Heb je ooit gemerkt dat bijna elke schuur die je ooit hebt gezien rood is? Daar is een reden voor, en het heeft te maken met de chemie van stervende sterren. Ernstig.
Yonatan Zunger is een Google-medewerker die besloot dit fenomeen onlangs op Google+ uit te leggen. Het eenvoudige antwoord op waarom schuren rood zijn geverfd, is omdat rode verf goedkoop is. De goedkoopste verf die er is, is eigenlijk. Maar de reden waarom het zo goedkoop is? Nou, dat is het interessante gedeelte.
Rode oker - Fe2O3 - is een eenvoudige samenstelling van ijzer en zuurstof die geel, groen en blauw licht absorbeert en rood lijkt. Het is wat rode verf rood maakt. Het is echt goedkoop omdat het echt overvloedig is. En het is echt overvloedig vanwege kernfusie in stervende sterren. Zunger legt uit:
Het enige dat de ster omhoog hield, was de energie van de fusiereacties, dus naarmate de vermogensniveaus dalen, begint de ster te krimpen. En terwijl het krimpt, stijgt de druk en stijgt de temperatuur, totdat hij plotseling een temperatuur bereikt waar een nieuwe reactie kan beginnen. Deze nieuwe reacties geven het een grote uitbarsting van energie, maar beginnen nog steeds zwaardere elementen te vormen, en dus herhaalt de cyclus zich geleidelijk, waarbij de ster steeds verder op het periodiek systeem reageert en steeds meer zware elementen produceert. Tot het 56 raakt. Op dat moment stoppen de reacties gewoon met het produceren van energie; de ster wordt uitgeschakeld en stort in zonder te stoppen.
Zodra de ster de 56 nucleon (totaal aantal protonen en neutronen in de kern) afsnijdt, valt deze uit elkaar. Het maakt niets zwaarder dan 56. Wat heeft dit te maken met rode verf? Omdat de ster stopt bij 56, maakt het een hoop dingen met 56 neucleonen. Het maakt meer 56 nucleon bevattende dingen dan iets anders (afgezien van het superlichte spul in de ster dat te licht is om te fuseren).
Het element dat 56 protonen en neutronen in zijn kern heeft in zijn stabiele toestand? Ijzer. Het spul dat rode verf maakt.
En dat, legt Zunger uit, is hoe de dood van een ster bepaalt welke kleurschuren worden geschilderd.
