In het Huis van de Vestalen in Pompeii werden feesten onderbroken door een griezelige herinnering aan iemands sterfelijkheid: namelijk een monochrome vloermozaïek met een skelet dat twee wijnkannen draagt. Verwijzend naar de Latijnse uitdrukking memento mori, of 'onthoud dat je zult sterven', moedigde het kunstwerk diners aan om te genieten van aardse genoegens terwijl ze nog tijd hadden - een waarschuwing, natuurlijk des te vooruitzichtiger door het uiteindelijke lot van de oude stad.
gerelateerde inhoud
- Deze oude Romeinse souvenirstift staat ingeschreven met een grapje
Laatste avondmaal in Pompeii, een nieuwe tentoonstelling in het Ashmolean Museum van de Universiteit van Oxford, is gebaseerd op meer dan 300 artefacten, waaronder fresco's, zilveren serviesgoed, kookgerei en koolzuurhoudend brood hersteld van de archeologische vindplaats, om de heerlijke relatie van de Romeinen met voedsel te verkennen en drinken.
Met behulp van Pompeii als uitgangspunt, volgt de show het bredere traject van de culinaire tradities van het Romeinse Rijk, van delicatessen geïntroduceerd door andere culturen tot de integratie van voedsel in religieuze praktijken en de instrumenten die nodig zijn om de maaltijden te bereiden. Het laatste avondmaal in Pompeii wil ook de centrale rol van dineren in het dagelijks leven van de Romeinen aantonen; zoals tentoonstellingsconservator Paul Roberts de Jane Wheatley van de Times vertelt, brachten feesten mensen samen en gaven gastheren de kans om hun status te laten zien door middel van weelderige decoraties, meubels en levensmiddelen.
Monochroom mozaïekpaneel van een skelet met twee wijnkannen, 1-50 n.Chr., Pompeii, Huis van de Vestalen (Museo Archeologico Nazionale di Napoli) "Onze fascinatie voor de gedoemde mensen van Pompeii en hun dagelijks leven is nooit afgenomen", zegt Roberts, die ook de kaskraker 2013 van het British Museum, Life and Death in Pompeii en Herculaneum, heeft samengesteld . "Welke betere verbinding kunnen we met hen als gewone mensen maken dan via hun eten en drinken?"
Volgens Alastair Sooke van de Telegraph dient de tentoonstelling ook om mythes rond het eetgedrag van de Romeinen te ontkrachten. Maar slechts tot op zekere hoogte. Terwijl flamingo's en papegaaien, evenals levende vogels genaaid in varkens, niet echt typische traktaties waren, slaapmuis - vetgemest met eikels en kastanjes, gevuld, gebakken en gekruid met honing en maanzaad, zoals Mark Brown rapporteert voor de Guardian - maakte regelmatig het menu.
Andere favorieten waren konijnen gevuld met vijgen, mousses gevormd in de vorm van kippen, focacciabrood, granaatappels en druiven. Om deze en andere lekkernijen te versieren, vertrouwden Pompeiiërs op garum, een gefermenteerde vissaus die de dichter Martial omschreef als een "edel, ... kostbaar geschenk, gemaakt van het eerste bloed van een nog snakkende makreel."
Per Wheatley van de Times is het verkoolde voedsel opgegraven uit Pompeii een bijzonder hoogtepunt van de tentoonstelling. Onder andere bevat de trove olijven, eieren, vijgen, johannesbrood, amandelen, linzen en een brood dat in acht stukken is gesneden.
Vergulde zilveren bekers versierd met repoussé olijf-, wijnstok- en mirte-sprays (van links naar rechts), 50 BC-150 AD (Ashmolean Museum, Universiteit van Oxford) 
Het lichaam van een vrouw in haar vroege jaren '30, bewaard in transparante epoxyhars, 79 AD, Villa B, Oplontis (Parco Archeologico di Pompeii) 
Votief voedsel van terracotta: granaatappels, druiven, vijgen, amandelen, kaas, focaccia, honingraat, schimmel, lang brood; 360 voor Christus; Tomb 11, Contrada Vecchia, Agropoli (Parco Archeologico Di Paestum) Van belang zijn ook de artefacten die worden georganiseerd om bezoekers het gevoel te geven dat ze op tijd zijn teruggegaan naar 79 na Christus, het jaar van de verwoestende uitbarsting van de Vesuvius. Zoals de Sooke van de Telegraph meldt, slingert Laatste Avondmaal in Pompeii door de dubbele verdiepingen van de stad, geaccentueerd door een fresco-advertentie voor een lokale bar en een bronzen standbeeld van een straatventer, voordat hij aankomt in het atrium van het huis van een rijke inwoner. Binnen de triclinium, of formele eetkamer, wachten meer fresco's, mozaïeken en kunstwerken naast zilveren bekers voor dinergasten, intact glaswerk, bronzen vaten en een blauw getrimde kom. Zevenendertig schepen in het display ondergingen conservering specifiek voor de tentoonstelling.
Voorbij het triclinium zullen museumbezoekers, in de woorden van Wheatley, de 'kleine, donkere en rokerige' kamer vinden waar het koken plaatsvond. Vaak bevonden zich keukens - bevolkt door tot slaaf gemaakte arbeiders belast met het gebruik van stoomkokers, vergieten, schimmels, braadpannen en ander keukengerei om maaltijden te bereiden - direct naast de latrine; het behoeft geen betoog dat ze heet, vuil en diep onhygiënisch waren.
Terwijl de mensen die van deze uitgebreide feesten genoten, degenen waren in de hogere regionen van de samenleving, zoals Bee Wilson voor de Telegraph in 2013 uitlegde, deden armere Pompeiiërs het niet zo slecht als het op eten aankwam; de gemiddelde Joe dineerde regelmatig in de ongeveer 150 "fastfood" -restaurants van de stad, of thermopolia . (In april schreef Smithsonian's Jason Daley over hoe archeologen die aan het Great Pompeii Project werkten, een gedetailleerd geschilderd thermopolium hebben opgegraven, een van de meer dan 80 die tot op heden zijn teruggevonden.)
Laatste avondmaal in Pompeii sluit met een knipoog naar de verwoeste stadsbewoners, vertegenwoordigd door de zogenaamde 'harsvrouw' van Oplontis. Vermoedelijk lid van de rijke familie die het grote emporium van Pompeii bezat, werd ze samen met 60 andere Vesuvius-slachtoffers in de opslag van het gebouw gevonden. De bezittingen die ze tijdens haar laatste momenten had - gouden en zilveren sieraden, een reeks goedkope kralen en een sleutel - werden in de buurt achtergelaten.
Het laatste avondmaal in Pompeii is tot en met 12 januari 2020 te zien in het Ashmolean Museum van de Universiteit van Oxford.
