Wanneer u een waterfilter voor thuis koopt, zoals een Brita-kan of PUR-kraanbevestiging, wordt deze geleverd met een kleine indicator om u te laten weten wanneer het filter moet worden vervangen. Er gaat een lampje aan of een kleurenbalk wordt korter en het wordt gemakkelijk om je voor te stellen hoe de verontreinigingen die je uit je watertoevoer probeert te blokkeren, nu in je lichaam terechtkomen. Omdat de indicator zichtbaar is en de gevolgen van het negeren persoonlijk zijn, is er een dwingende reden om een nieuw filter te zoeken.
Maar als die indicator je zou vertellen in plaats daarvan niet hoe schoon je water was, maar gewoon hoeveel je gebruikte, zou de motivatie om een nieuwe taak te ondernemen of je gedrag te veranderen zwak zijn. En omdat bijna niemand thuis een apparaat heeft dat realtime waterverbruik weergeeft zoals een Brita realtime besmettingsniveaus weergeeft (of eigenlijk suggereert), hebben we geen goede manier om te visualiseren wat we gebruiken.
"Het gebruik van hulpbronnen door huishoudens is afhankelijk van hun begrip van de utility-systemen die hen van hulpbronnen voorzien", beweert een onderzoek van Georgia Tech over duurzaamheid in de thuissituatie, "de resource-systemen zijn echter naar de achtergrond verdwenen en zijn onderdeel geworden van dagelijkse infrastructuur in het leven van de huisbewoners dat het bijhouden, monitoren en begrijpen van hulpbronnenverbruik op dit moment niet eenvoudig is, omdat het meestal onzichtbaar is. ”
De onderzoekers concluderen daarom dat "ontwerpen voor binnenlandse duurzaamheid draait om het verbeteren van de zichtbaarheid van de productie van hulpbronnen en de verbruikskosten." Hun voorgestelde oplossingen draaien voornamelijk rond computertechnologie - sensoren en dergelijke - die metingen kunnen omzetten in begrijpelijke afbeeldingen en uitlezingen. Dagelijks watergebruik kan bijvoorbeeld worden weergegeven in emmervormige eenheden die het visualiseren van volume eenvoudig maken.
Als we verder gaan dan de binnenlandse schaal, wordt het probleem van het begrijpen van de consumptie echter moeilijker. Het is gemakkelijk om je vijf emmers voor te stellen die binnen een dag in een huis worden gebruikt, maar veel moeilijker om je duizenden of miljoenen emmers voor te stellen die in een stad worden gebruikt. Het is ook moeilijker om gemeentelijke systemen zichtbaarder te maken voor gemiddelde burgers, om een hele reeks redenen met betrekking tot veiligheid, aansprakelijkheid en bureaucratie.
"Het probleem met de watervoorziening is dat het moet worden beschermd, dus dat betekent voor het grootste deel dat het verborgen blijft", zegt Katherine Rinne, een architectuurprofessor die gespecialiseerd is in de geschiedenis van waterinfrastructuur en stadsontwikkeling in Rome. Daar, zegt ze, vergroot de bekendheid van het publiek met het aquaductsysteem als een integraal onderdeel van de geschiedenis van de stad hun bewustzijn van hun watervoorziening in het algemeen. “In tegenstelling tot de meeste andere steden ter wereld pronkt Rome echt met het feit dat het water heeft. Er is een fontein op elke derde hoek, er zijn kleine drinkfonteinen, en veel ervan stroomt altijd omdat het een zwaartekrachtsysteem is zodat het niet uitschakelt. Het punt is dat ze het zichtbaar maken en dat doen ze op een manier die verband houdt met visuele cultuur, met kunst, maar ook met de gezondheid van de mens ... Het idee, afkomstig uit het oude Rome, is dat het publiek eerst wat te water heeft. ' En het resultaat, zegt ze, is dat mensen weten waar hun water vandaan komt, hoe het tot hen komt en waar het naartoe gaat.
De alomtegenwoordigheid van veilig water in Rome en de esthetische gevoeligheid waarmee het wordt gepresenteerd, maken bewoners niet noodzakelijkerwijs bewuster van het behoud, betoogt Rinne, "hoewel ze bijvoorbeeld minder water per persoon in Rome gebruiken dan in Stockholm - een stad met veel meer water. ”Dat wil niet zeggen dat er nooit afval is - de leidingen van water en het gebruik van rioleringen om grijs en zwart water uit de stedelijke kern te verwijderen, heeft het secundaire effect van het elimineren van de natuurlijke absorptie van water in de doorlaatbare stad oppervlakken (waarvan er vroeger veel meer was dan asfaltsnelwegen en grote boxparkings). Het is inefficiënt wanneer water dat je zojuist hebt gebruikt om je handen te wassen onmiddellijk in de vergetelheid raakt - het is meer dan inefficiënt wanneer dat proces wordt vermenigvuldigd over de bevolking van een stad.
In zijn boek H2O and the Waters of Forgetfulness merkt sociaal criticus Ivan Illich op: 'Voor zover ik kan vaststellen, hadden alle niet-Romeinse steden waar water van ver werd binnengebracht, zonder uitzondering en tot voor kort één ding gemeen: de water dat het aquaduct over de stadslijnen bracht, werd geabsorbeerd door stedelijke bodem ... Het idee dat we nu als vanzelfsprekend beschouwen, dat water dat via de riolen de stad in wordt geleid de stad moet verlaten, is zeer modern; het werd pas een richtlijn voor stedenbouw als de meeste steden spoorwegstations hadden en hun straten door gas begonnen te worden verlicht. "
Het lijkt een hele prestatie om de stedenbouwkundige strategieën die ons in staat stellen water als vanzelfsprekend te beschouwen en in grote hoeveelheden te verspillen ongedaan te maken als de oplossing betrekking heeft op onthullende infrastructuur die al lang verborgen is. Maar als we de leidingen en reservoirs niet fysiek zichtbaarder kunnen maken, kunnen we hun werking zeker vrijwel duidelijk maken.
"Ik zie ons moderne aquaduct meer als een vloeiende gegevensstroom, die lekken en inefficiënties in elk gebouw of elk blok van elke stad onthult, " zegt Jeremy Fisher, directeur van Hyphae Design Lab, een ecologisch ingenieursbureau in Oakland, Californië. Fisher pleit voor "verhoging van de gegevensresolutie door veel meer submeters in onze steden en gemeenten te installeren."
Met andere woorden, zoals de Georgia Tech-onderzoekers hebben gesuggereerd, wordt het oplossen van ons moderne waterprobleem op schaal gedeeltelijk mogelijk gemaakt door moderne technologie - de mogelijkheid om verbruiksgegevens op een korrelig niveau aan de oppervlakte te brengen en deze zichtbaar te maken voor de consument (niet in tegenstelling tot de zuiverheidsindicator op een waterfilter) en ontwikkel vervolgens eenvoudige, toegankelijke oplossingen. "Mensen kunnen niet veranderen totdat er een beter begrip is van waar het water wordt gebruikt, " vervolgt Fisher, "en we kunnen dat niet weten totdat we erachter komen wat een prioriteit wordt."
