De wederopbouwperiode die volgde op de Amerikaanse burgeroorlog was een van de ergste, meest gewelddadige tijdperken in de Amerikaanse geschiedenis. Gedurende die tijd werden duizenden Afro-Amerikanen vermoord door binnenlandse terroristen zoals de Ku Klux Klan die probeerden het antebellum-beleid van blanke suprematie te versterken. Voor veel historici vond vandaag een van de ergste voorbeelden van dit geweld 143 jaar geleden plaats: het bloedbad van Colfax uit 1873.
gerelateerde inhoud
- Deze explosie in de Burgeroorlog doodde meer mensen dan de 'kolossale'
- Deze angstaanjagende burgeroorlogfoto's veranderden hoe de VS veteranen zagen
Onmiddellijk na het einde van de burgeroorlog begonnen verschillende facties om macht te vechten. Bitter over het verlies van de Confederatie, probeerden veel blanke Zuid-Democraten hun best te blijven doen om de rechten van voormalige slaven te ontnemen. Tegelijkertijd terroriseerden opstandige, blanke supremacistische groepen Afro-Amerikanen in het zuiden. In Louisiana was de strijd om de naoorlogse regering bijzonder bloedig, zoals de American Experience- serie van PBS verkent.
Simmering van wrok tussen Zuid-Democraten, de meeste voormalige slavenhouders en de door de republikeinen gedomineerde federale overheid explodeerde in de verkiezing van 1872 voor de gouverneur van Louisiana. De stemming resulteerde in een fel omstreden tweedeling tussen de Republikeinse en Democratische kandidaten, en toen president Ulysses S. Grant federale troepen stuurde om de Republikeinse kandidaat te ondersteunen, rebelleerden blanke zuiderlingen en vormden een zwaarbewapend opstandig leger genaamd de 'White League'. de Ku Klux Klan, de White League was een paramilitaire groep die zwart-witte Republikeinen in de hele staat intimideerde en aanviel, schrijft Henry Louis Gates, Jr. voor de Root .
Uit angst dat lokale Democraten zouden proberen de controle over de regionale overheid van Grant Parish te grijpen, die bijna gelijk verdeeld was tussen zwarte en blanke burgers, nam een geheel zwarte militie de controle over het lokale gerechtsgebouw in april 1873. Kort daarna, een menigte van meer dan 150 blanke mannen, de meeste voormalige Zuidelijke soldaten en leden van de Ku Klux Klan en de White League kwamen aan en omringden het gerechtsgebouw, schrijft Bill Decker voor de Lafayette-adverteerder . Nadat ze op 13 april een kanon op de militiemannen in het gerechtsgebouw hadden afgevuurd, schoten de twee troepen op elkaar totdat de zwarte verdedigers zich moesten overgeven. Maar toen ze zich overgaven, vermoordde de blanke menigte veel van de zwarte mannen, schoot op hen en hing er een paar op. Historici weten niet zeker hoeveel mensen uiteindelijk zijn omgekomen, maar hoewel uit gegevens blijkt dat het bloedbad resulteerde in de dood van drie blanke mannen, wordt geschat dat ergens tussen de 60 en 150 Afro-Amerikanen werden gedood.
"Het bloedigste exemplaar van raciale slachtingen in het tijdperk van de wederopbouw, het bloedbad van Colfax heeft veel lessen geleerd, waaronder de inspanningen die sommige tegenstanders van de wederopbouw zouden doen om hun gebruikelijke autoriteit terug te krijgen, " schrijft historicus Eric Foner in Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863 –1877 . "Onder zwarten in Louisiana werd het incident lang herinnerd als bewijs dat ze bij elke grote confrontatie een fataal nadeel hadden."
Terwijl het bloedbad in het hele land de krantenkoppen haalde en 97 leden van de blanke menigte werden aangeklaagd, werden uiteindelijk slechts negen mannen beschuldigd van het overtreden van de handhavingswetten van 1870 en 1871, soms bekend als de Klu Klux Klan-wetten, bedoeld om de rechten te waarborgen van vrijgelatenen onder de 14e en 15e amendementen. Advocaten voor de slachtoffers geloofden dat ze een betere kans hadden om de leiders in een federale rechtbank voor het gerecht te brengen onder aanvoering van samenzweringsveroordelingen, in plaats van hen te beschuldigen van moord, wat zou zijn berecht in de zwaar democratische rechtbanken van de staat. Maar het plan mislukte. De beklaagden gingen in hoger beroep en toen de zaak uiteindelijk voor het Hooggerechtshof kwam in 1876, gooiden de rechters de veroordelingen van de lagere rechtbanken teniet en oordeelden dat de handhavingshandelingen alleen van toepassing waren op acties van de staat, niet van individuen, schrijft Decker.
Deze uitspraak heeft in wezen het vermogen van de federale overheid om haatmisdrijven tegen Afro-Amerikanen te vervolgen, gecastreerd. Zonder de dreiging van verraad voor het federale hof, hoefden blanke supremacists nu alleen nog maar te zoeken naar mazen in de wet en corrupte ambtenaren om hun slachtoffers te blijven aanvallen, meldt Gates. Ondertussen begonnen de principes van segregatie hun weg naar de wet te werken, met Plessy v. Ferguson die slechts 20 jaar later officieel "gescheiden maar gelijk" codificeerde.
Het bloedbad van Colfax werd min of meer genegeerd tot de jaren 1920, toen lokale ambtenaren een monument oprichtten ter ere van de drie blanke mannen die stierven in de aanval op het gerechtsgebouw, die de strijd een "rel" noemden. In 1951 markeerden ambtenaren de locatie van de bloedbad met een plaquette, die het opnieuw een rel noemde dat "het einde betekende van het mislopen van de tapijtzak in het zuiden." De plaquette staat nog steeds tot op de dag van vandaag.
De plaquette op de plaats van het bloedbad van Colfax in 1951. (Billy Hathorn via Wikimedia Commons)
