Zoals het grootste deel van het land inmiddels weet, vloog het vrachtschip Cosco Busan vorige week de San Francisco Bay Bay binnen, sneed een 90-voet snee in zijn brandstoftank en morste 58.000 gallon bunkerolie in de wateren van de baai. De beruchte getijdenstromingen in het gebied deden de rest, waardoor de olievlek zich uitstrekte tot kilometers lange linten die prompt op de kust spoelden. Veel stranden in de omgeving zijn veiligheidsrisico's geworden die bedekt zijn met bollen van teerachtige, giftige olie. Als je tegen de wind in zit, kunnen alleen de dampen misselijk worden.
Maar dit is de achtertuin van Silicon Valley en mensen maken gebruik van internet. De San Francisco Chronicle heeft een aangepaste Google Map die lezers een vogelperspectief geeft van gemorste locaties compleet met foto's en video. Bekijk het om de omvang van de schade te zien, evenals foto's van olie-gebonden Alcatraz en de Golden Gate Bridge die meer dan duizend woorden waard zijn. U kunt op de hoogte blijven van de koppen in de Twitter-feed van de krant.
Locals gefrustreerd door de trage reactie en beperkte middelen van officiële schoonmaakploegen begonnen zich snel te organiseren via Craigslist en surfblogs. Op Flickr wordt gedemonstreerd hoe je veilig een oliebollen kunt oppakken met een kattenbakschep (andere handige hulpmiddelen: matten gemaakt van haarknipsels, jumpsuits gemaakt van Tyvek-stof). En YouTube staat vol met nieuwsfragmenten: inspanningen om geolied wild te helpen, gehaaste ambtenaren die het publiek proberen te waarschuwen voor de gevaren van opruimen en verbluffende helikopterbeelden van de lekkage bij bezienswaardigheden in de omgeving.
Nieuwsberichten benadrukken de dreiging van de lekkage voor trekvogels, maar de Baai van San Francisco is ook het winterhuis voor honderdduizenden eenden, strandlopers en futen. Voor deze vogels en de aanwezige aalscholvers, pelikanen, meeuwen en zeezoogdieren vormt de lekkage een veel langduriger bedreiging.
Het geolied wild is net zo ver weggespoeld als de Farallon-eilanden, 30 mijl uit de kust. Het Point Reyes Bird Observatory meldt dat er meer dan 30 zeevogels zijn verzameld, waaronder murres, futen, pelikanen en neushoorns van neushoorns - kleine, gravende zeevogels gerelateerd aan papegaaiduikers.
Dit onverklaarbare ongeluk herinnert ons eraan hoe gemakkelijk het is voor pech en vervalt in aandacht om een ecosysteem bijna van de ene dag op de andere te vernielen. En dat zonder dat de natuur zijn spieren buigt: deze week zonk een storm op de Zwarte Zee een Russische tanker, waardoor een lekkage werd gemeten in ton, niet in gallons en duizenden vogels werden geolied. Laten we daar voorzichtig zijn.
