Dit is de negende in een 24-delige serie waarin elke aflevering van het tv-programma 'The Jetsons' uit het oorspronkelijke seizoen 1962-63 wordt bekeken.
Toen ik een kind was, begreep ik niet helemaal hoe tv en films werden gemaakt. Rond de leeftijd van vier of vijf had ik een basiskennis van hoe live-tv werd opgenomen met camera's en naar huizen in het hele land werd uitgezonden. En ik begreep dat elke keer dat ik mijn Captain EO VHS-tape (ik denk dat we deze van tv hadden opgenomen, omdat het nooit officieel werd uitgegeven) in de videorecorder kon kijken, Michael Jackson zou zien zingen en dansen. Maar ik combineerde de twee en geloofde dat elke keer dat ik die VHS-tape aanbracht, ik op een of andere manier mensen in een verre productiestudio vertelde om een live-uitvoering van Captain EO op te voeren .
Als kind heeft het iets magisch om te leren hoe de dingen die je leuk vindt zijn gemaakt, zelfs als je een beetje wazig bent over de details. Of het nu kleurpotloden of robots of films zijn, ik en vele anderen hebben goede herinneringen uit onze kindertijd, waarbij we het gevoel hadden dat we werden binnengelaten met een prachtig productiegeheim. Er is geen verhaal dat schrijvers, acteurs en producenten van media graag meer vertellen dan het hunne en deze zelfreflexieve verhalen dienen een belangrijke leidraad bij ons langetermijn begrip van de media zelf. Zelfs als het wordt gedaan om te lachen, zijn we bedoeld om iets te absorberen dat lijkt op een missieverklaring wanneer producenten porren in de kunst van hun eigen creaties.
Een tv-cameraman schiet Elroy als "Space Boy" op Jupiter (1962)
De negende aflevering van "The Jetsons" werd uitgezonden op 18 november 1962 en bevatte pneumatische buizen, vliegende auto's, videofoons en zelfs een andere blik op de grond in 2062! Maar het belangrijkste aspect van deze aflevering, getiteld 'Elroy's tv-show', was dat het kinderen een piek achter het gordijn gaf, waardoor ze het geheim van hoe televisie werd gemaakt, ontvingen. Mensen die vóór de YouTube-generatie opgroeiden, leerden het meest over mediaproductie door naar de media zelf te kijken. En "The Jetsons" geleverd, porren plezier op tv-schrijvers als lui, regisseurs als control freaks en acteurs (en hun aanmatigende ouders, in dit geval) als onmogelijk moeilijke prima donnas. George, Elroy en Astro reizen naar Jupiter om het tv-programma van Elroy te fotograferen en kinderen uit de jaren zestig werden binnengelaten op het geheim van hoe televisie wordt gemaakt, zij het in een verhoogde cartoonachtige vorm.
De aflevering belicht het eeuwige debat over de rol van tv-programmering in het Amerikaanse huis. In de tweede helft van de 20e eeuw waren er veel gevechten over de regulering van tv-programma's en de gevechten waren bijzonder gemeen toen deze aflevering in première ging in 1962. De openbare ether werd (en wordt nog steeds) gereguleerd door de overheid en netwerken waren verplicht om wat tijd te besteden elke dag voor educatieve en publieke omroep (zoals nieuwsshows en dergelijke). Natuurlijk staan veel van deze FCC-voorschriften nog steeds in de boeken, maar de declawing van de FCC in de jaren tachtig betekende dat voorstanders van de liberalisering van de media die strijd grotendeels wonnen, met het argument dat tv-netwerken alleen moeten antwoorden op de markt in plaats van wat toezichthouders het publiek beschouwen interesseren. In feite is dat wat deze aflevering beweert, omdat Jane Jetson zegt dat ze geen tv meer kijkt omdat het 'boven haar hoofd' is. In plaats daarvan wil ze meer 'arts- en cowboyshows'. Wanneer een tv-producent met de naam Mr. Transistor Jane bezoekt om een show te pitchen op basis van de avonturen van haar zoon Elroy en haar hond Astro, zegt ze dat ze geen verdere educatie op tv wil. Meneer Transistor antwoordt: "Ik geef u niet de schuld."
Het Asteroid TV-productiegebouw in de negende aflevering van "The Jetsons"
De Jetsons werden in de jaren negentig nogal berucht door omroepen gefactureerd als een voorbeeld van 'educatieve tv' omdat het kinderen over de toekomst leerde. Hoewel dat in sommige opzichten waar is, is het zeker een stuk. Veel vroege experimenteerders zagen televisie als een veelbelovend instrument voor het opleiden van mensen - vooral in landelijke landbouwgemeenschappen waar mensen op afstand niet naar een grote universiteit mochten reizen voor hun opleiding. Maar vandaag gaan we ervan uit dat televisie eerst en vooral een entertainmentmedium is, waarbij we vaak de vele veldslagen van de afgelopen decennia vergeten.
Wat moeten we uit deze aflevering nemen? Dat ondanks de gevechten die worden gevoerd over tv-voorschriften, Amerikanen in de toekomst de actievolle (lees: low-brow) programmering zullen krijgen die ze willen. Entertainment vindt een manier, als je wilt. En hoewel de aflevering duidelijk niet kwaadaardig is in zijn intentie om educatieve programmering niet cool te noemen, klinkt zo'n bericht luid door.
George, Elroy en Astro op Jupiter fotograferen Elroy's tv-programma (1962)
Elroy Jetson werd geuit door Daws Butler die ook klassieke stripfiguren deed zoals Yogi Bear, Snagglepuss en Huckleberry Hound. Maar het was Lucille Bliss die oorspronkelijk de baan van Elroy werd aangeboden. Bliss was een stemactrice die vooral bekend is vanwege haar werk als smurfin in het tv-programma 'De smurfen' uit de jaren tachtig en ze stierf eerder deze maand. Bliss is naar verluidt de baan kwijtgeraakt door Elroy Jetson in 1962 te stemmen toen ze weigerde onder een pseudoniem te worden gecrediteerd. Blijkbaar was het enigszins schandalig voor een volwassen vrouw om een cartoonjongen te uiten, hoewel het duidelijk vrij gewoon is en helemaal niet controversieel vandaag.
