Afgelopen maart reden John Krasinski en zijn vrouw, Emily Blunt, naar de wereldpremière van hun eerste samenwerking - A Quiet Place - op het South by Southwest-filmfestival in Austin, Texas. Bijna 20 jaar in zijn carrière had Krasinski andere functies geregisseerd ( korte interviews met Hideous Men, The Hollars ) en had hij zijn eigen acteerwerk tegenover formidabele co-sterren. Maar hij was nog nooit zo nerveus geweest. Dus stelde Blunt voor dat hij zich concentreerde op een enkele verwachting voor de screening.
Zittend in de auto, dacht hij: "Als mensen klapten, zou dat echt gaaf zijn."
Krasinski, nu 39, lijkt bescheiden van aard en opvoeding: hij is opgevoed in een buitenwijk van Boston door liefhebbende ouders - zijn vader een arts en zijn moeder een verpleegster - die familiewaarden en een hoe-kan-ik-helpen-houding in hem en zijn twee broers, beide ouder. Hij vraagt zich nog steeds af of hij het verdiende wat hij zijn "loterij ticket" breakout-rol als papieren verkoper Jim Halpert op de Amerikaanse versie van The Office noemde, die hij landde na het bestuderen van playwriting en Engelse literatuur aan de Brown University en zijn weg door kleine filmrollen.
Toch had hij goede reden om zich zorgen te maken over de vertoning: met A Quiet Place maakte hij een horrorfilm voor volwassenen, waarbij hij het genre explodeerde door gore te vermijden, stilte als een instrument van spanning gebruikte en zich concentreerde op familiale liefde.
Het script, van Bryan Woods en Scott Beck, kwam over de spiegel van Krasinski kort nadat Blunt het leven schonk aan hun jongere dochter, Violet. (Hun eerstgeborene, Hazel, was destijds 2.) Zoals zoveel nieuwe ouders, was Krasinski doodsbang dat hij zijn kinderen misschien niet zou kunnen beschermen, en hij zag het potentieel voor een horrorverhaal verankerd in deze oerangst. Hij herzag het script om het lot van een gezin te versterken dat probeert te overleven in een wereld waar buitenaardse wezens met verhoogde gehooraanvallen bij het minste geluid. (Tag-regel: "Als ze je horen, jagen ze op je.")
Krasinski zou ook de vader spelen. Hij en Blunt, die in 2010 trouwden, waren voorzichtig geweest met professioneel samenwerken. Maar toen Blunt, een Golden Globe-winnende actrice, het script las, zei ze: "Ik had dit overweldigende gevoel van:" Ik wil niet dat iemand anders deze rol speelt. "
Voor het eerst: "Ik wilde mezelf in een film stoppen", vertelde Krasinski me. Hij bestudeerde horrorfilms en merkte op dat "elke muziekkeuze, spanningsbeat of jump scare ... die bij mij werkte." "Daar zat een kracht in ... een vertrouwen dat ik in onze film wilde geven." Vertrouwen inderdaad: zijn script voor A Quiet Place, een film die 90 minuten duurt, heeft slechts ongeveer 90 regels dialoog. In de doordringende stiltes communiceert het gezin bijna volledig in gebarentaal en door gezichtsuitdrukking. Geluidseffecten zijn schaars, de paar uitbarstingen van dialoog precies.
Krasinski ging all-in op de productiedetails. Hij speurde Zillow af om de perfecte boerderij in de staat New York te vinden. Hij kleedde het huis aan met privéfoto's van zichzelf, Blunt en hun echte kinderen. Hij herinnerde zich een junior high-les over middeleeuwse dorpsbewoners die vuren langs een kustlijn aansteken om te waarschuwen voor binnenkomende bedreigingen, en stuurde zijn bemanning om lichten door het pand te steken om dat primitieve waarschuwingssysteem te simuleren. Hij kwam zelfs op voor de buitenaardse wezens op de set - voordat ze digitaal werden toegevoegd in de postproductie - om Blunt en Noah Jupe en Millicent Simmonds, die zijn kinderen spelen, te helpen authentiek op hen te reageren. Het resultaat is een uiterst persoonlijke, kant-en-klare horrorfilm doordrenkt met intieme menselijke relaties.
Toen A Quiet Place in première ging voor zo'n 1.200 vreemden in Austin, herinnert Krasinski zich wat er gebeurde met weinig ironie: "Mensen stonden op en maakten het gekste geluid", zegt hij. "Ik zal het nooit vergeten omdat ik naar mijn vrouw keek en zij schreeuwde: 'Oh, mijn God.'" Maar: "Ik kon haar niet horen omdat het [gejuich] zo luid was. Ik barstte in tranen uit en gaf haar een knuffel. '
De film heeft bijna universele lovende kritieken gekregen. Maar wat de regisseur het meest heeft bewogen, zegt hij, is het antwoord van bioscoopbezoekers - die er lyrisch over waren toen ze de kassa bruto naar meer dan $ 300 miljoen brachten, een duizelingwekkend aantal voor een film die slechts $ 17 miljoen kostte om te maken . "Deze fans zijn zo ongelooflijk vriendelijk en geïnvesteerd", zegt hij.
Sinds The Office is geëindigd, in 2013, heeft Krasinski in overdrive gewerkt. Hij produceerde door Manchester geproduceerd door Manchester (2016), die twee Oscars verdiende, en de door Emmy genomineerde competitieserie "Lip Sync Battle", die hij mede creëerde. Hij speelt momenteel de hoofdrol en produceert Jack Ryan, de politieke thriller van Amazon, Tom Clancy . (Blunt heeft de titelrol in Mary Poppins Returns, die later deze maand wordt uitgebracht.)
Hij werkt zo koortsachtig, zegt hij, waardoor hij het gevoel heeft dat ik zijn Hollywood-carrière een beetje half verdiend. Nu, tussen het filmen van het tweede seizoen van Jack Ryan en tijd doorbrengen met zijn familie in Brooklyn, schrijft hij het vervolg op A Quiet Place . Hoewel hij weigert details te verstrekken, belooft Krasinski dat de follow-up "de reactie respecteert" die het origineel heeft ontvangen. Het maken ervan, zei hij, is geen zakelijke beslissing. "Het is een levensbeslissing."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
