Binnen enkele weken is de Russische president Vladimir Poetin van het tonen van de cultuur en atletiek van zijn land op de Olympische Winterspelen in Sotsji naar het sturen van troepen naar het Krim-schiereiland van Oekraïne. De Spelen veroverden de verbeelding van de wereld, maar Europese en Noord-Amerikaanse leiders hebben de invasie van de Krim veroordeeld en Poetin's acties vergeleken met militaire agressie in Sovjet- of Tsaristische stijl.
gerelateerde inhoud
- Waarom Peter de Grote een baardbelasting heeft ingesteld
Bijna 250 jaar geleden speelde keizerin Catherine II 'de Grote' een vergelijkbare hand toen ze probeerde indruk te maken op het Westen terwijl ze meedogenloos haar autoriteit over Rusland en de omliggende regio afdwong. Catherine presenteerde zichzelf aan de wereld als een 'verlichte' autocraat die niet regeerde als een despoot maar als een monarch geleid door de rechtsstaat en het welzijn van haar onderdanen. Maar tegelijkertijd annexeerde ze veel van wat nu Oekraïne is door oorlogen met het Ottomaanse Rijk en de verdeling van Polen en onderdrukte ze op brute wijze de grootste boerenopstand in de Russische geschiedenis.
Catherine werd niet geboren om Rusland te regeren. Ze werd geboren als prinses Sophie en groeide op als dochter van prins Christian van Analt-Zerbst, een klein Duits vorstendom. Ze werd opgevoed om met een prins te trouwen in plaats van zelf te regeren. In 1744, toen Sophie 15 jaar oud was, selecteerde keizerin Elizabeth van Rusland haar als de vrouw van haar neef en erfgenaam, de toekomstige keizer Peter III. Ze trouwden in 1745 in St. Petersburg en Sophie omhelsde haar nieuwe thuis. Ze bekeerde zich van het Lutheranisme naar het Russisch-orthodoxe geloof, veranderde haar naam in die van Elizabeth's overleden moeder, Catherine, en leerde Russisch.
Het huwelijk van Catherine was echter ongelukkig. In haar memoires beschreef ze Peter als een idioot en een dronkaard. Ze vermeed zijn gezelschap en bracht haar dagen door met het lezen van werken van Franse verlichtingsfilosofen zoals Voltaire, Montesquieu en Diderot. Peter kwam in 1762 naar de troon en dreigde haar in een klooster op te sluiten zodat hij met zijn minnares kon trouwen. In plaats daarvan greep Catherine de troon via een militaire staatsgreep georkestreerd door haar geliefde, Gregory Orlov, en zijn broers met de steun van de militaire klasse en de Russisch-orthodoxe kerk. Het besluit van Petrus om zich terug te trekken uit de Zevenjarige Oorlog omdat hij koning Frederik de Grote van Pruisen verafgood had het Russische leger, dat overwinningen had behaald tegen de Pruisen, woedend gemaakt. Peter was ook vervreemd van de kerk vanwege zijn minachting voor het Russisch-orthodoxe ritueel.
Als keizerin wilde Catherine het programma van verwestering voortzetten dat was begonnen door Peter III's grootvader, Peter de Grote. Catherine richtte in 1764 de eerste door de staat gefinancierde school voor vrouwen op en begon met het verzamelen van de beeldende kunst die nu het Hermitage Museum in St. Petersburg omvat. Toen Catherine een nieuw wetboek voor Rusland opstelde, maakte ze een openbare show van het raadplegen van haar onderwerpen. Ze riep een wetgevende commissie bijeen bestaande uit 142 afgevaardigden van de adel, 209 afgevaardigden uit de steden en 200 afgevaardigden van de boeren en etnische minderheden binnen haar rijk om ideeën bij te dragen aan het wetgevingsproces.
In de jaren 1770 leek Catherine een hof voor te zitten dat niet zo veel verschilde van dat van haar collega-Europese heersers. In september 1773 organiseerde Catherine een uitbundig huwelijk voor haar zoon, groothertog Paul en prinses Wilhelmina van Hessen-Darmstadt. Diderot bezocht Rusland de volgende maand. De aanwezigheid van de Franse filosoof in St. Petersburg leek aan te tonen dat Catherine open stond voor invloed van het Westen en de vrije uitwisseling van ideeën aan haar hof.
Catherine riskeerde haar reputatie in het Westen als een verlichte heerser echter om haar territorium uit te breiden naar Oekraïne. Terwijl Catherine Europese vorsten en denkers aan haar hof vermaakte, vochten haar legers in een oorlog met het Ottomaanse Rijk (hedendaags Turkije) om controle over de Zwarte Zee. Peter de Grote had Rusland opengesteld voor de Baltische Zee en stichtte St. Petersburg aan de Baltische kust, maar Catherine was vastbesloten haar zuidoostelijke grens uit te breiden en een permanente Russische aanwezigheid aan de Zwarte Zee te ontwikkelen.
Toen de Russisch-Turkse oorlog begon in 1768, opereerden de Tataren die op de Krim woonden enigszins autonoom onder een Khanate. De overwegend moslimbevolking stamt af van eeuwenlange huwelijken tussen de inheemse Turken en Mongoolse legers die de regio in de tijd van Genghis Khan hadden bezet. Ze hadden een moeizame relatie met de omringende Russische en Pools-Litouwse rijken omdat ze hun buren overvielen en zich bezighielden met mensenhandel. Terwijl Rusland zich naar het zuiden uitbreidde, namen deze aanvallen af in frequentie, maar bleven plaatsvinden tot de annexatie van de Krim.
Het Verdrag van Küçük Kaynarca uit 1774 beëindigde het conflict tijdelijk en verliet de Krim met nominale onafhankelijkheid, maar gaf Rusland controle over belangrijke havens op het schiereiland. Catherine weigerde alle aanbiedingen van Pruisen, Oostenrijk en Frankrijk van verdere bemiddeling, vastbesloten haar territoriale ambities in de regio voort te zetten. Catherine's collega-vorsten aanvaardden uiteindelijk het verlies van de onafhankelijkheid van de Krim en Rusland annexeerde de Krim formeel in 1783.
Russisch-Turkse oorlogen en drie opeenvolgende partities van Polen tijdens het bewind van Catherine brachten veel van de rest van het moderne Oekraïne onder Russische heerschappij nadat de regio eeuwenlang onder Pools-Litouwse controle had doorgebracht. De overwinningen van Catherine stelde Rusland in staat een vloot uit de Zwarte Zee op te zetten. Speciale toegang tot de Straat van Dardanellen en de Bosporus die de Zwarte Zee via de Zee van Marmara met de Egeïsche Zee verbond, werd een belangrijk buitenlands beleidsdoel voor de nakomelingen van Catherine in de 19e eeuw en droeg bij aan het uitbreken van de Krimoorlog (1853-1856).
De Oekraïense boeren konden niet langer genieten van de vrijheid van mobiliteit die ze ooit waren toegestaan als onderdanen van het Pools-Litouwse rijk. Ondanks haar pogingen om een "Verlicht" beeld te smeden, leidde Catherine's lede over lijfeigenschap tot brutale gevolgen en aanhoudende kritiek van haar Europese buren. Catherine dankte haar troon aan de steun van de adel en deed daarom weinig om het leven van de boeren te verbeteren die op hun landgoed zwoegden. Yemelyan Pugachev, die beweert de lang vermoorde echtgenoot van Catherine te zijn, beloofde de boeren te bevrijden van hun arbeid en financiële verplichtingen aan de adel. Hij won snel meer dan 200, 00 supporters.
In 1774 leidde Pugachev 20.000 boeren in de verovering van de Russische stad Kazan, die de stad in brand stak en adellijke families afslachtte. Catherine's troepen reageerden op het geweld met geweld. Pugachev en honderden van zijn aanhangers werden geëxecuteerd en duizenden anderen werden gegeseld of verminkt.
Naast het militaire antwoord handelde Catherine ook wetgevend en gaf het 1785 Charter of the Nobility uit dat de rechten van edelen bevestigde om boeren te bezitten en recht te doen aan hun landgoederen. De nieuw veroverde Oekraïense boeren leden samen met hun geadopteerde landgenoten
Net als Poetin tegenwoordig waardeerde Catherine haar eigen soevereiniteit en de uitbreiding van de Russische politieke macht over alle andere overwegingen. Het Oekraïense volk, en met name de Tataren, zouden nog steeds geregeerd worden door verschillende soevereiniteiten, van het Russische rijk tot het Oostenrijks-Hongaarse rijk tot Polen tot de Sovjetunie. Van het bewind van Catherine door de Sovjetunie tot op de dag van vandaag, blijft Oekraïne het slagveld van Europa.
