Te late erkenning voor de broers Charles en Henry Greene was een bitterzoete triomf omdat het deels kwam als reactie op een onherstelbaar verlies. Ongetwijfeld het grootste gebouw van het architectenbureau Greene & Greene is het 1907 Blacker House in Pasadena, Californië, een meesterwerk in de Amerikaanse Arts and Crafts-stijl dat doordrenkt is met een liefde voor Japanse architectuur, traditioneel houtschrijnwerk, metaalambacht en klassiek aandeel . Gekocht door een Texas-rancher en antiekverzamelaar die berekend dat de meubels meer waard waren dan de aanschafprijs van $ 1, 2 miljoen, werd het Blacker House in 1985 ontdaan van kunstglasramen, verlichtingsarmaturen en voordeur - een ramp die de stad uitlokte Pasadena om een verordening uit te vaardigen die het interieur van zijn historische gebouwen beschermt. (De huidige eigenaren van het Blacker House hebben replica's van glas-in-lood panelen en lichtarmaturen in opdracht gegeven om de verloren artefacten te vervangen, en zijn begonnen met het in bedrijf stellen van reproducties van het originele meubilair voor het huis, dat al eerder op een werf was verkocht verkoop in 1947 na de dood van Robert en Nellie Blacker.)
Sommige van de verre Blacker-meubels zijn herenigd, samen met een uitgebreide collectie van vele andere Greene & Greene-ontwerpen, in de tentoonstelling 'A New and Native Beauty: The Art and Craft of Greene & Greene', die te zien is in de Huntington in San Marino, Californië, tot en met 26 januari 2009. Voor het eerst reist een Greene & Greene tentoonstelling vervolgens buiten Californië, eerst naar de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC (13 maart - 7 juni, 2009) en vervolgens naar het Museum of Fine Arts, Boston (14 juli - 18 oktober 2009). Omdat de Greenes meubels alleen voor specifieke huizen hebben ontworpen en niet als productiestukken, zijn de objecten zeer zeldzaam en extreem duur geworden.
De gebroeders Greene leerden timmer- en metaalbewerking kennen als middelbare scholieren en hun ontwerpen tonen de knowhow van een vakman. "Hun werk is echt mooi en prachtig gemaakt, en hun meubels zijn ergonomischer dan sommige meubels uit die tijd, die niet zo zijn afgestemd op het menselijk lichaam", zegt Edward R. Bosley, die de tentoonstelling samen met Anne E. Mallek. (Bosley is de directeur van de enige intacte Greene & Greene-residentie, het prachtige Gamble House uit 1908 in Pasadena; Mallek is de curator van het huismuseum.) Een van de doelen van de curatoren was het opnieuw maken van groepen meubels en artefacten uit de huizen .
"Niet alleen zien de stukken er niet recht uit hun huis, ze kijken zelfs niet recht uit hun kamer", zegt Bosley. Omdat de meubels wijd verspreid zijn, moesten Mallek en Bosley creatief speurwerk verrichten om ze op te sporen. "Er is een tafellamp uit de woonkamer van het Blacker House waar de ene persoon de basis bezit en de andere persoon de schaduw bezit", legt hij uit. "We zijn in staat geweest om ze weer samen te brengen voor deze show." In een andere daad van ambitieuze restauratie, hebben de curatoren een deel van het Arturo Bandini House gehad, een Pasadena-residentie uit 1903 die een halve eeuw geleden werd afgebroken, gereconstrueerd voor de tentoonstelling.
Foto van Henry Greene, c. 1906. (Courtesy of Los Angeles Public Library) 
David B. Gamble house, Pasadena, 1907-09. (Alexander Vertikoff) 
Foto van Charles Greene, c. 1906. (Courtesy of Los Angeles Public Library) 
Noord- en westaanzichttekeningen, 1909, Charles M. Pratt-huis, Ojai, 1908-11. (Courtesy of Greene and Greene Archives, The Gamble House, University of Southern California) 
Overdekte loopbrug en binnenplaats, Arturo Bandini-huis, Pasadena, 1903. (Charles Sumner Greene Collection, Environmental Design Archives, University of California, Berkeley) 
Zaalstoel, 1907, Dr. WT Bolton House, Pasadena, 1906. (Courtesy of Guardian Stewardship. Foto met dank aan Sotheby's, New York) 
Buitenmuurlantaarn, Arthur A. Libby-huis, Pasadena, 1905. (Privécollectie. Foto © Ognen Borissov / Interfoto) In hun liefdevolle blik over de Stille Oceaan naar Japans vakmanschap en hun gepassioneerd gebruik van lokaal hout en steen, produceerde de Greenes een hybride architectuur die een unieke Californische prestatie is. En ze deden het in een zeer beperkte tijd en plaats. Bijna al hun gebouwen waren in Pasadena, in Los Angeles County, en de meeste van hun meesterwerken werden gebouwd in een zeer korte periode, van 1906 tot 1911.
Afkomstig uit oude New England-voorraad, groeiden de broers Greene samen op in Cincinnati en St. Louis, studeerden samen architectuur aan het Massachusetts Institute of Technology en verhuisden samen naar Pasadena in 1893. In die tijd begon de stad te bloeien als een winterresort, begunstigd door veel collega-Midwesterners van de Greenes. Deze winterbewoners werden de belangrijkste klanten van de firma Greene & Greene. 'Californië, met zijn klimaat, zo geweldig in zijn mogelijkheden, begint pas te dromen, ' schreef Charles kort na aankomst. De broers waren 25 en 23 toen ze hun kantoor in Pasadena in januari 1894 openden. Binnen drie jaar waren ze verhuisd naar een centraal gebouw in Pasadena met hun eigen ontwerp. Voor de rijke klanten die zich hun werk konden veroorloven, waren ze een uitkomst. The Greenes heeft alles ontworpen - niet alleen het huis, maar ook het landschap, de inrichting, het meubilair, de tapijten. Net als hun hedendaagse Frank Lloyd Wright wilden ze controle over de hele omgeving. "Het belangrijkste verschil met Frank Lloyd Wright is dat de Greenes in een klein deel van het land werkten en niet de drive hadden om hun praktijk buiten Zuid-Californië uit te breiden, " zegt Bosley.
Beide broers trouwden rond de eeuwwisseling: Henry in 1899 met een inwoner van het huis van Greene & Greene van zijn tante, Charles in 1901 met een Engelse erfgename die een blok woonde van het huis dat hij met zijn ouders deelde. Charles, die de oudste van de twee was, werd altijd gezien als de kunstenaar, Henry als meer van de zakenman, hoewel de twee mannen ontworpen als een team. In 1909 nam Charles een vakantie van negen maanden in Engeland. Toen hij terugkeerde, begon hij zich terug te trekken uit zijn fulltime betrokkenheid bij het bedrijf. Hij schreef een roman over een jonge architect die door een prachtige operadiva werd gekidnapt om haar huis op een tropisch eiland te ontwerpen, en in 1916 verhuisde hij met zijn vrouw en vijf kinderen naar het noorden naar de kunstenaarskolonie van Carmel. Hoewel Henry architectuur bleef oefenen, met samenwerking op lange afstand van Charles, werd de naam Greene & Greene stopgezet in 1922. Deze regeling was misschien persoonlijk voor hen geschikt, maar de erfenis leed. Als solo-architect genoot Henry minder opvallend succes, terwijl Charles zich wijdde aan zijn artistieke en spirituele inspanningen en boeddhist werd. Hoewel de mannen op goede voet bleven, werd hun werk overschaduwd door het veranderen van mode en pas in de jaren zeventig serieus herontdekt.
Voor de gebroeders Greene droeg elk kenmerk van een huis bij tot een algemene eenheid van gevoel. Niets kan de ervaring van het bezoeken van het prachtige Gamble House in Pasadena vervangen, dat wordt beheerd door de Universiteit van Zuid-Californië en geregisseerd door Bosley. Maar in plaats daarvan gaat de huidige tentoonstelling heel ver in de richting van hoe de gebroeders Greene de Arts and Crafts-esthetiek van het begin van de 20e eeuw tot zijn volle Amerikaanse uitdrukking brachten.
