Meditatie, een oefening in het trainen van de geest, heeft een plaats in veel culturen. Sommige mensen mediteren als onderdeel van hun geloof, anderen omdat ze geloven dat het hen goed doet. Hoewel het verleidelijk kan zijn om claims af te wijzen dat meditatie depressie kan behandelen of het immuunsysteem kan stimuleren, zijn er aanwijzingen dat meditatie voordelen heeft.
Voor Vox schrijft Joseph Stromberg over enkele wetenschappelijke studies over meditatie. De praktijk is gekoppeld aan een verbeterde focus en emotionele controle en er zijn zelfs aanwijzingen dat het de biologie van een persoon verandert. "Mindfulness-meditatie heeft aangetoond duidelijke veranderingen te veroorzaken in de hersenstructuur en hersenfunctie, " vertelde Yi-Yuan Tang, een neurowetenschap bij Texas Tech, aan Stromberg. Tang heeft recent veel van het neurowetenschappelijk onderzoek naar mindfulness-meditatie beoordeeld - een versie van meditatie en focust het denken op het huidige moment - in de natuur .
Hersenbeeldvormingsstudies hebben aangetoond dat beoefende mediteerders een toename van weefsel kunnen hebben in een hersengebied dat bijvoorbeeld aandacht en impulscontrole lijkt te omvatten. Hersenbeeldvormingsexperimenten zijn in het algemeen notoir moeilijk te interpreteren.
Andere onderzoekers hebben bevindingen gepubliceerd dat mensen die mediteren misschien vriendelijker zijn dan degenen die dat niet doen en dat meditatie het metabolisme en de immuunrespons kan beïnvloeden.
Zoals veel studies op dit gebied zijn de aantallen echter klein. Dit maakt het moeilijk om robuuste conclusies te trekken.
Stromberg schrijft:
Een grote vraag is hoeveel deze effecten van persoon tot persoon verschillen, en waarom. "Mensen reageren anders op mindfulness-meditatie", zegt Tang. "Deze verschillen kunnen voortkomen uit ervaringsgerichte, temperamentvolle, persoonlijkheids- of genetische verschillen." Toch zijn hij en anderen niet precies zeker.
Hoeveel meditatie je nodig hebt en hoe je in de praktijk moet zijn, zijn ook variabelen die onderzoekers nog niet grondig hebben geëvalueerd. Meditatie gebruiken om depressie of verslaving te behandelen is verre van een realiteit - als het ooit zou kunnen zijn.
Toch vindt niemand het erg om de hersenen zo nu en dan rust te gunnen. Voor Scientific American schrijft Ferris Jabr over de voordelen van mentale downtime, of het nu de vorm heeft van dutjes, dagdromen of meditatie.
Wat onderzoek tot nu toe ook duidelijk maakt, is dat zelfs als we ontspannen of dagdromen, de hersenen niet echt vertragen of stoppen met werken. Integendeel - net zoals een oogverblindende reeks moleculaire, genetische en fysiologische processen zich primair of zelfs uitsluitend voordoen als we 's nachts slapen - lijken veel belangrijke mentale processen wat we downtime en andere vormen van rust gedurende de dag noemen, te vereisen. Downtime vult de voorraden van aandacht en motivatie van de hersenen aan, moedigt productiviteit en creativiteit aan en is van essentieel belang om zowel onze hoogste prestatieniveaus te bereiken als simpelweg stabiele herinneringen te vormen in het dagelijks leven.
Al met al zijn de hints dat het goed kan zijn intrigerend genoeg om meditatie te proberen.
