Op deze dag, 74 jaar geleden, plaatsten drie jonge volwassenen hun hoofd onder een guillotine en maakten ze zich klaar om te sterven. Hun misdaad? Spreken tegen de nazi's met graffiti en met de hand bedrukte pamfletten. Hun namen? Sophie Scholl, Hans Scholl en Christoph Probst. Het was een gewelddadig einde aan een vreedzame studentenbeweging die bekend staat als de Witte Roos - een die de kracht van taal gebruikte om de verschrikkingen van het nazi-regime te weerstaan.
De White Rose is voortgekomen uit een kerngroep studenten die de universiteit van München heeft bezocht. Hans Scholl, zijn zus Sophie, Christoph Probst, Alexander Schmorell, Willi Graf en een paar andere vrienden hadden hun tienerjaren doorgebracht onder het bewind van Adolf Hitler. De meesten van hen waren leden van de Hitler-jeugd en de Unie van Duitse meisjes, jeugdorganisaties die zijn ontworpen om partijloyaliteit te kweken en nazi-idealen te verspreiden via gedeelde ervaringen en ideologische training. Aanvankelijk namen ze enthousiast deel aan deze groepen, maar langzaam werden de vrienden meer en meer gedesillusioneerd door het nazisme.
Ze begonnen anti-nazi-preken te lezen en lessen bij te wonen bij Kurt Huber, een professor psychologie en filosofie wiens lezingen gesluierde kritiek op het regime bevatten. Ze begonnen te praten over hoe ze zich zouden kunnen verzetten en vormden een groep die ze The White Rose noemden (historici zijn het niet eens over waarom).
Toen werd Hans, een student geneeskunde, dienstplichtig in het leger. Hij diende drie maanden aan het Oostfront als medicus. Daar was hij getuige van het misbruik van Joodse arbeiders uit de eerste hand en hoorde hij geruchten over de uitroeiing van Europese Joden en Polen. Hij keerde terug naar Duitsland en sprak over zijn ervaringen met zijn vrienden, van wie velen ook als medici dienden. In de woorden van Jürgen 'George' Wittenstein, een lid van de groep, smolt het detachement van de vrienden weg in het licht van hun oorlogservaringen en de groeiende nazi-terreur. Het was niet goed genoeg om 'zichzelf, iemands overtuigingen en ethische normen voor zichzelf te houden', schreef hij. "De tijd was gekomen om te handelen."
Actie kwam in de vorm van een drukpers en zes folders. De studenten kregen een handmatige drukpers en begonnen teksten te schrijven die lezers aanmoedigden om zich tegen de nazi's te verzetten. Ze spoorden lezers aan om deel te nemen aan passief verzet, de nazi-filosofie te verwerpen, de oorlogsinspanning te saboteren en hun apathie te doorbreken. "Vergeet niet dat elke natie de regering verdient die het doorstaat", schreven ze in het eerste pamflet, roepende oproepen tot rebellie met poëzie en historische referenties.
De Witte Roos mailde de pamfletten naar willekeurige mensen die ze in het telefoonboek vonden, bracht ze in koffers naar andere steden en liet ze achter in telefooncellen. Ze schilderden ook graffiti op de muren van de Universiteit van München met slogans als "Freedom!" En "Hitler the Mass Murderer!"
Maar de beweging was vanaf het begin gedoemd. Anti-nazi-toespraak werd nauwlettend gevolgd en onderzocht door de Gestapo, en het gevaar van een opzegging was altijd aanwezig. Op 18 februari 1943 namen Hans en Sophie een koffer met folders mee naar de Universiteit van München. Ze werden betrapt op het gooien van extra pamfletten naar een binnenplaats vanaf een balkon, gearresteerd en ondervraagd door de Gestapo. Tientallen groepsleden werden vervolgens gevangengezet.
Op 22 februari stonden de Scholls en Christoph Probst voor het "Volkstribunaal" in München. Ze werden berecht door Roland Freisler, de beruchte 'hangende rechter' van het hof en snel veroordeeld voor hoogverraad. Het vonnis verklaarde dat ze 'het defaitistische denken hadden gepropageerd en de Führer hadden veracht' en dat vooral Hans was 'misleid' om niet meer in de oorlog te geloven. Die middag werden ze onthoofd door guillotine. Hans 'laatste woorden waren "Lang leve de vrijheid!" Andere leden van de White Rose werden ook geëxecuteerd, waaronder Huber. Een van de slachtoffers, Schmorell, werd uiteindelijk heilig verklaard door de Russische Othodox-kerk.
De Witte Roos was actief van 1942-1943, maar de moed van zijn overtuigingen heeft een blijvende stempel op de geschiedenis gedrukt. "We zullen niet zwijgen", schreef de groep in de vierde folder. “Wij zijn je slechte geweten. De White Rose zal je niet in vrede verlaten! '
