Foto: SBC9
Voor rokers gaan drank en sigaretten vaak samen zoals pindakaas en jam. Volgens nieuw onderzoek is dit geen toeval. De impuls achter het koppelen van deze ondeugden, zo meldt de Los Angels Times, is waarschijnlijk stress.
Volgens een studie die donderdag in het tijdschrift Neuron is gepubliceerd, lijkt nicotine - het belangrijkste verslavende ingrediënt in tabak - het verlangen te stimuleren om alcohol te drinken en meer alcohol te drinken. Maar, zo blijkt uit de studie, zijn stresshormonen nodig om de deal te sluiten.
Wanneer we die eerste slok bier nemen, beginnen onze dopamine-niveaus te stijgen. Deze neurotransmitter wordt geassocieerd met plezier en verslaving, wat verklaart waarom een happy hour-drankje na een lange dag op het werk zo verdomd goed kan smaken. Kortom, alcohol fungeert als zelfmedicatie voor het verlichten van stress en spanning.
Nicotine verstoort deze reactie echter, vond een team van Baylor College of Medicine-onderzoekers onder leiding van neurowetenschapper John A. Dani. Wanneer dit deel van de hersenen al baadt in stresshormonen en je nicotine toevoegt, onderdrukt alcohol de vloed van dopamine in de basale voorhersenen. De natuurlijke reactie kan heel goed zijn om meer alcohol aan te nemen in een poging om die ongrijpbare feelgood-buzz te bereiken.
In proeven met ratten dronken degenen die een shot nicotine kregen sneller uit een kom bier dan degenen die nicotinevrij waren. Toen diezelfde ratten hun coritsol (een stresshormoon) niveau handmatig hadden verlaagd, dronken ze echter niet meer dan hun niet-nicotine-gelaagde tegenhangers. Deze bevindingen van de vicieuze cirkel, schrijft de Times, "kunnen helpen verklaren waarom alcoholisme ongeveer 10 keer vaker voorkomt bij rokers dan bij niet-rokers."
Meer van Smithsonian.com:
Hoe die rookgewoonte te schoppen
Experimenteel 'alcoholisme vaccin' geeft drinkers een onmiddellijke kater
