Waar gaat een reiziger het beste de gerechten en smaken van een regio proeven? Lokale restaurants? Niet ik. Want wanneer een gerecht in een goed restaurant aan tafel aankomt, is het vaker het kunstzinnige werk van een chef-kok, niet het pure product van het land, en ik weet niets over jou, maar ik reis om een plek te ervaren, niet zijn koks. Wanneer ik de oostkust van Amerika bezoek, wil ik een gestoomde kreeft, duidelijk en eenvoudig - niet versnipperd en gesmolten in een bisque, of gevouwen in een delicate soufflé. En wanneer ik Zuid-Californië bezoek, wil ik de avocado's zien, heel en compleet, de ene variëteit naast de volgende, niet geslagen in een niet-identificeerbare schuimige slasaus of gemengd in ijs. En als ik naar Turkije reis, wil ik Turkse vijgen eten, vers van de tak zoals de boom hen bood - niet ingepakt in spek, overgoten met olie, gevuld met kaas en gegrild. En in Alaska is er misschien geen beter diner in de zomer dan een biefstuk van zalm, gegrild boven open vuur en besprenkeld met citroen - geen luxe trucs nodig.
Nee, er is geen culinaire student nodig om goed eten te maken. Het land doet het voor ons - en hier zijn een paar walk-around festivals deze zomer en herfst, elk met enkele van 's werelds beste ingrediënten.
Tomaten . Het 16e jaarlijkse Sonoma County Heirloom Tomato Festival arriveert op 14 september voor een tweedaags gala in Kendall-Jackson Winery in Fulton, Californië, waar bezoekers 175 soorten tomaten ontmoeten die bijna zijn uitgegleden in de schaduw van Roma's en andere dominante commerciële rassen. Proefmogelijkheden zijn er voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het onderscheiden van de subtiele en dramatische verschillen tussen variëteiten, terwijl lokale sterrenchefs ook een paar tomaten in handen krijgen voor een competitieve cook-off. In Valencia, Spanje, komt het jaarlijkse gigantische tomatengevecht opnieuw aan op 29 augustus, terwijl duizenden feestvierders deelnemen aan La Tomatina. Er is minder eten op dit evenement dan er is tomaten breken, stampen en pletten, plus half naakt worstelen in vers gepulpte tomatensaus.
Fig . In Fresno, Californië, het hart van de Amerikaanse vijgenbranche, komt het 11e jaarlijkse vijgenfeest op zaterdag 11 augustus op het grasveld van Fresno State University. De bijeenkomst zal bestaan uit boeren, elk bij hun eigen kraampjes en elk met de vruchten van hun midzomerse inspanningen voor gasten om te zien en te proeven - zoals de Calimyrna, zwarte missie, Kadota, bruin Turkije, panache en andere variëteiten van vijgen geteeld in lokale boomgaarden. Op wijn en vijgen gebaseerde hors d'oeuvres kunnen ook worden geproefd, terwijl een 'Vijgenfeest' later op de avond in het Vineyard Restaurant de zoete en zachte vijg in een verfijnde context presenteert. Ik zal mezelf verzadigen met onvervalste vijgen op het grasveld van de universiteit, dank je wel - hoewel ik durf te raden (en corrigeer me als ik het mis heb) dat degenen die het maaltijdkaartje van $ 75 kopen, vijgen vinden die zijn verpakt in gezouten varkens en gegrild .
Verse vijgen zijn decadent als jam en de reden voor een feest op het jaarlijkse Fig Fest in Fresno, Californië. (Foto door Alastair Bland) Oesters Elke zeevruchtenfan weet dat de beste oester een rauwe is, die enkele minuten nadat hij uit zijn schaal is geschud geslurpt - en oesterliefhebbers op het jaarlijkse Internationale Oester & Zeevruchtenfestival in Galway, Ierland, dat de laatste drie dagen van september wordt gehouden, vinden geen tekort aan hun favoriete koude en klamme weekdier. Evenementen op het festival zijn onder andere een oester-shucking wedstrijd (kijk dat mes!) En Ierse dansen. En let niet op mijn woorden, maar ik durf te wedden dat je ergens in die driedaagse periode een pint oesterstout kunt vinden. We hebben net een nieuw oesterfeest gemist in juni in New Orleans, evenals in Arcata, aan de wilde, met zwarte beren betreden Noordkust van Californië. Potlood ze in voor volgend jaar.
Wilde Zalm . In British Columbia scheidt misschien, meer dan ergens anders, gekweekte zalm van wild. De eerstgenoemde is overvloedig, goedkoop en waarschijnlijk een directe oorzaak van de achteruitgang van sommige wilde zalmpopulaties - en de opbrengsten van het jaarlijkse Wild Salmon Festival van Lumby, British Columbia, dat elk jaar in juli wordt gehouden, gaan naar het herstel van de lokale zalm-paaiende habitat. Zoals de website van het evenement treffend stelt: "Dit festival eert de Wilde Zalm die nog steeds hier komt om te paaien en te sterven."
Mango's . Een festival elk jaar in juli in Coral Gables, Florida, biedt alle dingen mango in een van de enige Amerikaanse staten waar deze tropische rockster van fruit kan gedijen. Boeren in Florida verbouwen unieke lokale variëteiten die festivalbezoekers nergens anders kunnen proeven. In Guam wordt elk jaar in juni een feest gevierd in het dorp Agat met de zomermangooogst van het eiland met proeverijen, muziek, twee- en vijf kilometer hardlopen en plantenverkoop.
Watermeloenen komen elke zomer in hopen aan, net als de wereldwijde festivals die hen eren. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker UGA College of Ag) Watermeloenen . Elke zomer zijn er festivals voor het favoriete en onhandige fruit van Amerika. In Hope, Arkansas treden watermeloenen dit weekend op het podium van het 36e jaarlijkse Watermelon Festival. Andere soortgelijke festivals vinden plaats in Fair Bluff, North Carolina, in Carytown, Virginia en in Mize, Mississippi. In de hele Oude Wereld eren ook de zomervieringen het grote sappige fruit, afkomstig uit Eurazië. Aankomend is het jaarlijkse watermeloenfestival in Salamanovo, Bulgarije, terwijl dat in Beijing, China, eind mei kwam en ging.
Avocado's . De Hass is de koning van commerciële avocadovariëteiten, maar honderden andere zijn te vinden in Midden-Amerikaanse bossen, in kleinere boomgaarden in Californië en Florida, en in regeringsboomcollecties - zoals de experimentele boomgaard in UC Irvine, waar we net de jaarlijkse misten wandeling rond en proeverij door de 80-variëteit avocadobos. Maar nog dit jaar en begin 2013 komen het avocadofestival in Carpinteria, Californië, van 5 tot 7 oktober, het avocadofestival van februari op het Grote Eiland van Hawaï, waar 200 variëteiten avocado's groeien op lokale boerderijen, en nog een ander festival in april in Fallbrook, Californië. Bij elk evenement zijn er zeker bergen van guacamole - en zelfs avocado-ijs.
Maine Lobster . We hebben dit een week gemist, maar zet het Maine Lobster Festival in je agenda voor 2013. Hier, in Harbor Park in Rockland, worden de favoriete schaaldieren van de oostkust op bijna elke manier geserveerd. Overweeg om de kreeft eerst te leren kennen met een hele gestoomde two-pounder voordat je doorgaat naar meer gecompliceerde gerechten, die worden geserveerd door concurrerende koks in de kreeft-cook-off.
Zwarte trompetten en gouden cantharellen staan centraal op schimmelfeesten zoals het Mendocino Wine and Mushroom Festival, dit najaar in Noord-Californië. (Foto met dank aan Flickr-gebruikersportmanteaus) Paddestoelen . Ze stijgen onvoorspelbaar uit de bemoste bosbodem, op donkere, vochtige plaatsen, en in een breed scala aan kleuren, vormen en maten - en het feit dat sommige wilde paddestoelen van gastronomische kwaliteit zijn, roept fascinatie op bij miljoenen menselijke bewonderaars, die wachten op bovengronds, pannen ingevet om te gaan. En het is dus geen verrassing dat talloze schimmelfestivals wilde paddestoelen vieren. In Mendocino County, Californië, in november, wordt op het jaarlijkse Wine and Mushroom Festival een van de meest productieve champignonhotspots ter wereld belicht. Bezoekers zullen culinaire sterren zoals de eekhoorntjesbrood, cantharel, morille, kreeft en zwarte trompet zien en proeven. Andere jaarlijkse champignonfestivals vinden plaats in Madisonville, Texas, Boyne City, Michigan en Telluride, Colorado. En 's werelds favoriete ondergrondse paddenstoel, de witte truffel, schittert op de 82e jaarlijkse internationale witte truffelbeurs, die loopt van 6 tot en met 18 november in Alba, Italië.
Zinfandel . De grootste enkele wijnproeverij ter wereld, die elk jaar in januari in San Francisco wordt gehouden, is een viering van de Zinfandel-druif, maar evenzeer is het een viering van Californië zelf, producent van vrijwel alle Zinfandel-wijn ter wereld. Deze Kroatisch-inheemse druivensoort maakt een onderscheidend scherpe en peperige rode wijn, die zijn unieke kwaliteiten deels te danken heeft aan de chemie van Californische bodem. Wetenschappers hebben verbindingen van mariene oorsprong gevonden in de schil en het sap van Zinfandel-druiven - volgens de theorie geleverd, van oceaan naar het binnenland via migrerende Chinook-zalm, die na het uitzetten sterven en waarvan de karkassen historisch uit de rivieren werden getrokken door beren en gegeten in de toekomstige wijngaarden van de staat. Proef vandaag een Zinfandel en je proeft Californië van weleer.
Yoghurt, knoflook, appels, wild, olijven, durians, kaas, jackfruit - voedsel van bijna elke soort wordt gevierd door de mensen die van hen houden in de landen die ze produceren. Dus vertel ons: welke geweldige of off-the-beaten-path food-festivals hebben we weggelaten?
