John M. Barry is de auteur van New York Times bestsellers The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Plague in History and Rising Tide: The Great Mississippi Flood 1927 and How It Changed America . Zijn meest recente boek, Roger Williams and the Creation of the American Soul, onderzoekt de relatie tussen kerk en staat en tussen het individu en de staat door het verhaal van Roger Williams 'zoektocht naar religieuze vrijheid en hoe dit de samenleving heeft geïnformeerd die hij in Rhode Island heeft opgericht. . Barry sprak met het tijdschrift over de respectvolle relatie van Williams met Amerikaanse Indianen.
Roger Williams zei dat de Indianen hem hielpen overleven in de wildernis na zijn verbanning uit de Massachusetts Bay Colony. Hoe kwam hij in contact met indianen nadat hij in Amerika aankwam?
Williams had een geweldige faciliteit met taal - een grote nieuwsgierigheid naar taal - en begon handel te drijven met Indiërs en probeerde hun taal te leren. Hij arriveerde eerst in Massachusetts en ging daarna een paar jaar naar Plymouth. Hij handelde duidelijk met de Indianen toen hij in Plymouth was, en toen hij terugging naar Massachusetts, bleef hij met hen handelen. Hij onderhandelde ook tussen de Engelsen en de Indiërs, alsmede tussen Indiase stammen, voornamelijk de Narragansett en de Wampanoag. Hij was zonder meer de meest vloeiende Engelsman in Amerika in de taal Algonquin, de taal die wordt gebruikt door indianen in New England. Toen in 1636, vijf jaar nadat hij aankwam, werd hij verbannen, dus hij had vijf jaar contact gehad met de Indianen.
Hoe konden William's opvattingen over de Indiase landrechten op gespannen voet staan met zijn collega-kolonisten?
De kolonisten hadden twee basisargumenten voor de titel van het land. Eerst gaf de koning het hun. Ten tweede voerden ze aan dat God had besloten het aan hen te geven door de Indiase bevolking uit te roeien, waarschijnlijk met de pokkenepidemie. Omdat het was ontruimd, vonden ze dat het van hen was voor het oprapen. Williams geloofde dat niet. Door Williams aderen stroomde het idee dat het Engelse common law alle juridische relaties beheerste en individuele rechten garandeerde. Hij geloofde dat Indiërs dezelfde eigendomsrechten hadden als Engelsen, en daarom alleen omdat de kroon een Engelsman land gaf, betekende dit niet dat het enige wettelijke autoriteit had. Wat het vacatureargument betreft, wees hij erop dat Engelse edellieden enorme landgoederen bezaten en dat ze er alleen voor de jacht op dienden - hetzelfde als bij de indianen. Hij voelde dat de enige legale claim op Indisch land kwam toen een Engelsman het land van de Indianen kocht, dus dit was een bedreiging voor de juridische titel van de Engelsen in de Bay Colony.
Veel mensen in Massachusetts hadden al een deel of al hun land van de Indianen gekocht, en nadat Williams begon te praten, kochten velen met terugwerkende kracht vrijwel al het land dat ze hadden. Om er zeker van te zijn dat ze een veilige titel hadden, gingen ze op zoek naar indianen die aanspraak konden maken op land dat ze bezetten en betaalden ze kleine bedragen. Dat was niet universeel, maar het was wijdverbreid.
Ondanks de verbanning van Williams uit Massachusetts, vraagt de Bay Colony hem om de Narragansett over te halen om de Engelsen te kiezen in de Pequot-oorlog van 1637. Waarom verplicht Williams zich ertoe en hoe krijgt hij de Narragansett toestemming?
Er was een reële bedreiging voor het voortbestaan van de Engelsen in 1637 als de Pequot en de Narragansett hun krachten bundelden in een alliantie en de Engelsen aanvielen. Williams voelde erg dat hij een Engelsman was, ondanks dat hij verbannen was. Hij had ook een zeer nauwe relatie met John Winthrop, die toen plaatsvervangend gouverneur van de Massachusetts Bay Colony was en die Williams eerder had gewaarschuwd dat hij op het punt stond te worden gearresteerd, waardoor hij de gelegenheid kreeg te vluchten. Hij had een even sterke relatie met de toenmalige gouverneur Henry Vane. Gedeeltelijk uit persoonlijke loyaliteit aan Winthrop en Vane, deels uit loyaliteit aan landgenoten, handelde hij. Hij riskeerde zijn leven toen hij het kamp binnenliep waar de Pequot en Narragansett onderhandelden. Als enige Europeaan in een kamp van waarschijnlijk ongeveer 1000 krijgers en nog enkele duizenden Indiërs, ging hij de Pequot confronteren, tegenspreken en de Narragansett overtuigen neutraal te blijven in de oorlog. Dat heeft zeker veel Engelse levens gered. Het heeft waarschijnlijk de kolonie zelf gered, hoewel de Engelsen zelfs in zee waren gedreven, zouden ze zeker zijn teruggekeerd.
Williams boek A Key into the Language of America is meer dan alleen een woordenboek en biedt inzicht in de Narragansett-cultuur. Wat waren enkele van zijn observaties?
Hij concludeerde dat er geen echte verschillen waren tussen Indiërs en Engelsen als mannen. Er waren alleen culturele en religieuze verschillen. Hij geloofde wat hij schreef: “Schep niet trots op Engels, van hun geboorte en bloed, Uw Indiase broer is van geboorte zo goed. Van één bloed heeft God hem gemaakt, en u, en alles. '
Williams maakte ook antropologische observaties: zoals hoe Indiërs grenzen keken; hoe zij onroerend goed bekeken; dat familiale verwantschap uiterst belangrijk was - zozeer zelfs dat als een Indiaan beschuldigd werd van moord en vluchtte, de stam in plaats daarvan zijn broer kon executeren; de manier waarop ze voedsel bereidden; hun levensstijl. Al deze dingen worden in het boek beschreven.
Waarom probeerde Williams de Indiërs niet te bekeren?
Hij geloofde dat je om echt christen te worden diepgaand moest begrijpen wat het christendom was en wat de boodschap van Christus was. Hij was ervan overtuigd dat hij de stammen tot een pro forma beroep van christendom had kunnen brengen, maar dat was niet bevredigend voor hem. Williams vond dat christen worden niet alleen uit het hart moest komen, maar uit het hart en een volledig intellectueel begrip. Hoe vloeiend hij ook was in hun taal, hij voelde niet dat hij voldoende vloeiend was om dat echt te communiceren.
Hoe vroom hij ook was, toen Massachusetts Christenen intense druk op de Narragansett uitoefenden om zich te bekeren en hen met gewapende actie bedreigden als ze dat niet deden, overtuigde hij de regering van Cromwell om Massachusetts te vertellen zich terug te trekken, om te garanderen dat de Narragansett het recht had om aanbidding zoals ze kozen, wat echt een beetje buitengewoon is.
In 1675 breken vijandelijkheden tussen de kolonisten en de Indianen uit en opnieuw bemiddelt Williams tussen de partijen, maar hij is niet succesvol. Verandert de oorlog van koning Philip de relatie van Williams met de indianen?
De Indianen hebben de Voorzienigheid in brand gestoken en het huis van Williams platgebrand, wat betekende dat hij zijn laatste jaren in armoede doorbracht. Desalniettemin beschouwde hij Indianen tot het einde van zijn leven nog steeds als zijn vrienden. Ik denk dat hij de oorlog niet zag als deze raciale Armageddon maar als een slecht beleid, een vreselijke fout. Europeanen waren zeker van verschillende kanten in verschillende conflicten en vormden toen allianties en vriendschappen. Hij was zich daar goed van bewust. Ik denk dat hij het in die context heeft bekeken.
