Ze hadden al dagen gegraven, in de schaduw van de Griekse zon door een vierkant groen zeil tussen olijfbomen. De archeologen gebruikten plectrums om de crèmekleurige klei te breken, zo hard gebakken als steen, totdat wat begon als een groep stenen die net zichtbaar was in het vuil, vier muren werden in een nette rechthoek die in de aarde zakte. Maar weinig meer dan af en toe dierlijk bot kwam uit de grond zelf. Op de ochtend van 28 mei 2015 maakte de zon plaats voor een onredelijke motregen. Het paar die die dag graven, Flint Dibble en Alison Fields, wachtten tot de regen was verdwenen en stapten toen hun meter diep gat in en gingen aan het werk. Dibble keek naar Fields. "Het moet snel zijn, " zei hij.
Van dit verhaal
De Ilias
Kopen
De Odyssee
KopenHet seizoen was niet goed begonnen. De archeologen maakten deel uit van een groep van bijna drie dozijn onderzoekers die graven in de buurt van het oude paleis van Nestor, op een heuvel bij Pylos aan de zuidwestkust van Griekenland. Het paleis werd gebouwd in de bronstijd door de Myceners - de helden beschreven in de epische gedichten van Homerus - en werd voor het eerst opgegraven in de jaren 1930. De leiders van de opgraving, Jack Davis en Sharon Stocker, man en vrouw-archeologen van de Universiteit van Cincinnati, in Ohio, hadden gehoopt in een krentenveld te graven net stroomafwaarts van het paleis, maar Griekse bureaucratie en een staking van advocaten weerhielden hen van het verkrijgen van de nodige vergunningen. Dus vestigden ze zich teleurgesteld in een aangrenzende olijfgaard. Ze ruimden het land van onkruid en slangen op en selecteerden een paar plekken om te onderzoeken, waaronder drie stenen die een hoek leken te vormen. Terwijl de geul rond de stenen dieper zonk, lieten de onderzoekers zich gretig groeien: de afmetingen van de schacht, twee meter bij één meter, suggereerden een graf, en Myceense begraafplaatsen zijn beroemd om hun adembenemend rijke inhoud, in staat om volumes over de cultuur te onthullen die produceerde ze. Toch was er geen bewijs dat deze structuur zelfs oud was, herinnerden de archeologen zichzelf, en het zou gewoon een kleine kelder of schuur kunnen zijn.
Dibble ruimde de aarde op rond een grote stenen plaat toen zijn pick iets hard raakte en de eentonigheid van de klei werd gebroken door een levendige flits van groen: brons.
Het paar legde onmiddellijk hun picks neer en na een opgewonden oproep aan Davis en Stocker begonnen ze voorzichtig de grond en het stof op te vegen. Ze wisten dat ze bovenop iets wezenlijks stonden, maar zelfs toen dachten ze niet hoe rijk de ontdekking zou blijken te zijn. "Het was geweldig", zegt Stocker, een kleine vrouw in haar jaren '50 met bungelende oorbellen en blauwgrijze ogen . "Mensen liepen al drieënhalfduizend jaar over dit veld."
In de loop van het volgende half jaar ontdekten de archeologen bronzen bekkens, wapens en uitrusting, maar ook een tuimel van nog kostbaardere voorwerpen, waaronder gouden en zilveren bekers; honderden kralen gemaakt van carneool, amethist, barnsteen en goud; meer dan 50 stenen zeehonden ingewikkeld gesneden met godinnen, leeuwen en stieren; en vier prachtige gouden ringen. Dit was inderdaad een oud graf, een van de meest spectaculaire archeologische ontdekkingen in Griekenland in meer dan een halve eeuw - en de onderzoekers openden het als eerste sinds de dag van invulling.
"Het is ongelooflijk geluk", zegt John Bennet, directeur van de British School in Athene. "Het feit dat het nog niet eerder was ontdekt, is verbazingwekkend." De spectaculaire vondst van onschatbare schatten haalde krantenkoppen over de hele wereld, maar wat wetenschappers echt intrigeert, zegt Stocker, is het "grotere wereldbeeld". De allereerste georganiseerde Griek de samenleving behoorde tot de Myceners, wiens koninkrijken rond 1600 v.Chr. uit het niets op het Griekse vasteland explodeerden. Hoewel ze een paar honderd jaar later even dramatisch verdwenen en plaats maakten voor enkele eeuwen bekend als de Griekse Donkere Middeleeuwen, vóór de opkomst van het 'klassieke' Griekenland, zaaiden de Mycenen de zaden van onze gemeenschappelijke tradities, waaronder kunst en architectuur, taal, filosofie en literatuur, zelfs democratie en religie. "Dit was een cruciale tijd in de ontwikkeling van wat de westerse beschaving zou worden", zegt Stocker.
Toch is opmerkelijk weinig bekend over het begin van de Myceense cultuur. Het graf van Pylos, met zijn rijkdom aan ongestoorde begrafenisobjecten en, aan de onderkant, een grotendeels intact skelet, biedt een bijna ongekend venster in deze tijd - en wat het onthult, stelt onze meest fundamentele ideeën over de wortels van de westerse beschaving in twijfel.
Jack Davis en Sharon Stocker, archeologen man en vrouw van de Universiteit van Cincinnati, ontdekten het graf van de krijger. (Andrew Spear) **********
In De Ilias vertelt Homerus hoe Agamemnon, koning van Mycene, een vloot van duizend schepen leidde om de stad Troje te belegeren. Klassieke Grieken (en Romeinen, die hun erfgoed herleidden tot de Trojaanse held Aeneas) accepteerden de verhalen in The Iliad en The Odyssey als onderdeel van hun nationale geschiedenis, maar in latere eeuwen stonden wetenschappers erop dat de epische veldslagen vochten tussen de Trojaanse en Myceense koninkrijken waren niets meer dan mythe en romantische fantasie. Voor de achtste eeuw v.Chr., Betoogden archeologen, waren gemeenschappen op het Griekse vasteland verspreid en ongeorganiseerd.
Aan het einde van de 19e eeuw was een in Duitsland geboren zakenman genaamd Heinrich Schliemann vastbesloten het tegendeel te bewijzen. Hij gebruikte aanwijzingen in de epische gedichten van Homerus om de overblijfselen van Troje te vinden, begraven op een heuvel in Hissarlik in Turkije. Daarna richtte hij zijn aandacht op het Griekse vasteland, in de hoop het paleis van Agamemnon te vinden. Bij de ruïnes van de grote muren in Mycene, op het schiereiland Argolid, vond Schliemann een cirkel van graven met de overblijfselen van 19 mannen, vrouwen en kinderen, allemaal druipend van goud en andere rijkdommen. Hij had Agamemnon niet gevonden - de graven, bijna 3500 jaar oud, dateren van enkele eeuwen vóór de veldslagen van Troje - maar hij had een grote, verloren beschaving, die hij de Myceense noemde, naar de soevereine stad van de machtige mythische koning opgegraven .
Homer beschrijft ook andere paleizen, met name die van koning Nestor, in Pylos. De Ilias zegt dat Nestor 90 schepen heeft bijgedragen aan de vloot van Agamemnon, alleen na de grote leider zelf. Schliemann zocht tevergeefs naar het paleis van Nestor; in het moderne Pylos, een slaperig kustplaatsje in het zuidwesten van de Peloponnesos, was er geen vleugje oude architectuur, anders dan bij Mycene. Maar in de jaren 1920 zag een landeigenaar oude stenen blokken in de buurt van de top van een heuvel in de buurt van Pylos, en Konstantinos Kourouniotis, directeur van het Nationaal Archeologisch Museum in Athene, nodigde zijn vriend en medewerker Carl Blegen van de Universiteit van Cincinnati uit om onderzoek te doen.
Blegen begon met opgravingen in april 1939. Op zijn allereerste dag ontdekte hij een schat aan kleitabletten, gevuld met een onleesbaar schrift dat bekend staat als Linear B, dat ook was gevonden op Kreta, het grootste eiland van de Egeïsche eilanden. Hij had recht in de archiefkamer van het paleis van koning Nestor gegraven. Na de Tweede Wereldoorlog ontdekte Blegen vervolgens een raster van kamers en binnenplaatsen die qua grootte concurreren met Mycene en nu het best bewaarde paleis uit de bronstijd op het Griekse vasteland is, en niet te vergeten een belangrijke toeristische attractie.
Tegenwoordig wordt Blegen's werk bij Pylos voortgezet door Stocker en Davis (zijn officiële titel is de Carl W. Blegen professor in Griekse archeologie). Davis loopt met me mee naar de heuveltop en we pauzeren om te genieten van het prachtige uitzicht op olijfbomen en cipressen die naar een juweelblauwe zee rollen. Davis heeft witblond haar, sproeten en een droog gevoel voor humor en hij is doordrenkt van de geschiedenis van de plaats: naast Stocker werkt hij al 25 jaar in dit gebied. Terwijl we uitkijken op zee, wijst hij op het eiland Sphacteria, waar de Atheners de Spartanen verslaan tijdens een gevecht van de Peloponnesische oorlog in de vijfde eeuw voor Christus.
Achter ons wordt het paleis van Nestor omgeven door bloeiende oleanderbomen en is bedekt met een indrukwekkend nieuw metalen dak, net op tijd voltooid voor de heropening van de site voor het publiek in juni 2016 na een drie jaar durende restauratie van miljoenen euro's. De sierlijke witte rondingen van het dak beschermen de ruïnes tegen de elementen, terwijl een verhoogde loopbrug bezoekers toelaat om de plattegrond te bewonderen. De stenen muren van het paleis stijgen nu op slechts een meter van de grond, maar het was oorspronkelijk een enorm complex met twee verdiepingen, gebouwd rond 1450 voor Christus, dat meer dan 15.000 vierkante voet besloeg en kilometers lang zichtbaar was. Bezoekers zouden via een open binnenplaats een grote troonzaal zijn gepasseerd, legt Davis uit, met een centrale haard voor offers en versierd met uitvoerig geschilderde scènes zoals leeuwen, griffioenen en een bard die een lier speelt.
De Lineaire B-tabletten gevonden door Blegen, ontcijferd in de jaren 1950, onthulden dat het paleis een administratief centrum was dat meer dan 50.000 mensen ondersteunde in een gebied dat alle moderne Messenia in het westen van Griekenland beslaat. Davis wijst op opslagplaatsen en pantry's waarin duizenden ongebruikte keramische wijnbekers werden gevonden, evenals workshops voor de productie van leer en geparfumeerde oliën.
Echoes of Homer zijn overal. In The Odyssey, wanneer Odysseus 'zoon Telemachus Pylos bezoekt, vindt hij de bewoners aan de kust stieren offeren aan de god Poseidon, voordat hij naar het paleis reist om een bad van een van Nestors dochters te ontvangen. Tabletten en dierenbotten die Blegen in de archiefkamer vond, herinneren aan een feest waarin 11 runderen werden opgeofferd aan Poseidon, terwijl aan de andere kant van het gebouw een perfect bewaard gebleven terracotta badkuip is, het interieur is geverfd met een herhalend spiraalvormig motief.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het januari / februari-nummer van het Smithsonian magazine
KopenHet paleis werd verwoest in een brand rond 1200 voor Christus, onderdeel van een vernietigingsgolf die de hele Myceense samenleving ten val bracht, die in een paar honderd jaar onderscheidende kunst en architectuur had ontwikkeld, een eigen schrijfsysteem, krachtige militaire en handelsroutes die uitgestrekt over de bekende wereld. Geleerden debatteren over wat de ineenstorting van de cultuur heeft veroorzaakt, maar droogte, hongersnood en invasie kunnen allemaal een rol hebben gespeeld.
Davis en Stocker zijn echter niet geïnteresseerd in de ruïne van het paleis, maar in het begin. Gedurende honderden jaren voordat het paleis werd gebouwd, werd de regio gedomineerd door de Minoïers, wiens verfijnde beschaving op Kreta ontstond, met bekwame ambachtslieden en ambachtslieden die op grote schaal handel drijven in de Egeïsche Zee, de Middellandse Zee en daarbuiten. Daarentegen leefden de mensen van het vasteland van Griekenland, een paar honderd kilometer naar het noorden over de Straat van Kythera, eenvoudige levens in kleine nederzettingen van huizen van lemen baksteen, heel anders dan de indrukwekkende administratieve centra en goed bevolkte Kretenzische dorpen in Phaistos en Knossos, het laatste huis aan een doolhofachtig paleiscomplex met meer dan duizend onderling verbonden kamers. "Zonder tekenen van rijkdom, kunst of geavanceerde architectuur, moet het vasteland van Griekenland een behoorlijk deprimerende plek zijn geweest om te wonen", zegt Davis. "Dan verandert alles."
Rond 1600 voor Christus begonnen de vastlanders bijna onvoorstelbare schatten achter te laten in graven - "een plotselinge plons van schittering", in de woorden van Louise Schofield, de archeoloog en voormalig conservator van het British Museum, die de sieraden, wapens en gouden doodsmaskers beschreef die door Schliemann werden ontdekt in de graven in Mycene. De bevolking van het vasteland nam toe; nederzettingen groeiden in omvang, aantal en schijnbare rijkdom, waarbij heersende elites kosmopolitischer werden, geïllustreerd door de diverse rijkdommen die ze met hun doden begraven. In Pylos werd een enorm, bijenkorfvormig stenen graf gebouwd, bekend als een tholos, verbonden met herenhuizen op de heuveltop door een ceremoniële weg die door een poort in een omringende vestingmuur leidde. Hoewel dieven de tholos hebben geplunderd lang voordat het in de moderne tijd werd herontdekt, lijkt het wat is achtergebleven - zeehondenstenen, miniatuur gouden uilen, amethist kralen - gevuld te zijn met kostbaarheden om die van Mycene te evenaren.
Dit tijdperk, dat zich uitstrekt tot de bouw van paleizen in Pylos, Mycene en elders, staat bij wetenschappers bekend als de "schachtgravenperiode" (na de graven die Schliemann ontdekte). Cynthia Shelmerdine, een classicistische en gerenommeerde geleerde van de Myceense samenleving aan de Universiteit van Texas in Austin, beschrijft deze periode als "het moment dat de deur opengaat." Het is, zegt ze, "het begin van elites die samenkomen om iets te vormen dat verder gaat dan alleen een minor chiefdom, het allereerste begin van wat pas honderd jaar later naar de paleisachtige beschaving leidt. "Vanaf dit eerste ontwaken, " duurt het echt heel kort voor ze springen in volledige staat en grote koningen worden op gelijke voet met de Hettitische keizer. Het was iets opmerkelijks. "
Maar gedeeltelijk als gevolg van de bouw van de paleizen zelf, bovenop de verwoeste herenhuizen van vroege Myceneers, is er zeer weinig bekend over de mensen en de cultuur die hen hebben voortgebracht. Je kunt niet alleen de gipsvloeren verscheuren om te zien wat eronder ligt, legt Davis uit. De tholos zelf raakte buiten gebruik rond de tijd dat het paleis werd gebouwd. Wie de eerste leiders hier ook waren, hadden Davis en Stocker aangenomen, ze werden begraven in dit geplunderde graf. Totdat de onderzoekers op minder dan honderd meter van de tholos het krijgersgraf vonden.
(5W infographics) 
Een bronzen zwaard met een goudkleurig handvat was een van de 1500 voorwerpen die begraven waren met de "griffin warrior" van Pylos (Jon Krause) 
Luchtfoto van het graf van de krijger (Universiteit van Cincinnati) 
De latere site van het 14e-eeuwse v.Chr. Nestor's Palace (Myrto Papadopoulos) 
Het tholos- graf in Pylos (Myrto Papadopoulos) 
Vandaag bekend als Voidokilia, de omega-vormige inham in "Sandy Pylos" is waar Homer vertelde dat Telemachus, de zoon van Odysseus, werd verwelkomd door Nestor tijdens het zoeken naar zijn vader. (Myrto Papadopoulos) 
Stierenoffer werd beoefend door de Myceners in Pylos, zoals verteld in The Odyssey . De herfstolijvenoogst is een oud ritueel dat vandaag overleeft. (Myrto Papadopoulos) **********
Davis en Stocker zijn het niet eens over waar ze waren toen ze Dibble's oproep van de opgraving kregen. Stocker herinnert zich dat ze in de werkplaats van het team waren. Davis denkt dat ze in het plaatselijke museum waren. Dibble herinnert eraan dat ze in de rij stonden bij de bank. Wat het ook was, ze snelden naar de site en, zegt Stocker, "eigenlijk nooit weggegaan."
Die eerste scheut groen werd een oceaan, gevuld met laag na laag brons, die doet denken aan Schliemann's prachtige vondsten. "Het was surrealistisch, " zegt Dibble. "Ik voelde me alsof ik in de 19e eeuw was."
De onderzoekers vierden de volgende dag met een lunch van gourounopoulo (geroosterd speenvarken) van de lokale boerenmarkt, gegeten onder de olijfbomen. Voor Davis en Stocker begon de uitdaging van de vondst al snel. "Alles was met elkaar verbonden, verpletterd met al het andere", zegt Davis. “We hadden nooit gedacht dat we misschien iets meer zouden vinden dan een paar potscherven die met lijm in elkaar kunnen worden gezet. Plots werden we geconfronteerd met deze enorme puinhoop. ”De medewerkers begonnen met ploegendiensten van 15 uur, in de hoop de site zo snel mogelijk leeg te maken. Maar na twee weken was iedereen uitgeput. "Het werd duidelijk dat we niet in dat tempo konden doorgaan, en we zouden niet eindigen", zegt Stocker. "Er was teveel spul."
Ongeveer een week later was Davis aan het graven achter de stenen plaat. "Ik heb goud gevonden, " zei hij kalm. Stocker dacht dat hij plaagde, maar hij draaide zich om met een gouden kraal in zijn handpalm. Het was de eerste in een vloed van kleine, kostbare items: kralen; een kleine gouden vogelkooi hanger; ingewikkeld gesneden gouden ringen; en verschillende gouden en zilveren bekers. "Toen veranderden de dingen", zegt Stocker. Zich bewust van het hoge risico op plunderingen, organiseerde ze 24 uur per dag beveiliging en, afgezien van het ministerie van Cultuur en de hoofdwacht van de site, kwamen de archeologen overeen om niemand te vertellen over de meer waardevolle vondsten. Ze groeven in paren, altijd met één persoon op wacht, klaar om kostbare voorwerpen te bedekken als iemand naderde.
De grootste ontdekte ring was gemaakt van meerdere fijngesoldeerde gouden platen. (Universiteit van Cincinnati) En toch was het onmogelijk om ook niet opgetogen te zijn. "Er waren dagen dat 150 kralen uitkwamen - goud, amethist, carneool, " zegt Davis. “Er waren dagen dat er één zegelsteen na de andere was, met prachtige beelden. Het was alsof, oh mijn god, wat komt er nu ?! ”Afgezien van de pure sensatie van het blootleggen van zulke prachtige items, wisten de onderzoekers dat de complexe vondsten een ongekende kans vormden om dit moment in de geschiedenis samen te voegen, veelbelovende inzichten in alles van religieuze iconografie voor lokale productietechnieken. De ontdekking van een gouden beker, zo mooi als de dag waarop hij werd gemaakt, bleek een emotioneel moment. "Hoe kon je niet worden verplaatst?" Zegt Stocker. “Het is de passie om naar een mooi kunstwerk te kijken of naar een muziekstuk te luisteren. Er is een menselijk element. Als je dat vergeet, wordt het een oefening om dingen van de grond te verwijderen. '
Eind juni 2015 kwam en ging het geplande einde van hun seizoen, en een skelet begon te voorschijn te komen - een man in zijn vroege jaren '30, zijn schedel plat en gebroken en een zilveren kom op zijn borst. De onderzoekers noemden hem de "griffin warrior" na een met griffioen versierde ivoren plaquette die ze tussen zijn benen vonden. Stocker raakte eraan gewend om naast hem te werken in die kleine ruimte, dag in dag uit in de felle zomerzon. "Ik voelde me heel dicht bij deze man, wie hij ook was", zegt ze. “Dit was een persoon en dit waren zijn dingen. Ik sprak met hem: 'Mr. Griffin, help me voorzichtig te zijn. ''
In augustus belandde Stocker in de plaatselijke medische kliniek met een zonnesteek. In september werd ze beloond met een ketting van goud en agaat die de archeologen vier maanden hadden besteed aan het proberen van de aarde te bevrijden. De schedel en het bekken van de krijger behoorden tot de laatste items die werden verwijderd, opgetild in grote blokken grond. Tegen november was het graf eindelijk leeg. Elke gram grond was opgelost in water en door een zeef gegaan en de driedimensionale locatie van elke laatste kraal was gefotografeerd en vastgelegd.
Zeven maanden later vaart Stocker door een lage, groene metalen deur naar de kelder van het archeologisch museum in het kleine stadje Chora, op een paar minuten rijden van het paleis. Binnenin zit de kamer vol met witte tafels, houten laden en talloze planken met schedels en potten: de resultaten van tientallen jaren opgravingen in deze regio.
Nog steeds de organisatorische kracht achter het Pylos-project, zorgt Stocker niet alleen voor de menselijke leden van het team, maar ook voor een groep geadopteerde dieren, waaronder de mascotte, een slanke grijze kat genaamd Nestor, die ze redde uit het midden van de weg toen hij was 4 weken oud. "Hij was teeny, " herinnert ze zich. "Op een dag blies hij van de tafel."
Ze heeft ook de leiding over het behoud. Om haar heen zijn plastic dozen van alle groottes opgestapeld, vol met artefacten uit het graf van de krijger. Ze opent doos na doos om hun inhoud te tonen - een houdt honderden individueel geëtiketteerde plastic zakken, elk met een enkele kraal. Een andere levert zeehondenstenen gesneden met ingewikkelde ontwerpen: drie liggende stieren; een griffioen met uitgestrekte vleugels. "Ik kan nog steeds niet geloven dat ik ze echt aanraak", zegt ze. "De meeste mensen zien dit soort dingen alleen via glas in een museum."
Er zijn delicate ivoren kammen, dunne banden van brons (de overblijfselen van het pantser van de krijger) en zwijnen slagtanden waarschijnlijk van zijn helm. Uit afzonderlijke verpakkingen van zuurvrij papier onthult ze een bronzen dolk, een mes met een groot, vierkant lemmet (misschien gebruikt voor offers) en een groot bronzen zwaard, waarvan het handvat is versierd met duizenden kleine stukjes goud. "Het is echt geweldig en in slechte staat, " zegt ze. "Het is een van onze hoogste prioriteiten."
Er zijn in totaal meer dan 1500 objecten, en hoewel de meest waardevolle items er niet zijn (ze liggen ergens achter slot en grendel), is de omvang van de taak waarmee ze deze objecten moet bewaren en publiceren bijna overweldigend. Ze bekijkt de kamer: een levenswerk uitgestippeld voor haar.
"De manier waarop ze dit graf groeven is gewoon opmerkelijk", zegt Thomas Brogan, de directeur van het Institute for Aegean Prehistorie Study Centre voor Oost-Kreta. "Ik denk dat de hemel de limiet is in termen van wat we gaan leren."
**********
Fragmenten uit het oude leven
Van sieraden tot vergulde wapens, een steekproef van de begraven artefacten die onderzoekers gebruiken om de details in te vullen over de sociale stromingen in Griekenland op het moment dat de griffioen krijger leefde
Door 5W Infographics; Onderzoek door Virginia Mohler
**********
Zoals elke gedenkwaardige archeologische vondst, heeft het graf van de griffioen krijger twee verhalen te vertellen. Een daarvan is het individuele verhaal van deze man - wie hij was, toen hij leefde, welke rol hij speelde bij lokale evenementen. Het andere verhaal is breder - wat hij ons vertelt over de grotere wereld en de cruciale machtsverschuivingen die op dat moment in de geschiedenis plaatsvinden.
Analyses van het skelet laten zien dat deze 30-iets hoogwaardigheidsbekleders ongeveer vijf en een halve voet stond, lang voor een man van zijn tijd. Kammen in het graf impliceren dat hij lang haar had. En een recente geautomatiseerde gezichtsreconstructie op basis van de schedel van de krijger, gemaakt door Lynne Schepartz en Tobias Houlton, fysieke antropologen aan de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, toont een breed, vastberaden gezicht met dicht bij elkaar staande ogen en een prominente kaak. Davis en Stocker plannen ook DNA-tests en isotopenanalyses waarvan ze hopen dat ze informatie zullen verschaffen over zijn etnische en geografische afkomst.
In het begin hadden de onderzoekers moeite om precies zijn begrafenis te dateren. Bodemlagen zijn meestal gedateerd op basis van de veranderende stijlen van keramiek; dit graf bevatte helemaal geen aardewerk. Maar opgravingen van de omliggende grond van het graf in de zomer van 2016 leverden aardewerkscherven op die wijzen op een archeologische periode die ongeveer overeenkomt met 1500-1450 v.Chr. Dus de krijger leefde aan het einde van de schachtgrafperiode, net voor de bouw van de Myceense paleizen, inclusief Nestor's.
Davis en Stocker geloven dat het tholos-graf in Pylos op dat moment nog in gebruik was. Als de krijger in feite een belangrijke figuur was, misschien zelfs een leider, waarom werd hij dan begraven in een apart schachtgraf en niet in de tholos? Stocker vraagt zich af of het graven van het schachtgraf iets kan zeggen over de manier waarop de krijger stierf - dat het onverwacht was - en een snellere optie bleek te zijn dan de ingang van de tholos te deconstrueren en opnieuw te bouwen. Bennet speculeert daarentegen dat contrasterende begrafenispraktijken in zo'n dichte nabijheid afzonderlijke lokale familiegroepen kunnen zijn die strijden om suprematie. "Het maakt deel uit van een power play", zegt hij. "We hebben mensen die met elkaar concurreren om tentoon te stellen." Voor hem was de concurrentie om exotische materialen en kennis te vergaren wellicht de oorzaak van de sociale ontwikkeling van de Myceense heersende elites.
Binnen een paar jaar na de begrafenis van de krijger raakte de tholos buiten gebruik, de poort in de vestingmuur gesloten en elk gebouw op de heuveltop werd vernietigd om plaats te maken voor het nieuwe paleis. Op Kreta brandden Minoïsche paleizen over het eiland samen met vele villa's en steden, hoewel precies waarom ze dat deden onbekend blijft. Alleen het belangrijkste centrum van Knossos werd gerestaureerd voor het nageslacht, maar met zijn kunst, architectuur en zelfs graven die een meer vastelandstijl aannamen. De schriftgeleerden wisselden van Lineair A naar Lineair B en gebruikten het alfabet om niet de taal van de Minoïers te schrijven, maar Myceens Grieks. Het is een cruciale overgang die archeologen wanhopig willen begrijpen, zegt Brogan. "Wat veroorzaakt de ineenstorting van de Minoïers en wat veroorzaakt tegelijkertijd de opkomst van de Myceense paleisbeschaving?"
Het onderscheid tussen de twee samenlevingen is duidelijk genoeg, los van het fundamentele verschil in hun talen. De Myceners organiseerden hun steden met vrijstaande huizen in plaats van de conglomeraat gedeelde gebouwen op Kreta, bijvoorbeeld. Maar de relatie tussen de volkeren is al lang een omstreden onderwerp. In 1900, slechts 24 jaar nadat Schliemann had aangekondigd dat hij de helden van Homer had gevonden in Mycene, ontdekte de Britse archeoloog Arthur Evans de Minoïsche beschaving (genoemd naar de mythische koning van Kreta Minos) toen hij Knossos opgravelde. Evans en latere geleerden betoogden dat de Minoïers, en niet de Myceense vastlanders, de 'eerste' Grieken waren - 'de eerste schakel in de Europese keten', aldus de historicus Will Durant. Volgens de graven van Schliemann behoorden rijke rijken van Minoïsche koloniën die op het vasteland waren gevestigd.
In 1950 ontcijferden wetenschappers echter eindelijk lineaire B-tabletten van Knossos en Pylos en toonden het schrift de vroegst bekende vorm van Grieks. De mening ging nu de andere kant op: de Myceners werden hersteld als de eerste Grieken, en Minoïsche objecten gevonden in graven op het vasteland werden opnieuw geïnterpreteerd als statussymbolen gestolen of geïmporteerd van het eiland. "Het is alsof de Romeinen Griekse beelden kopiëren en ze uit Griekenland slepen om in hun villa's te plaatsen", zegt Shelmerdine.
En dit is sindsdien de wetenschappelijke consensus: de Myceners, nu gedacht dat ze Knossos hadden ontslagen rond de tijd dat ze hun vastelandpaleizen bouwden en hun taal en administratief systeem op Kreta vestigden, waren de echte voorouders van Europa.
**********
Het graf van de griffioenstrijder in Pylos biedt een radicaal nieuw perspectief op de relatie tussen de twee samenlevingen en dus op de culturele oorsprong van Europa. Net als in eerder ontdekte schachtgraven zijn de objecten zelf een interculturele mix. Bijvoorbeeld, de helm van de beertand is typisch Myceens, maar de gouden ringen, die rijk zijn aan Minoïsche religieuze beelden en op zichzelf een enorm belangrijke vondst zijn voor wetenschappers, zegt Davis, weerspiegelen artefacten die eerder op Kreta waren gevonden.
In tegenstelling tot oude graven in Mycene en elders, die echter artefacten van verschillende personen en tijdsperioden bevatten, is het Pylos-graf een ongestoorde enkele begrafenis. Alles erin behoorde toe aan één persoon, en archeologen kunnen precies zien hoe de ernstige goederen werden geplaatst.
Het is veelbetekenend dat wapens aan de linkerkant van het lichaam van de krijger waren geplaatst, terwijl ringen en zeehondenstenen zich aan de rechterkant bevonden, wat suggereert dat ze met de bedoeling waren gerangschikt, niet simpelweg erin werden gegooid. begraven objecten. "Een van de gouden ringen heeft een godin die bovenop een berg staat met een staf die lijkt te worden gekroond door een gehoornde stierenkop, " zegt Davis. 'We hebben een stierenkopstaf in het graf gevonden.' Een andere ring toont een godin die op een troon zit en naar zichzelf in de spiegel kijkt. "We hebben een spiegel." Davis en Stocker geloven niet dat dit allemaal toeval is. "We denken dat objecten zijn gekozen om te interageren met de iconografie van de ringen."
Hoorns, die gezag symboliseren, verschijnen op het hoofd van deze bronzen stier en drie gouden ringen. (Universiteit van Cincinnati) Naar hun mening levert de opstelling van objecten in het graf het eerste echte bewijs dat de elite op het vasteland experts was in Minoïsche ideeën en gebruiken, die de symbolische betekenis van de producten die ze verwierven heel goed begrepen. "Het graf laat zien dat dit niet alleen knokkel-schrapen is, Neanderthaler Mycenaeans die volledig onder de indruk waren van het bestaan van de Minoïsche cultuur, " zegt Bennet. "Ze weten wat deze objecten zijn."
Nieuwe ontdekkingen van Davis en Stocker juist deze afgelopen zomer leveren meer treffend bewijs dat de twee culturen meer gemeen hadden dan wetenschappers hebben beseft. Onder de vondsten bevinden zich overblijfselen van waarschijnlijk de oudste muurschilderingen die ooit op het Griekse vasteland zijn gevonden. De fragmenten, die ongeveer een tot acht centimeter breed zijn en dateren uit de 17e eeuw voor Christus, werden gevonden onder de ruïnes van het paleis van Nestor. De onderzoekers speculeren dat de schilderijen ooit de muren van herenhuizen op de site bedekten voordat het paleis werd gebouwd. Vermoedelijk woonde de griffioen krijger in een van die huizen.
Bovendien geven kleine secties van in elkaar geknipte fragmenten aan dat veel van de schilderijen Minoïs van karakter waren, met natuurtaferelen, bloeiende papyri en minstens één miniatuur vliegende eend, volgens Emily Egan, een expert in oostelijke mediterrane kunst aan de Universiteit van Maryland in College Park die aan de opgravingen werkte en de vondsten helpt interpreteren. Dat suggereert, zegt ze, een "zeer sterke band met Kreta."
Samen vormen de ernstige goederen en de muurschilderingen een opmerkelijk geval dat de eerste golf van Myceense elite de Minoïsche cultuur omarmde, van zijn religieuze symbolen tot zijn huiselijke inrichting. "In het begin zijn de mensen die de Myceense koningen, de Homerische koningen gaan worden, verfijnd, krachtig, rijk en zich bewust van iets buiten de wereld waar ze uit komen", zegt Shelmerdine.
Dit heeft ertoe geleid dat Davis en Stocker de voorkeur hebben gegeven aan het idee dat de twee culturen in een zeer vroeg stadium met elkaar verweven raakten. Het is een conclusie die past bij recente suggesties dat het regime op Kreta verandert rond de tijd dat de paleizen van het vasteland omhoog gingen, wat traditioneel overeenkomt met de achteruitgang van de Minoïsche beschaving, misschien niet het gevolg is van de agressieve invasie die historici hebben aangenomen. De latere periode op Knossos kan iets meer voorstellen als "een EU in de Egeïsche Zee", zegt Bennet van de British School in Athene. Minoïers en Myceense Grieken zouden zeker elkaars talen hebben gesproken, misschien met elkaar zijn getrouwd en waarschijnlijk elkaars gewoonten hebben overgenomen en opnieuw vormgegeven. En ze hebben zichzelf misschien niet gezien met de rigide identiteiten die wij moderne mensen hen hebben opgelegd.
Met andere woorden, het zijn niet de Myceners of de Minoïers tot wie we ons cultureel erfgoed sinds 1450 v.Chr. Kunnen herleiden, maar eerder een combinatie van de twee.
De vruchten van die vermenging hebben misschien de cultuur van het klassieke Griekenland en daarbuiten gevormd. In de Griekse mythologie wordt bijvoorbeeld gezegd dat de legendarische geboorteplaats van Zeus een grot is in de Dicte-bergen op Kreta, die mogelijk voortkomt uit een verhaal over een plaatselijke godheid aanbeden in Knossos. En verschillende geleerden hebben beweerd dat het idee van een Myceense koning, bekend als een wanax, werd geërfd van Kreta. Terwijl het Nabije Oosten autocratische koningen kenmerkte - de Egyptische farao bijvoorbeeld, wiens veronderstelde goddelijke aard hem onderscheidde van aardse burgers - was de wanax, zegt Davis, het 'hoogste lid van een gerangschikte samenleving', en verschillende regio's werden bediend door verschillende leiders. Het is mogelijk, stelt Davis, dat de overdracht naar de Griekse cultuur van dit meer diffuse, egalitaire model van autoriteit van fundamenteel belang was voor de ontwikkeling van een representatieve regering in Athene duizend jaar later. "Lang geleden in de bronstijd, " zegt hij, "zien we misschien al de zaden van een systeem dat uiteindelijk de opkomst van democratieën mogelijk maakt."
De openbaring is dwingend voor iedereen die geïnteresseerd is in hoe grote beschavingen worden geboren - en wat hen "geweldig" maakt. En met stijgend nationalisme en vreemdelingenhaat in delen van Europa en de Verenigde Staten, suggereren Davis en anderen dat het graf een meer urgente bevat les. Greek culture, Davis says, “is not something that has been genetically transmitted from generation to generation since the dawn of time.” From the very earliest moments of Western civilization, he says, Mycenaeans “were capable of embracing many different traditions.”
“I think we should all care about that, ” says Shelmerdine. “It resonates today, when you have factions that want to throw everybody out [of their countries]. I don't think the Mycenaeans would have gotten anywhere if they hadn't been able to reach beyond their shores.”
