Ter ere van vandaag, Endangered Species Day, heb ik een foto-essay samengesteld over de meest bedreigde dieren in Noord-Amerika. Om een lijst van 10 te krijgen, begon ik met het doorzoeken van de IUCN Rode lijst van bedreigde soorten, die waarschijnlijk de meest betrouwbare gegevensbron over dit onderwerp is. Met honderden bedreigde dieren moest ik mijn zoektocht beperken tot soorten die ernstig bedreigd of uitgestorven waren in het wild. Alleen 'Bedreigd' was niet genoeg. En dus moest ik een van de schattigste en meest bekende, bedreigde dieren van Noord-Amerika weglaten: de zwartvoetfret.
Er leefden ooit tienduizenden zwartvoetfretten op westelijke prairies. Maar ziekte, habitatvernietiging en inspanningen om hun belangrijkste prooi, de vervelende prairiehond, te elimineren, brachten hen bijna tot uitsterven. In 1986 leefden de enige overlevenden van de zwartvoetfret in gevangenschap. Maar de herinvoeringsinspanningen, die in 1991 begonnen, zijn succesvol geweest op ongeveer de helft van de 19 locaties waar ze zijn geprobeerd, en de wilde populatie telt nu ongeveer 750 dieren. Het uiteindelijke doel is om ongeveer 1500 fretten en ten minste 10 populaties met 30 of meer fokvolwassenen te hebben.
Toen ik naar het onderwerp van bedreigde dieren keek, dacht ik dat alles wat ik schreef ongelooflijk deprimerend zou zijn. Maar in plaats daarvan vond ik zoveel redenen om hoopvol te zijn. Het identificeren van het feit dat een soort in aantal afneemt, is niet het einde. Die erkenning zet wetenschappers, natuurbeschermers, overheidsfunctionarissen en het publiek vaak aan tot actie. En dus hebben we mensen die Panama zoeken naar nieuwe soorten kikkers, in de hoop ze te redden voordat een dodelijke schimmel hun huis bereikt, en anderen kweken allerlei beestjes in gevangenschap - van boomslakken tot condors - in een poging om ze te behoeden voor uitsterven.
Wat zou je doen om te voorkomen dat een soort voor altijd verdwijnt?
