Isaac Newton wordt vaak beschouwd als een van de grondleggers van de moderne wetenschap. Hij hielp niet alleen bij het ontwikkelen van de zwaartekrachttheorie, maar hij vond de calculus uit en ontdekte de drie bewegingswetten die studenten natuurkunde nog steeds leren. Maar terwijl Newton een van de meest invloedrijke wetenschappers van de 17e eeuw was, was hij ook een praktiserend alchemist die ernaar verlangde een methode te vinden om lood in goud te veranderen. Nu hebben historici een handschrift van Newton herontdekt met een recept voor het maken van een van de kritieke elementen die nodig werden geacht om de Heilige Graal van alchemie te creëren: de Steen der Wijzen.
gerelateerde inhoud
- Voltaire: Enlightenment Philosopher and Lottery Scammer
- Een nieuw exemplaar van Shakespeare's eerste folio werd gevonden in een Schotse bibliotheek
De wortels van Alchemy liggen diep in de middeleeuwse mystiek. Hoewel het nu als pseudowetenschap wordt beschouwd, was het een soort voorloper van de moderne chemie, omdat beoefenaars geloofden dat het materialen met de juiste recepten op magische wijze kon transformeren. Tijdens de 17e eeuw werd alchemie als een volkomen redelijk studiegebied beschouwd en Newton was er net zo in geïnteresseerd als in natuurkunde en wiskunde, zo meldt Sarah Laskow voor Atlas Obscura .
“Alchemisten waren de eersten die zich realiseerden dat verbindingen in hun samenstellende delen konden worden afgebroken en vervolgens opnieuw konden worden gecombineerd. Newton paste dat toen toe op wit licht, dat hij deconstrueerde in samenstellende kleuren en vervolgens opnieuw combineerde, ”vertelt wetenschapshistoricus William Newman aan Michael Greshko voor National Geographic . "Dat is iets Newton kreeg van alchemie."
Het nieuw ontdekte document werd vele jaren in een privécollectie bewaard, maar werd recentelijk aangekocht door de Chemical Heritage Foundation. Met de titel 'Voorbereiding van Mercurius voor de Steen', lijkt het manuscript een handgeschreven kopie van een recept om een sleutelingrediënt te maken van de Steen der Wijzen, oorspronkelijk gemaakt door alchemist George Starkey, rapporteert Elahe Izadi voor de Washington Post . Dit 'filosofische kwik', zoals het bekend was, zou vermoedelijk metalen in hun basiscomponenten kunnen afbreken voordat de Steen ze in goud veranderde. De achterkant van het manuscript bevat ook notities van Newton die andere alchemistische processen beschrijven.
"[Ze] kunnen heel goed laboratoriumnotities zijn van een proces dat Newton had geprobeerd of overweegt te proberen, " vertelt James Voelkel, een curator van zeldzame boeken aan de Othmer Library of Chemical History van de stichting, aan James Rogers voor Fox News . "Zoals velen van ons, wanneer Newton een plek nodig had om iets op te schrijven, draaide hij soms gewoon een manuscript om en schreef op de blanco pagina op de achterkant."
Eeuwenlang probeerden wetenschappers en historici de alchemistische belangen van Newton te bagatelliseren, omdat het veld kort na zijn dood in 1727 in diskrediet werd gebracht. Maar in de afgelopen jaren zijn wetenschapshistorici begonnen deze documenten te onderzoeken op hun inzichten in de analytische geest van Newton. In tegenstelling tot de meeste andere alchemisten, die probeerden hun methoden te verbergen voor de ongeleerde en 'onwaardige', documenteerde Newton ijverig zijn labtechnieken, meldt Izadi.
"Newton is een interessante alchemist omdat hij systematisch is, " vertelt Voelkel aan Izadi. "Hij zou terugverwijzen naar elke individuele alchemistische auteur, welke pagina ze deze term zouden gebruiken, en probeerde een data-driven analyse te maken."
