In 1827 ontdekte een jonge man met de naam Joseph Smith volgens Mormon gouden platen gegraveerd met oud Egyptisch schrift op een heuvel in de staat New York. Met Gods hulp vertaalde hij de inscripties en produceerde hij een heilige tekst die bekend staat als het Boek van Mormon.
Eerder deze week gaf de Mormoonse Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen een flink bedrag uit voor een vroeg, handgeschreven exemplaar van de fundamentele tekst van de religie. Zoals Carol Kuruvilla rapporteert voor de Huffington Post, kocht de kerk een drukmanuscript van het Boek van Mormon voor $ 35 miljoen.
De Gemeenschap van Christus heeft beweerd dat het prijskaartje van $ 35 miljoen van het document het grootste bedrag is dat ooit voor een manuscript is betaald, en overtreft de $ 30, 8 miljoen die Bill Gates betaalde voor de Codex Leicester, een verzameling wetenschappelijke geschriften van Leonardo da Vinci, in 1994.
Antiquarische boekhandelaar Mark James bevestigde aan Alison Flood of the Guardian dat de verkoop waarschijnlijk recordbrekend was, maar merkte op dat er geen rekening werd gehouden met inflatie. (Volgens Tad Walch van Deseret News, een publicatie die eigendom is van de LDS Church, zou de $ 30, 8 miljoen betaald door Gates vandaag $ 49 miljoen waard zijn. Toch, zoals Reid Moon, eigenaar van Moon's Rare Books in Provo, Utah, hem vertelt, " voor werkelijk betaalde dollars, is dit wel een record. ")
De kerk verwierf het document van de Gemeenschap van Christus, een denominatie verbonden met de beweging der laatste dagen (LDS). Donoren zorgden voor het benodigde geld om het manuscript te kopen.
Walch van Deseret News meldt dat het manuscript een kopie is van de originele tekst gedicteerd door Joseph Smith. Naar verluidt werd het handgeschreven door Oliver Cowdery, een van de vroege aanhangers van het mormonisme. In 1830 gaf Smith het document aan de in New York gevestigde printer EB Grandin, die het gebruikte om het type in te stellen voor de eerste gedrukte editie van het Boek van Mormon. Cowdery gaf het manuscript later door aan een David Whitmer en de kleinzoon van Whitmer verkocht het in 1903 aan de Gemeenschap van Christus.
Het manuscript is vooral belangrijk omdat het grotendeels intact is en slechts drie regels tekst mist. Joseph Smith zou in 1841 de originele kopie van zijn dictaat in de hoeksteen van een huis in Nauvoo, Illinois hebben geplaatst, maar dat document heeft in de loop van de tijd aanzienlijke schade opgelopen.
'Het manuscript van de drukker is het vroegst overgebleven exemplaar van ongeveer 72 procent van de tekst van het Boek van Mormon, aangezien slechts ongeveer 28 procent van het eerdere dictaatexemplaar tientallen jaren opslag in een hoeksteen in Nauvoo, Illinois heeft overleefd', Steven E. Snow, LDS Church Historicus en blokfluit, zei in een verklaring.
De beslissing om afstand te doen van het manuscript was een moeilijke beslissing van de Gemeenschap van Christus. 'Kerkleiders weten dat het loslaten van dit document bij sommige leden verdriet en verdriet kan veroorzaken', zei de kerk in haar verklaring. "We voelen ons ook verdrietig ... Toen er een beslissing moest worden genomen, kozen we voor het welzijn van mensen en het behoud van de huidige en toekomstige missie van de kerk boven het bezit van dit document."
Leden van de Community of Christ kunnen troost putten uit de wetenschap dat de LDS Church van plan is het manuscript toegankelijk te maken voor iedereen die het wil zien. Binnen enkele maanden zal het document worden getoond in de bibliotheek voor kerkgeschiedenis in Salt Lake City, Utah. Er zijn ook plannen om afbeeldingen van het hele manuscript te posten op josephsmithpapers.org, een online opslagplaats van historische kranten geschreven door Joseph Smith en zijn vroege volgers.
