Als u er even helemaal tussenuit wilt wanneer u door Griekenland reist, gaat u naar het schiereiland Peloponnesos. Bezaaid met oudheden, biedt dit land van het oude Olympia, Korinthe en Sparta veel plezier in de eeuwige Griekse zon, met aangename vissersdorpjes, zandstranden, badwarm water en geen van de toeristische drukte die de veelgeplaagde- naar Griekse eilanden.
gerelateerde inhoud
- Een nieuwe look voor een oude stad
- Hydra's geschiedenis
Toen ik onlangs het oude Olympia bezocht voor een tv-programma en een reisgids, was het de rit van vier uur vanuit Athene waard. Dit zicht moet een verplichte bedevaart zijn voor moderne toeristen. De ooit majestueuze tempelkolommen van Olympia - omvergeworpen als een toren van dammen door een aardbeving - zijn even indrukwekkend (met de hulp van het uitstekende museum) als alles uit de oudheid.
Olympia was een mekka van de oude Griekse religie - het grootste heiligdom en een van de belangrijkste plaatsen van aanbidding. Oude Grieken kwamen hier slechts om de vier jaar, tijdens het religieuze festival met de Olympische Spelen. De originele Olympische Spelen waren meer dan een atletisch feest. Atleten, die meestal aristocratische jeugd waren, zouden hier maanden blijven trainen. Er waren geen verliezers ... behalve degenen die stopten en vals speelden. Het drinken van dierenbloed - de Red Bull van de dag - was verboden. Officiële urinedrinkers getest op dit oude equivalent van steroïden. Tegenwoordig kunnen moderne bezoekers het gewoon niet laten om in de rij te staan op dat originele startblok van de eerste Olympische Spelen in 776 voor Christus
Een paar uur rijden ligt het schiereiland Mani - het zuidelijke puntje van het vasteland van Griekenland (in feite van het hele continent, ten oosten van Spanje). Het voelt als het einde van de weg - grimmig en schaars. Als Griekenland een grafsteen en een OK Corral had, zouden ze hier zijn. De huidige bevolking is een kleine fractie van wat het ooit was. Velen werden gedood in het gewelddadige gekibbel dat een lokale traditie lijkt te zijn.
Vroeger verstopten mensen zich in de bergen, ver van de kust ... en plunderende piratenschepen. Lege, spookachtige heuveldorpjes klauteren eendenmosselachtige verre bergkammen op en zijn versterkt voor bedreigingen van zowel van buiten als van binnen.
Alleen geiten gedijen hier. Terwijl bergen afgezet met verlaten terrassen laten doorschemeren dat de landbouw weer uitgebreider was, zijn olijven de enige Mani-export in de laatste twee eeuwen.
Een van mijn favoriete bezienswaardigheden is het ontzagwekkende heuvelstadje Vathia aka Vendetta-Ville. De eenentachtig huizen werden verdeeld in noord / zuid in twee rivaliserende kampen, die in een staat van bijna permanente vijandigheid bestonden. Tegenwoordig is Vathia grotendeels onbewoond. Eens-intimiderende torens worden nu samengehouden met planken en stalen kabels.
De tragische geschiedenis en het ruige landschap bieden een suggestieve achtergrond - waardoor hedonisme aan de kust van Mani des te hedonistischer wordt. Kardamyli, een bescheiden badplaats, heeft de charme van 'Bali in een stofstorm'. Deze handige basis voor het verkennen van het schiereiland Mani werkt als een stun gun op je momentum. Op mijn laatste reis had ik hier dagen kunnen blijven, gewoon goed eten en rondhangen. Het is het soort plek waar reizigers hun dag plannen rond de zonsondergang.
Meer lekkernijen langs de kust ten oosten van het schiereiland Mani. Monemvasia, een Gibraltar-achtige rots met een stenen stadje aan de voet, heeft ruïnes over de hele Masada-achtige top. De kleine Lower Town verbergt zich aan de zeezijde van de gigantische rots, alleen verbonden met het vasteland door een magere landtong die een verhoogde weg inneemt. Deze opmerkelijk romantische ommuurde stad is een levend museum van Byzantijnse, Ottomaanse en Venetiaanse geschiedenis die teruggaat tot de 13e eeuw. Na een bezoek aan de stad, maak je een wandeling naar de top - het bezoeken van Monemasvasia is een belangrijke ervaring tijdens elk bezoek aan de Peloponnesos.
Hoewel het beroemd is en "onderweg", sla Sparta over. Niets overleeft van de stad die iedereen wil zien, de Sparta die Griekse zaken domineerde in de zesde en vijfde eeuw voor Christus. De stad werd verlaten in de 13e eeuw en de gebouwen werden ontmanteld. In 1834 werd Sparta hersteld door de nieuwe koning van Griekenland - Otto - en zijn hof. Een koninklijke transplantatie uit Duitsland, Otto wilde een stad met brede boulevards en parken, maar je zou het vandaag niet weten.
Sparta - waar moeders beroemd tegen hun zonen zeiden "naar huis te komen met je schild ... of erop" - is een klassiek voorbeeld van hoe weinig een militaristische samenleving achterlaat als erfenis voor de toekomst.
Met zijn veelzijdige geschiedenis, gastvrije mensen, dramatische ruïnes en prachtige vergezichten ... het Peloponnesische schiereiland heeft het allemaal. Toch is het een van de minst onderzochte delen van Griekenland. Bijna alle toeristen zijn in Athene en de eilanden, terwijl de rest van het land terloops zijn traditionele zaken doet.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schrijft Europese reisgidsen en organiseert reisshows op openbare televisie en openbare radio. E-mail hem op, of schrijf hem c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
