De laatste keer dat je een vleermuis zag, vloog deze waarschijnlijk in een oogwenk voorbij, een zoemende grijze bal van bont in de nacht.
gerelateerde inhoud
- X-Ray Art: een diepere kijk op alledaagse voorwerpen
Een groep biologen onder leiding van Nicolai Konow van de Brown University heeft onlangs besloten om veel beter te bekijken hoe vleermuizen precies de enige zoogdieren zijn die echt in staat zijn om vol te houden.
Om dit te doen, namen ze ultrasnelle röntgenvideo's van fruitvleermuizen terwijl de wezens zich van de grond trokken en ontdekten dat hun extra rekbare biceps- en tricepspezen cruciaal zijn voor het opslaan en vrijgeven van de energie die nodig is voor het opstijgen. Ze hebben de video's in al hun slow-motion glorie gratis ter beschikking gesteld voor uw plezier:
Het team keek specifiek naar een soort genaamd Seba's kortstaartvleermuis en gebruikte technologie genaamd XROMM (X-ray Reconstruction of Moving Morphology) die driedimensionale weergaven van botstructuur integreert in röntgenvideo, voor een gedetailleerde analyse van spiermechanica en anatomie tijdens de beweging van een dier. Hun analyse - die ze vandaag presenteerden tijdens een bijeenkomst van de Society for Experimental Biology - toonde aan dat de vleermuizen eerst de pezen uitstrekken die hun biceps en triceps spieren aan hun botten verankeren, vervolgens de pezen samendrukken om energie vrij te geven en hun vlucht omhoog te stuwen.
Deze bevinding werd bevestigd door een andere innovatieve methode om de anatomie van de fruitknuppel in beweging te bestuderen: een technologie genaamd fluoromicrometrie, waarbij chemisch gelabelde markers in de spieren van het dier worden geïnjecteerd. Hiermee kunnen de onderzoekers veranderingen in de lengte van de spieren direct meten tijdens contractie en expansie als onderdeel van de vlucht. Berekeningen toonden aan dat de energie-output geassocieerd met de veranderingen in spierlengte alleen niet voldoende kracht kon bieden voor de vlucht - wat verder wijst op de rol van rekbare pezen.
De ontdekking komt als een verrassing voor biologen, die eerder geloofden dat kleine zoogdieren pezen hebben die te stijf en dik zijn om helemaal uitgerekt te worden. Maar deze mogelijkheid - en hun bijbehorende vliegvaardigheid - levert verder bewijs dat vleermuizen echt uniek zijn in hun soort.
