Onderzoekers hebben twee nieuwe soorten spookdiertjes ontdekt - een soort kleine primaat met gigantische ogen - op het eiland Sulawesi in Indonesië. Zoals Bruno Vander Velde rapporteert voor Conservation International, werden deze twee soorten "boskobolden" genoemd ter ere van twee natuurbeschermingswetenschappers, genaamd Tarsius spectrumgurskyae en Tarsius supriatnai . Hoewel de twee dieren oppervlakkig vergelijkbaar lijken, identificeren genetische gegevens en hun oproepen ze als afzonderlijke soorten. Onderzoekers beschreven de soort in het tijdschrift Primate Conservation .
Tarsiers wonen op de eilanden in Zuidoost-Azië en terwijl Rae Paoletta voor Gizmodo schrijft, zien ze eruit als een harige, 'stoned Yoda'. De meeste meer spookachtige soorten en ondersoorten zijn tussen de vier en zes centimeter lang, met een gewicht van drie tot zes gram. De kleine nachtelijke primaten leven in bomen en kunnen tot 10 voet springen, feesten op insecten, hagedissen en soms vogels. Maar het meest indrukwekkende aspect van spookdiertjes zijn hun gigantische, schotelachtige ogen. Omdat hun ogen niet bewegen, hebben de dieren het ongebruikelijke vermogen ontwikkeld om hun hoofd 360 graden te roteren, wat uniek is bij primaten.
"Deze soorten hebben waarschijnlijk de grootste ogen in verhouding tot de grootte van hun hoofd van alle zoogdier soorten, " vertelt natuurbioloog Imogene Cancellare aan Paoletta. "De kegelverspreiding in de netvliezen van deze enorme ogen maakt spitse ogen tot de meest gevoelige ter wereld - ze kunnen veel licht absorberen, zo navigeren deze nachtelijke soorten hun leefgebied."
(Primate Conservation / Stephen Nash) Hoewel de twee nieuwe soorten spookdiertjes interessant zijn, hebben de onderzoekers de ontdekkingen gebruikt om het bewustzijn van meer spitse en primatenbescherming in het algemeen te vergroten . "Deze twee nieuwe soorten zijn de 80e en 81e primaten die sinds 2000 nieuw zijn in de wetenschap - dit vertegenwoordigt ongeveer 16 procent van alle bekende soorten primaten en is een indicatie van hoe weinig we weten over de unieke en prachtige biodiversiteit van onze planeet, " Russ Mittermeier, een primatoloog bij Conservation International en een van de auteurs van de studie, vertelt Vander Velde. "Als we niet eens grip hebben gekregen op de diversiteit die onze naaste levende familieleden, die in vergelijking relatief goed bestudeerd zijn, stel je dan eens voor hoeveel we nog moeten leren over de rest van het leven op aarde."
Terwijl Carrie Arnold schrijft voor National Geographic , verhogen de nieuwe ontdekkingen het aantal meer spookachtige soorten gevonden op Sulawesi en de omliggende eilanden naar 11. Maar het Wereld Natuur Fonds meldt dat de helft van de bossen op het eiland zijn gekapt en het grootste deel van het resterende bos is ernstig gefragmenteerd.
“Sulawesi kampt, net als veel andere regio's in de tropen, met een instandhoudingscrisis. Het grote verschil tussen Sulawesi en elders is dat vanwege de complexe geologische geschiedenis van het eiland, we waarschijnlijk de ware diversiteit van soorten daar met een orde van grootte of meer hebben onderschat, "vertelt Myron Shekelle, meer ervaren expert en hoofdauteur van het artikel Mike Gaworecki op Mongabay . "Dus elke keer dat habitatverlies het uitsterven veroorzaakt van wat we misschien dachten dat het één soort was, zou het werkelijke aantal uitstervingen 10 keer groter kunnen zijn."
Shekelle vertelt Gaworecki dat de nieuwe soort waarschijnlijk in aanmerking komt als kwetsbaar volgens de IUCN-classificatie voor bedreigde soorten, en afhankelijk van statistieken over de vernietiging van habitats, kunnen de twee soorten de officiële bedreigde status krijgen.
