In de afgelopen decennia hebben Amerikanen onze fructivore smaak verder uitgebreid dan de vertrouwde appel, sinaasappel en banaan. Maar de tropische regenwouden van de wereld bevatten vruchten die veel vreemder zijn dan ooit nieuwe mango's en papaja's. De Cape Tribulation Exotic Fruit Farm, op het noordelijke puntje van de Australische staat Queensland, is een levend museum met esoterische producten, van ijsbonen uit de Amazone tot Balinese slangenfruit. Ik kwam onlangs langs tijdens een reis in Australië om erachter te komen of ik kon leren van een vrucht te houden die eruitziet alsof hij me zou kunnen bijten.
Boeren Alison en Digby Gotts bieden dagelijks fruitproeverijen en rondleidingen door hun biologische boomgaarden. Terwijl het regenwoud van tropisch Queensland buiten de gebruikelijke toeristische paden ligt, krijgt het paar een behoorlijk aantal nieuwsgierige fijnproevers die komen naar eigenaardigheden zoals de sapodilla met rum-rozensmaak en de sterappel, vol met plakkerige paarse latex.
Op de middag van mijn bezoek werd de selectie van de dag van tien exotisch fruit gerangschikt in een rustieke kom, als een bizarre versie van een Paul Cezanne-stilleven. Een aantal van hen kende het nieuwe schap bij Whole Foods - het opzichtige fuchsia drakenfruit en de chartreuse carambola, beter bekend als een sterfruit. Anderen waren als niets dat ik eerder had gezien.
Een chartreuse carambola, beter bekend als een stervrucht. (Foto met dank aan Wikimedia Commons) Met enige aarzeling probeerde ik de zwarte sapote, een donkere, verschrompelde bol die eruitzag alsof hij op het punt stond om te worden weggegooid. Leslie Munro, een lokale drakenfruitboer die helpt met de proeverijen, legde uit dat hoewel de zwarte sapote groen werd geplukt, hij zijn onderscheidende "chocoladepudding" -smaak niet ontwikkelde voordat hij een week of twee zacht was geworden op de grond. Ze gaf plakjes door en de proevers knabbelden nerveus. Het vergde een beetje fantasie, maar het zachte, donkerbruine vlees deed denken aan een Jell-O puddingbeker - als je er geprakte avocado in had geroerd.
Qua smaak viel de rollinia op tussen de tien vruchten die ik proefde. De angstaanjagende buitenkant, geel met zwarte schubben, verloochende de aangename citroen-meringue-taartsmaak van deze Zuid-Amerikaanse inwoner. Ook populair bij mijn collega-proevers was de pomelo, een zoete, sappige grapefruit relatief ter grootte van een volleybal.
Het pomelo-fruit (Foto met dank aan Wikimedia Commons) Mijn keuze voor het vreemdste fruit was de zuurzak, die eruit zag als het grote groene ei van een dinosaurus, of de gemuteerde nakomelingen van een krokodil en een ananas. Het smaakte een beetje naar limonade, maar met de textuur van een wattenbolletje bezaaid met grote, gladde zaden. Het maakt goede jam, vertelde Alison ons.
Exotisch fruit is vaak het onderwerp van gezondheidsclaims, en ergens op deze boerderij kan het volgende trendy superfood op de loer liggen - zie de açaí, een Braziliaanse palmfruit die een paar jaar geleden populair werd vanwege het vermeende antioxidantgehalte. Digby Gotts heeft fruitmonsters weggestuurd naar Brisbane, de dichtstbijzijnde grote stad, om de voedingswaarde te analyseren, maar er is weinig bestaand onderzoek naar hun gezondheidseffecten, omdat veel van deze vruchten nieuw zijn voor de wetenschap.
Een kom met alle Australische goodies (afbeelding door Amy Crawford) Ondertussen hebben Alison en Digby moeite om de meeste van hun producten verkoopbaar te maken. Sommige bomen gedijen niet in de ruwe omgeving van Queensland. Veel van de vruchten zijn zwaar en delicaat en dus moeilijk te verzenden. Anderen zijn gewoon te raar voor de gemiddelde shopper in Sydney of Brisbane, laat staan Peoria. Het fruit waar het echtpaar het meeste geluk mee heeft, is de mangosteen, een donkerpaars fruit met een zoet wit interieur.
"Ze hebben de cyclonen overleefd, ze smaken fantastisch, en mensen betalen goed geld voor hen, " enthousiast Alison.
Voor nu zijn de meeste variëteiten van de Gottses echter alleen verkrijgbaar bij de boerderij of in een paar supermarkten in de nabijgelegen steden. Helaas moet je misschien gewoon naar het regenwoud reizen om een oplossing te vinden voor een sappige zuurzak of een goddelijke rollinia.
