Is hereniging mogelijk voor Noord- en Zuid-Korea?

Noord- en Zuid-Koreaanse atleten zullen onder één vlag marcheren tijdens de openingsceremonie van de Pyeongchang Winterspelen 2018 in Zuid-Korea.

De 'Koreaanse eenheidsvlag' is zowel een zeer symbolische marker voor verzoening als een herinnering aan een verdeeld Korea, een toestand die sinds 1945 heeft geduurd.

Als geleerde van Oost-Aziatische internationale betrekkingen, ben ik gefascineerd door de kwestie van hereniging die een pijler van verzoening en dialoog tussen Noord- en Zuid-Korea is geweest. Helaas suggereert de geschiedenis dergelijke inspanningen om het schiereiland te herenigen, omdat een enkel land vaak niet ver gaat.

Wat Koreanen denken

De meeste Zuid-Koreanen zijn niet optimistisch over hereniging. Volgens een Unification Perception Survey 2017 uitgevoerd door het Institute for Peace and Unification Studies van Seoul National University, denkt 24, 7 procent van de Zuid-Koreanen niet dat eenmaking mogelijk is. Slechts 2, 3 procent van de Zuid-Koreaanse respondenten gelooft dat eenwording mogelijk is 'binnen 5 jaar', terwijl 13, 6 procent reageerde 'binnen 10 jaar'.

Uit hetzelfde onderzoek blijkt echter dat 53, 8 procent van de Zuid-Koreanen van mening is dat hereniging noodzakelijk is.

Verder is er echter weinig consensus over wat voor soort land een verenigd Korea zou moeten zijn. Bijna de helft van de Zuid-Koreaanse respondenten wil het democratische politieke systeem van Zuid-Korea behouden, terwijl 37, 7 procent een vorm van hybride ondersteunt, een compromis tussen de Zuid- en Noord-Koreaanse systemen. Toch antwoordde 13, 5 procent van de Zuid-Koreanen dat ze de voorkeur geven aan het voortbestaan ​​van twee systemen binnen één land.

Drie stakingen

De eerste keer dat Noord- en Zuid-Korea gesprekken voerden sinds de Koreaanse oorlog 1950-53 was in 1971. Ze kwamen de basisprincipes van de hereniging overeen. Volgens de South-North Joint Communique van 4 juli moet hereniging worden bereikt door 1) onafhankelijke inspanningen van de twee Koreas, 2) vreedzame middelen en 3) de bevordering van nationale eenheid die de verschillen in ideologieën en systemen overstijgt.

Ondanks zijn betekenis voor latere overeenkomsten, stortte deze détente al snel in door het gebrek aan echte intenties van de leiders om door te gaan. Noord-Korea zag de inter-Koreaanse dialoog als een manier om Zuid-Korea te spenen weg van de VS en Japan. De Zuid-Koreaanse leider Park Chung-Hee zag het als een nuttig instrument om zijn autoritaire bewind te consolideren.

Aan het einde van de jaren tachtig verschoof het tij toen de Koude Oorlog uitbrak en verzoening tussen de Korea onderling weer mogelijk leek. De Olympische Spelen van 1988 in Seoul spoorden Zuid-Korea aan om verbeterde betrekkingen met communistische landen na te streven om hun deelname te verzekeren. De Olympische Spelen organiseerden een recordaantal landen uit beide blokken van de Koude Oorlog, waaronder de Sovjetunie en China. Dit, zelfs in het licht van de poging van Noord-Korea om de spellen af ​​te werpen door een Zuid-Koreaans vliegtuig te bombarderen waarbij 115 mensen werden gedood in 1987. Met behulp van de stijgende internationale status van Zuid-Korea en actieve diplomatie voor het normaliseren van de betrekkingen met de Sovjetunie en China, Pyongyang stemde in met gesprekken met Seoul.

In 1991 kwamen Noord- en Zuid-Koreanen opnieuw tot het idee van verzoening en ondertekenden ze de basisovereenkomst. Daarin definieerden Koreanen hun relatie niet als twee afzonderlijke toestanden, maar eerder een die door een 'speciale tussentijd' gaat - een proces naar ultieme hereniging. In 1992 hebben zij de gemeenschappelijke verklaring van de denuclearisering van het Koreaanse schiereiland opgesteld. Eind 1992 werden de betrekkingen tussen Korea echter ernstig gespannen. Noord-Korea weigerde inspecties van het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie te aanvaarden en maakte bezwaar tegen de hervatting van een gezamenlijke militaire oefening VS-Zuid-Korea.

Een andere mijlpaal vond plaats in 2000. Noord- en Zuid-Korea hielden de eerste top die neerkwam op de meest substantiële en frequente betrokkenheid tussen de twee Koreas tot nu toe. De Zuid-Koreaanse president Kim Dae-Jung en zijn opvolger Roh Moo-Hyun's Sunshine-beleid moesten zorgen voor een geleidelijke verandering van Noord-Korea in de richting van de hereniging door inter-Koreaanse samenwerking op humanitair, economisch, politiek, sociaal en cultureel gebied. Maar ondanks de voortdurende provocaties en het nucleaire ontwikkelingsprogramma van Pyongyang, had dit soort engagementgericht beleid ernstige grenzen. Na verloop van tijd werd het steeds minder populair bij het publiek.

De conservatieve regeringen die volgden handhaafden het doel van de hereniging, maar stelden inter-Koreaanse verzoening afhankelijk van het gedrag van Pyongyang. De nucleaire en raketproeven in Noord-Korea en provocaties zoals een torpedo-aanval op een Zuid-Koreaans marineschip en de beschietingen van een Zuid-Koreaans eiland, hebben veel van de vooruitgang tijdens de top van 2000 ongedaan gemaakt.

Is hereniging na drie grote pogingen en mislukkingen in 2018 mogelijk?

Wat deze eerdere gesprekken hebben aangetoond, is dat verzoening niet duurzaam is geweest zonder de tastbare vooruitgang bij het elimineren van de nucleaire capaciteiten van Noord-Korea.

Tegelijkertijd staat de huidige Zuid-Koreaanse president Moon Jae-In meer open om af te wijken van de meer conservatieve benadering en zonder dergelijke garanties een engagement na te streven. Dit kan een spelwisselaar zijn. Zonder twijfel is hij veel proactiever in het creëren van kansen voor verzoening tussen Korea.

President Moon staat voor dezelfde harde realiteit als zijn voorgangers. Met de toegenomen dreiging van Pyongyang zal de Zuid-Koreaanse regering nauwer moeten samenwerken met andere landen die momenteel sancties tegen Pyongyang uitvoeren. Als Seoul een deal sluit voor inter-Koreaanse uitwisselingen en gezamenlijke projecten en Noord-Korea blijft provoceren, zullen sceptische Zuid-Koreanen het engagementbeleid van de regering waarschijnlijk niet ondersteunen.

Ji-Young Lee, universitair docent, American University School of International Service