De rapporten komen regelmatig van over de hele wereld: Amerikaanse ingenieurs onthullen een prototype bionisch oog, Zweedse chirurgen vervangen de kanker van de luchtpijp van een man door een lichaamsdeel dat in een laboratorium is gekweekt, en een Britse vrouw vergroot haar tastgevoel door zelfgemaakte magnetische sensoren te implanteren in haar vingertoppen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Aan de hand van plannen uit een middeleeuwse tekst genaamd "The Book of Ingenious Devices", maken experts een van 's werelds eerste robots.
Video: Hoe een oude robot te bouwen
Aanhangers van 'transhumanisme' - een beweging die probeert Homo sapiens te transformeren door middel van hulpmiddelen zoals genmanipulatie, 'smart drugs' en nanomedicine - begroeten dergelijke ontwikkelingen als bewijs dat we de ingenieurs van onze eigen evolutie worden. Verbeterde mensen kunnen zichzelf injecteren met kunstmatige, zuurstof dragende bloedcellen, waardoor ze gedurende 15 minuten achter elkaar kunnen sprinten. Ze konden lang genoeg leven om een stukje van hun eigen 250ste verjaardagstaart te proeven. Of ze kunnen hun lichaam volledig verlaten en de neuronen van hun hersenen vertalen naar een digitaal bewustzijn.
Transhumanisten zeggen dat we moreel verplicht zijn om het menselijk ras te helpen zijn biologische grenzen te overschrijden; degenen die het daar niet mee eens zijn, worden soms Bio-Luddites genoemd. "De menselijke zoektocht is altijd geweest om de dood af te weren en er alles aan te doen om in leven te blijven", zegt Natasha Vita-More, voorzitter van Humanity +, 's werelds grootste transhumanistische organisatie, met bijna 6.000 leden.
Hoewel de beweging grotendeels seculier is, merken experts op dat haar missionaire ijver religieuze ondertonen met zich meebrengt, inclusief het geloof dat we de eindtijd naderen. Terwijl sommige transhumanisten geloven dat technologische verandering geleidelijk in het gewone leven zal worden opgenomen, verwachten anderen de komst van de 'singulariteit', het keerpunt in het midden van de 21e eeuw - ook wel bekend als de 'opname voor nerds' - wanneer exponentieel slimmere machines transformeren onze wereld op onkenbare manieren. Sommige transhumanisten geloven dat de enige mensen die zich kunnen aanpassen diegenen zijn die cyborgs zijn geworden en hun geest hebben samengevoegd met intelligente machines.
Voorlopig zijn de opties van transhumanisten beperkter. Sommigen dragen cryonische kettingen, die paramedici instrueren om hun lijk in ijs te verpakken ("vooral [de] kop") zodat het diepgevroren kan worden en vervolgens gereanimeerd door de superwetenschappers van de toekomst. Ze lezen het tijdschrift H +, de vlaggenschippublicatie van Humanity +. En ze netwerken, organiseren overal conferenties, van Stanford Law School tot Parsons the New School for Design.
Sommigen maken zich zorgen over de implicaties van transcendente technologieën. Politicoloog Francis Fukuyama, de auteur van 'The End of History?' En een voormalig lid van de President's Council on Bioethics, waarschuwt dat inspanningen om onszelf te ontdoen van negatieve emoties onvoorziene bijwerkingen kunnen hebben, waardoor we minder menselijk worden. "Als we niet gewelddadig en agressief zouden zijn, zouden we onszelf niet kunnen verdedigen", schreef hij in Buitenlands beleid . "Als we nooit jaloezie zouden voelen, zouden we ook nooit liefde voelen."
