Op deze dag in 1942, op een vliegveld nabij Hartford, Connecticut, viel Adeline Gray voor de 33e keer op aarde.
gerelateerde inhoud
- Een afneembaar vliegtuigcabine en andere vreemde luchtvaartideeën
- Hoe 75 jaar geleden nylonkousen de wereld veranderden
- Waarom Nylons 'Run voorbij is
Maar deze keer was er iets anders: Gray gebruikte geen zijden parachute. In plaats daarvan zweefde ze naar beneden met behulp van een parachute gemaakt van nylon. Ze was de eerste persoon die de nylon parachute testte, en het bracht haar landelijke bekendheid. De ongeveer 50 hoge militaire ambtenaren die ter plaatse waren om de test te bekijken waren onder de indruk, schrijft Dorothy DeBisschop voor de Oxford Patch .
Vóór de Tweede Wereldoorlog waren de meeste parachutes gemaakt van zijde, hoewel sommige van katoen waren en de meeste Amerika's parachute zijde kwam uit Japan. Parachutes waren essentieel voor de Amerikaanse militaire strategie, niet alleen om piloten te helpen in leven te blijven, maar ook om met succes troepen achter vijandelijke linies te laten vallen. Meer dan 13.000 geallieerde parachutisten landden tijdens D-Day, waaronder mannen van de 82ste en 101ste Airborne Divisies van de VS.
Maar toen het Axis-land banden met Amerikaanse fabrikanten verbrak, stapte het bedrijf DuPont - dat op dit moment al jaren nylonkousen fabriceert - in en hielp het samen met andere nylon oorlogsgoederen een parachute van nylon te ontwikkelen. Volgens de geschiedenis van Connecticut werkte het chemische bedrijf samen met de Pioneer Parachute Company en de Cheney Brothers Company, een silkmaker, om een betere parachute te bouwen.
Pioneer werd uiteindelijk de Pioneer Aerospace Corporation, een grote onderneming die nog steeds vertragingsapparatuur bouwt voor onder andere NASA. In 1942 werkte Gray daar als een parachute rigger en tester - een taak waarbij de parachutes op gebreken werden gecontroleerd en in pakketten werden gevouwen voor een juiste inzet. Toen de mogelijkheid ontstond om een van de nieuwe nylon goten te testen, schrijft DeBisschop, bood Gray zich aan.
Adeline Gray speelt een parachute in Pioneer rond 1942-1943. (Library of Congress) De berichtgeving in de kranten verwonderde zich destijds over haar koelte: "Zo kalm alsof ze de veranda op ging om de krant binnen te halen ... [ze] stapte uit een vliegtuig, " schreef de New York Times . Natuurlijk was het niets nieuws voor Gray. Ze was een ervaren stuntparachutist met 32 sprongen onder haar riem en mogelijk de enige vrouwelijke parachutist in Amerika gedurende de tijd dat ze actief was. Nadat ze was geland, vroegen verslaggevers aan 'de aantrekkelijke juffrouw Gray' hoe ze zich voelde, meldden de Times . Haar antwoord: "goed."
Gray, die 24 was ten tijde van de sprong van 1942, was vijf jaar aan het springen en gaf les in parachutespringen aan anderen, volgens haar overlijdensadvertentie van de Naugatuck Daily News . Ze had gereisd als een "barnstormer" - een vliegtuigstuntartiest - en ze werd een piloot met vergunning op 21-jarige leeftijd, haar overlijdensakte. Hoewel de Times geen melding maakte van deze prestaties, was Gray bij uitstek geschikt voor het testen van de nylon parachute.
Na de test profiteerde ze van haar bekendheid, schrijft DeBisschop. Ze was te zien in een stripreeks van kranten en verscheen in advertenties voor Camel Cigarettes. "Kamelen zijn nooit hard voor mijn keel, " zegt Gray in een van de advertenties, die in tijdschriften als Good Housekeeping en Time stond . In een andere advertentie draagt ze een baljurk.
Gray bleef werken bij Pioneer en huwde later de uitvinder Kenneth Johnson voor de luchtvaart. Ze was mede-houder van een patent uit 1947 voor een "parachute release-mechanisme" waarop Johnson wordt gecrediteerd als de uitvinder. Haar overlijdensadvertentie geeft aan dat zij en Johnson kinderen hebben gekregen, en uiteindelijk is ze hertrouwd.
Maar haar claim-to-fame bleef de parachute: haar overlijdensadvertentie was getiteld: 'Vrouw Parachutist sterft om 59.' En dat is waarschijnlijk hoe ze het gewild zou hebben, schrijft Bisschop. Gray vertelde een verslaggever dat ze al vanaf haar kindertijd geïnteresseerd was in parachutes. "Thuis in Oxford pakte ik een paraplu en sprong van de hooizolder terwijl ik hem als een parachute boven mijn hoofd hield, " zegt ze. "Maar ik heb veel paraplu's verpest."
Gelukkig heeft ze die nylon parachute niet verpest.
