De lopende protesten tegen de Dakota Access Pipeline in aanbouw nabij Bismarck, Noord-Dakota, kwamen gisteravond tot een nieuw hoogtepunt. Tijdens deze laatste botsing tussen politie en demonstranten gebruikte wetshandhaving traangas en waterkanonnen bij vriestemperaturen om een menigte van ongeveer 400 mensen te verspreiden die een geblokkeerde brug probeerden over te steken, meldt Chris Michaud voor Reuters.
gerelateerde inhoud
- Dakota Access Pipeline-protesten zijn voor nu voorbij
- Inzicht in de controverse achter de Dakota Access Pipeline
Sinds april hebben duizenden demonstranten zich verzameld bij het reservaat Standing Rock Sioux in voortdurende demonstraties tegen de nabijgelegen aanleg van een oliepijpleiding van $ 3, 8 miljard. Hoewel de pijpleiding bijna voltooid is, blijven veel leden van de Standing Rock Sioux en hun aanhangers vastberaden tegen de ontwikkeling, met het argument dat een deel van de pijp dat gepland was om onder de Missouri te kruisen, werd ontworpen zonder input van de stam en hun watervoorziening zou kunnen vervuilen als en beschadigen heilige plaatsen.
De afgelopen weken is de Backwater Bridge van Highway 1806 naar voren gekomen als een vlampunt voor conflicten tussen de demonstranten en de lokale politie. Na botsingen in oktober barricadeerde de politie de brug met verlaten auto's, cement en prikkeldraad om te voorkomen dat demonstranten een tweede kamp dichter bij de bouwplaats zouden opzetten. Maar demonstranten beweren dat deze blokkade de doorgang van hulpdiensten verhindert en hun meest directe route naar de bouwplaats belemmert, meldt Derek Hawkins voor The Washington Post . De laatste conflicten over de brug kwamen gisteravond, toen demonstranten probeerden de barricades te verwijderen.
"Mensen hebben het recht om op de openbare weg te zijn, " vertelt protestorganisator Dallas Goldtooth tegen Hawkins. "Het is absurd dat mensen die de barricade proberen weg te nemen nu hun leven in gevaar brengen."
Volgens de afdeling van de Bismarck Sheriff begon het incident rond 18.00 uur en duurde het tot de nacht, met een arrestatie rond 20:30 uur, meldt Caroline Grueskin op de Bismarck Times . Demonstranten ter plaatse meldden dat ze waren beschoten met waterkanonnen, rubberen kogels, traangas en pepperspray terwijl de wetshandhavingsinstanties probeerden ze te verspreiden.
Hoewel menigten op de top van het conflict de 400 bereikten, is het onduidelijk hoeveel er tijdens de politie-inspanningen zijn getroffen om wat zij een "voortdurende oproer" noemen te verspreiden. Tara Houska, een protestorganisator, vertelt Grueskin dat meer dan 200 mensen met peper zijn besproeid, met tranen zijn vergast of met water zijn doordrenkt.
"Gisteravond was echt een kritieke situatie van leven of dood", vertelt vrijwilligster Linda Black Elk aan NBC News . "Er waren honderden mensen aan de frontlinie. Mensen werden eerst ondergedompeld in traangas en vervolgens besproeid met een hoop water."
Rob Keller, een woordvoerder van het Bismarck Sheriff's Department, betwistte de rapporten van de demonstranten. In een verklaring aan NBC News zei Keller dat wat waterkanonnen leken te zijn eigenlijk waterstromen waren die door een brandweerwagen werden gebruikt om door demonstranten ingestelde branden te blussen. Vertegenwoordigers van de demonstranten zeggen echter dat de vuren werden aangestoken om te proberen mensen doorweekt te houden door watersproeiers warm bij temperaturen tot 23 graden Fahrenheit.
Tijdens de maandenlange demonstraties heeft Energy Transfer Partners, het in Dallas gevestigde bedrijf achter de pijpleiding, gezegd dat geen heilige locaties zijn verstoord en dat de pijpleiding is beveiligd om waterverontreiniging te voorkomen. Grueskin meldt dat afgelopen vrijdag Kelcy Warren, de directeur van het bedrijf, zei dat het bedrijf niet zal overwegen de pijplijn om te leiden.
