krijgen. Momenteel wordt ongeveer 40 procent van de Amerikaanse onbewerkte heliumvoorraad 3.000 voet onder de grond in het ondergrondse reservoir gepompt voordat het naar raffinaderijen wordt gebracht. Maar in 1996 gaf het Congres de opdracht om voorraden in de reserve tegen 2013 te verkopen, hoewel die termijn werd verlengd tot 2021.
"In het verleden werden we beschouwd als een vliegwiel - wanneer er effecten waren in het bezorgsysteem, konden we opschieten en genoeg helium in het systeem produceren en houden, waar de tekorten op korte termijn waren , " Samuel Burton, BLM-manager voor Reserve vertelt Greshko. "Nu, terwijl we ons programma afronden, moet er echt meer helium worden gevonden, meer productie worden gecreëerd en veiliger leveringssystemen worden geïnstalleerd."
Helium is ook niet alleen voor ballonnen of het produceren van Chipmunk-stemmen. Het wordt gebruikt in glasvezel, MRI en andere medische machines, bij de productie van airbags en tientallen andere industriële processen. Edward C. Baig en Charisse Jones bij USA Today spraken met vertegenwoordigers uit verschillende industrieën die zeiden dat het tekort momenteel geen gevolgen heeft voor hun activiteiten. Maar dat zou snel kunnen veranderen. "Het tekort aan helium dat nu aanwezig is - en waarvan we kunnen verwachten dat het zal toenemen - zal in grote lijnen iedereen treffen", zegt William Halperin, een professor in de natuurkunde aan de Northwestern University, die gesubsidieerd helium ontvangt van een programma dat federale onderzoekslaboratoria ondersteunt. USA vandaag. Volgens een 2016-rapport over het tekort aan helium zijn de prijzen van helium met 250 procent gestegen, waardoor het moeilijk is om het zich voor sommige wetenschappelijke laboratoria te veroorloven.
Dus wat kan er gedaan worden, behalve het opgeven van heliumballonnen en de Macy's Thanksgiving Day Parade (die de ballonnen ooit eens met lucht vulde en ze gewoon rondvoerde op kraanwagens vanwege een tekort aan helium in 1958). Greshko meldt dat de National Science Foundation experimenteert met het uitrusten van sommige laboratoria met heliumrecycling. Anderen stellen voor meer onderzoek naar heliumrecycling te financieren of een vervangend gas te vinden.
Maar het resultaat is dit: helium is een andere niet-hernieuwbare hulpbron en met de huidige gebruikssnelheid van de mensheid zal de voorraad over 200 jaar weg zijn. Dan is het feest echt voorbij.
