Er zijn waarschijnlijk een half miljard honden op de planeet. Dus het lijkt misschien onmogelijk dat tot nu toe niemand ooit een geval van hondentweelingen heeft gedocumenteerd. Een nieuw artikel gepubliceerd in het tijdschrift Reproduction in Domestic Animals documenteert de eerste genetisch bevestigde identieke puppy-tweeling ooit geleverd.
Melissa Hogenboom bij de BBC meldt dat de Zuid-Afrikaanse dierenarts Kurt de Cramer in 2014 een keizersnede uitvoerde op een Ierse wolfshond in het Rant en Dal Animal Hospital in Mogale City, ten westen van Johannesburg. Eerst dacht hij dat een van de foetussen overtollige vloeistof had opgebouwd rond het vruchtwater. Maar toen hij naar binnen keek, vond hij twee puppy's met hun navelstreng verbonden met dezelfde placenta, een indicatie dat het een tweeling zou kunnen zijn.
Na de procedure riep de Cramer honden reproductieve specialisten in om zijn voorgevoel te bevestigen. "De tweeling leek erg op elkaar", vertelt Carolynne Joone van James Cook University in Australië aan Hogenboom. “Maar pups uit hetzelfde nest doen dat vaak [en] er waren kleine verschillen in de witte aftekeningen op hun poten, borst en de uiteinden van hun staart. Ik was in eerste instantie helemaal niet zeker of ze monozygotisch [identiek] waren. '
De onderzoekers namen bloedmonsters toen de tweeling twee weken oud was en weefselmonsters van de broers en hun vijf nestgenoten toen ze zes weken oud waren. De resultaten toonden aan dat de pups, Cullen en Romulus genaamd, genetisch identiek waren.
Identieke tweelingen zijn zeldzaam in het dierenrijk. Hogenboom meldt dat wanneer twee foetussen zich hechten aan één placenta, een of beide vaak onvoldoende zuurstof ontvangen, waardoor de dieren sterven. Mensen vormen echter een uitzondering, met een twinningpercentage van twee procent. Een andere uitzondering: het negenbands gordeldier. Om onbekende redenen bevallen gordeldieren alleen monozygotische vierlingen.
De reproductieve cyclus van de mens kan ook leiden tot meer jumelages, meldt David Cyranoski bij Nature . Bij de meeste dieren is het duidelijk wanneer ze in estrus komen. Ze paren snel na de ovulatie, dus bevruchting vindt plaats met een vers ei. Bij mensen kan paring optreden gedurende de ovulatiecyclus, wat betekent dat een ouder ei kan worden bevrucht. Een theorie is dat naarmate een ei ouder wordt, zijn buitenste schil hard wordt. Terwijl de blastocyst zich ontwikkelt, denken onderzoekers, kan het de buitenste schil breken en het ei in twee delen, waardoor twinning ontstaat.
Het is waarschijnlijk dat twinning bij honden vaker voorkomt dan eerder werd gedacht. Maar de meeste mensen zoeken niet naar de tekenen, zoals de aanwezigheid van een minder placenta dan het aantal puppy's (het feit dat de moederhonden vaak de placenta's opslokken, maakt dit nog moeilijker). De Cramer kwam tijdens zijn 26-jarige carrière ooit een andere tweeling tegen, maar ze waren overleden in de baarmoeder.
Toch is het waarschijnlijk dat ze daar zijn. "Het heeft zo lang geduurd voordat we een monozygotisch paar vonden, dus ze zijn waarschijnlijk zeldzaam", zegt Joone tegen Hogenboom. "Maar zo velen van hen zullen op natuurlijke wijze en gelukzalig onbewust zijn geboren."
