Morgenavond verzamelen enkele van de grootste honkbalsterren in Citi Field in Queens, New York, voor de jaarlijkse All-Star-wedstrijd. De All-Star-game is meestal slechts een leuke tentoonstelling van de beste spelers van Major League Baseball. De winnaars krijgen opscheppen; de winnende competitie krijgt de toegevoegde bonus van thuisveldvoordeel in de World Series.
Dit jaar is er echter een zwelling boven de normaal vrolijke All-Star Break, een periode van een paar dagen rond de All-Star Game waarin geen honkbalwedstrijden worden gespeeld. Ongeveer 20 honkbalspelers worden onderzocht vanwege vermeend gebruik van prestatieverhogende middelen.
De Miami New Times brak het verhaal in januari, nadat ze de archieven van de nu gesloten Biogenesis-kliniek hadden bemachtigd. Ze vonden namen van spelers als All-Stars Alex Rodriguez en Ryan Braun overal in de notities en spreadsheets.
Rodriguiez heeft de aantijging ontkend en heeft afgelopen vrijdag MLB-onderzoekers ontmoet.
De Boston Globe werpt een aantal potentiële problemen op met de zaak:
Maar hier zijn de problemen die sommige sportadvocaten ter sprake brengen: kan MLB de opschortingen in hoger beroep houden, gezien het gebrek aan positieve tests (behalve Melky Cabrera en Yasmani Grandal, die 50-game schorsingen dienden), het feit dat MLB moest zijn hoofdgetuige betalen, en zou het verzamelde bewijsmateriaal en de afgenomen interviews voldoende zijn?
MLB heeft op zichzelf geen positieve tests nodig om de spelers te pakken, maar het heeft geloofwaardig bewijs nodig, en meer getuigen dan oprichter Tony Bosch van Biogenesis. MLB kon altijd beweren dat het een getuige moest betalen omdat het geen dagvaarding heeft.
Supersterren Ryan Braun en Alex Rodriguez, die een prominente plaats innemen in het bewijsmateriaal van Biogenesis, hebben officieel niet positief getest op PED's. Braun testte positief, maar het bewijsmateriaal werd door een arbiter besmet bevonden en Braun werd vrijgesproken van de aanklachten.
A-Rod heeft het gebruik van PED toegegeven, maar hij heeft nooit een test gefaald die heeft geteld.
Als de MLB besluit dat hun spelers drugs gebruiken, kunnen ze de spelers opschorten voor 50 of 100 spellen.
Dat is een groot probleem. Er zijn 162 wedstrijden in een honkbalseizoen. In de All-Star-pauze hebben teams ruim de helft van de wedstrijden in het seizoen gespeeld, dus na de All-Star-wedstrijd begint de play-offrace. Als een sterspeler in deze kritieke tijd wordt geschorst, kan dat een verwoestend effect hebben op de kansen van het team om de play-offs van oktober te halen. Hoewel, om eerlijk te zijn, sommige teams toch instorten, zonder doping als excuus.
Meer van Smithsonian.com:
Honkbal op het scherm
Hoe Babe Ruth van honkbal veranderde
De fysica van cheaten in honkbal
