Ongeveer 3.000 jaar geleden werd een neolithische vrouw begraven met haar armen achter haar hoofd en haar geamputeerde voeten aan weerszijden van haar lichaam. Een ander individu - een van de 26 oude Britten wiens overblijfselen werden opgegraven tijdens de voorbereidingen voor de aanleg van een pijpleiding in Oxfordshire, Engeland - werd in de buurt neergelegd met hun onthoofde hoofd aan hun voeten.
Zoals Thames Water, het bedrijf achter het project dat heeft geleid tot de ontdekking van de macabere grafkuil, in een persbericht uitlegt, vermoedden archeologen dat de skeletten verband houden met geritualiseerd menselijk offer dat wordt beoefend door inwoners uit de ijzertijd van wat nu bekend staat als de Childrey Warren nederzetting. Naast de 26 sets menselijke resten, vonden onderzoekers die de site doorkruisten bewijsmateriaal van woningen, huishoudelijke artikelen zoals aardewerk en een decoratieve kam en kadavers van dieren.
De Childrey Warren-groep is het best bekend voor het maken van het Uffington White Horse, een krijt sculptuur ter grootte van een voetbalveld dat zich uitstrekt over een heuvel in Uffington, Oxfordshire. Er is weinig bekend over deze oude Britten, die het eiland bezetten vóór de Romeinse verovering van de 1e eeuw na Christus, maar zoals Cotswold Archaeology's projectofficier Paolo Guarino zegt in een verklaring, de nieuw herstelde artefacten zijn klaar om "een uniek venster te openen in de leven en dood van gemeenschappen die we vaak alleen kennen vanwege hun monumentale gebouwen. ”
De ongebruikelijke graven die bij Childrey Warren zijn gevonden, vallen onder de categorie 'afwijkende' begrafenissen, meldt George Dvorsky voor Gizmodo . Hoewel deze term verwijst naar begrafenispraktijken die verschillen van de normen van een bepaalde cultuur, wijst Dvorsky erop dat de personen die aan dergelijke activiteiten hebben deelgenomen, ze waarschijnlijk niet als afwijkend zouden hebben beschouwd. In plaats daarvan is het waarschijnlijk dat dergelijke begrafenissen rituele betekenis hadden die vandaag de dag slecht wordt begrepen door mensen.
Eén skelet werd gevonden met het onthoofde hoofd aan zijn voeten (Thames Water) Eerder dit jaar ontdekten archeologen die opgravingen deden in Great Whelnetham in Suffolk, Engeland, een soortgelijk verwarrend massagraf: zoals Dvorsky opmerkt in een apart Gizmodo- artikel, vond ongeveer 40 procent van de 52 skeletten die op de site dateren, dat dateert ongeveer 1.700 jaar geleden, was onthoofd (gelukkig voor de betrokken personen vond dit proces plaats na de dood). Naar schatting 60 procent van de overblijfselen daar werden op een afwijkende manier begraven.
In een Facebook-bericht schrijft Cotswold Archaeology dat er een groeiend aantal bewijzen voor excarnatie is, een term die verwijst naar de praktijk om het lichaam te laten rotten boven de grond of in het water voordat de botten definitief worden begraven. Om het lichaam bij elkaar te houden tijdens dit proces, hebben de Britten uit de IJzertijd misschien de ledematen stevig vastgebonden, zoals gezien met de armen van de Childrey Warren-vrouw.
Voorlopig liggen de overblijfselen en artefacten - voor het eerst 'enkele maanden' geleden opgegraven, volgens een woordvoerder die met Christopher Brito van CBS News sprak - in afwachting van forensisch onderzoek en effende het de weg voor het Thames Water-pijplijnproject om verder te gaan.
Verdere analyse zal nodig zijn om de omstandigheden van de begrafenissen van de individuen te bepalen, maar zoals Gizmodo 's Dvorsky opmerkt, is gewelddadig ritueel offer verre van de enige verklaring voor de vondst. Het is ook mogelijk dat de overledenen het slachtoffer waren van meer conventionele executies of hun ondergang in een geheel andere aard hebben ontmoet.
"De ontdekking daagt onze percepties over het verleden uit", zegt Cotswold Archeology CEO Neil Holbrook in de verklaring, "en nodigt ons uit om te proberen de overtuigingen te begrijpen van mensen die meer dan 2000 jaar geleden leefden en stierven."
