In juli 1940 bedachten nazi-functionarissen een plan om Edward VIII, die in 1936 afstand had gedaan van de Britse troon, te ontvoeren en hem als marionettenheerser in Engeland te installeren. Het was een beetje een gehavend idee en het kwam nooit uit. Maar nieuw vrijgegeven documenten uit het Nationaal Archief onthullen dat Winston Churchill niettemin furieus heeft gewerkt om telegrammen te onderdrukken die de plot gedetailleerd beschrijven, zoals Alan Travis voor de Guardian rapporteert .
De ongeziene brieven van Churchill behoorden tot een archiefdossier dat donderdag door het Britse nationale archief werd gepubliceerd. Volgens Robert Hutton van Bloomberg News waren de papieren opgesloten in een "geheime kelderopslag", terwijl andere documenten als "te moeilijk, te gevoelig" werden beschouwd voor het standaard archiefsysteem.
Onder de recent gepubliceerde documenten is een briefwisseling uit de jaren 1950 tussen de premier en de Amerikaanse president Dwight Eisenhower, over gevangengenomen nazi-telegrammen waarin het complot met Edward VIII werd beschreven. Churchill had vernomen dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken erover dacht kopieën van de telegrammen in zijn officiële oorlogsgeschiedenis op te nemen. In een memo aan Eisenhower uitte Churchill zijn wens om "alle sporen" van de documenten te vernietigen, volgens Travis.
De telegrammen zetten Churchill op scherp omdat ze vernietigende verklaringen vastlegden die naar verluidt waren afgelegd door Edward VIII, die bekend stond als de hertog van Windsor na zijn aftreden. Een memo, verzonden door een nazi-agent in 1940, beweerde dat de hertog "ervan overtuigd was dat als hij op de troon was gebleven, vermeden zou zijn en beschrijft zichzelf als krachtige voorstander van een vreedzaam compromis met Duitsland."
"Duke gelooft met zekerheid dat voortdurende zware bombardementen Engeland klaar zullen maken voor vrede", stelt het telegram.
Edward VIII had zijn claim op de troon opgegeven, zodat hij kon trouwen met de tweemaal gescheiden Amerikaanse socialite Wallis Simpson. Hij vestigde zich bij Simpson in Frankrijk, maar toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, verhuisde het echtpaar naar Spanje - een land met fascistische neigingen, ondanks zichzelf niet-oorlogvoerende te verklaren. Zoals Clive Irving in het Daily Beast uitlegt , verhuisde Churchill de hertog en de hertogin naar Portugal en was vastbesloten om hen uit Europa te halen. Maar Joachim von Ribbentrop, de minister van Buitenlandse Zaken van Hitler, wilde hen terug in Spanje.
"Ribbentrop ... had tijd nodig om agenten op hun plaats te krijgen en om te onderzoeken hoe, met Spaanse hulp, de hertog en hertogin naar een plaats konden worden gelokt waar ze konden worden overgehaald om te defecten, " schrijft Irving.
Dus kwamen nazi-ambtenaren met een plan. Een telegram gestuurd naar Ribbentrop legde uit dat Spaanse vrienden van Edward VIII "de hertog zouden overhalen om Lissabon in een auto te verlaten alsof hij op een vrij lang plezier uitstapje zou maken, en vervolgens de grens over te steken op een specifieke plaats, waar de Spaanse geheime politie zal zorgen voor een veilige oversteek ”, aldus Hutton.
Er kwam niets van het complot. Churchill stelde de hertog aan als gouverneur van de Bahama's en op 1 augustus werden Edward en Simpson uit Europa verscheept.
In de jaren vóór de oorlog had de hertog zich opengesteld voor de nazi-ideologie. Zoals Irving opmerkt, bracht hij een chummy staatsbezoek aan Berlijn in 1937, groetend militaire cadetten die trainden om te dienen in de Death's Head divisie van de SS, en bracht bijna twee uur met Hitler door in de residentie van de Führer in de Beierse Alpen.
Maar bij het samenvatten van de Spaanse plot, schrijft de Encyclopedia Britannica dat de hertog ' onderworpen was aan een fantasierijk plan van de nazi's'. Churchill leek ook te denken dat de telegrammen de betrokkenheid van de hertog bij de nazi's weerspiegelden. Hij schrijft aan Eisenhower in een van de onlangs vrijgegeven brieven en merkt op dat de telegrammen "de indruk kunnen wekken dat de hertog nauw contact had met Duitse agenten en naar oneerlijke suggesties luisterde".
Eisenhower ging akkoord. Volgens Travis of the Guardian schreef de president in een brief aan Churchill uit 1953 dat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen geloofden dat de telegrammen "duidelijk verzonnen waren met een idee om Duitse propaganda te bevorderen en het westerse verzet te verzwakken" en "volkomen oneerlijk" waren voor de hertog.
In 1953 stuurde Churchill een 'topgeheim' memorandum naar het kabinet om hen te verzekeren dat de hertog niets van de Duitse telegrammen wist.
Ondanks de inspanningen van Churchill werden de brandende telegrammen gepubliceerd in 1957. De inspanningen van de Britse leider om de hertog te beschermen, bleven daarentegen tientallen jaren onbekend bij het publiek.
